Now and Then: al detalle, la mágica historia de la última canción de los Beatles

Este jueves a las 11 de la mañana se estrenó Now and Then, la última canción de los Beatles que tiene a los dos miembros fallecidos y a los otros sobrevivientes juntos y separados.

Fue escrita y cantada por John Lennon; desarrollada y trabajada por Paul McCartney, George Harrison y Ringo Starr; y ahora finalmente terminada por Paul y Ringo más de cuatro décadas después, según información oficial.

En rigor, el proceso fue el siguiente, Lennon la cantó al piano y la grabó sin mayores tratamientos en un demo casero; Yoko Ono se la facilitó a Paul, George y Ringo para que la trabajaran en The Beatles Anthology, entre 1995/ 1996; y como en esa ocasión fue descartada aun cuando había empezado a expandirse, ahora Paul y Ringo decidieron terminarla.

Now and Then se estrenó hoy mundialmente como el lado a de un simple que en el b tiene a una versión remasterizada de Love Me Do.

Ambas canciones fueron mezcladas en estéreo y dolby atmos, y son presentadas en una edición que tiene portada original de Ed Ruscha.

El lanzamiento de la canción fue precedido por el posteo en el canal de YouTube de la banda de un documental de 12 minutos sobre su producción. Se titula Now and Then - The Last Beatles Song y tiene guion y dirección de Oliver Murray, quien amalgamó imágenes inéditas con comentarios de Paul, Ringo, George, Sean Ono Lennon y Peter Jackson.

Por otro lado, se informó que el 10 de noviembre se relanzarán las colecciones de los Beatles de 1962-1966 (The Red Album) y 1967-1970 (The Blue Album) con todas las canciones mezcladas en verdadero estéreo y Dolby Atmos.

“Las nuevas colecciones de 4CD y 6LP de Vinilo de 180 gramos junta a Red y Blue en sets. La versión inglesa del simple Love Me Do comienza la serie de 1962-1966 (2023 Edition), y Now and Then está incluida en la serie de 1967-1970 (2023 Edition) para completar las colecciones que abarcan toda su carrera”, especifica una nota de prensa.

Los Beatles vuelven a embellecer a un mundo convulso con una canción. (Gentileza Apple Corps)

Now and Then, destinada a ser publicada

La historia de Now and Then comenzó a fines de los ‘70, cuando John grabó un demo con voces y piano en su casa en el Edificio Dakota en New York.

En 1994, su esposa, Yoko Ono Lennon, entregó la grabación a Paul, George y Ringo, junto a los demos de John de Free As A Bird y Real Love, los cuales fueron completados como nuevas canciones de los Beatles y lanzadas como simples en 1995 y 1996 respectivamente, como parte del proyecto The Beatles Anthology.

Al mismo tiempo, Paul, George y Ringo grabaron nuevas partes y completaron una mezcla cruda para Now and Then con el productor Jeff Lynne.

En ese momento, las limitaciones tecnológicas impidieron que las voces y el piano de John pudieran ser separados para lograr una mezcla clara para terminar la canción. Fue por eso que Now and Then fue dejada de lado, con la esperanza que algún día pudiera ser revisitada.

“Nos adelantamos a 2021, al lanzamiento de la docuserie The Beatles: Get Back, dirigida por Peter Jackson, que asombró a los espectadores con su filme ganador de premios y restauración de audio. Usando la tecnología MAL de WingNut Films, el equipo de Jackson había deshecho la mezcla de la banda sonora mono de la película, logrando aislar los instrumentos y las voces, y todas las voces individuales dentro de las conversaciones de Los Beatles”, suma la versión oficial.

Que luego precisa: “Este logro abrió el camino para una versión con nueva mezcla de Revolver en 2022, procedente directamente de las cintas maestras de cuatro pistas. Esto llevó a la pregunta: ¿Que puede hacerse ahora con el demo de Now and Then? Peter Jackson y su equipo de sonido, dirigido por Emile de la Rey, aplicó la misma técnica a la grabación original casera de John, preservando la claridad e integridad de su voz original separándola del piano”.

Ya en 2022, Paul y Ringo se dispusieron a terminar la canción. Además de la voz de John, Now and Then incluye la guitarra acústica y eléctrica grabada por George en 1995; la nueva parte de batería de Ringo; y bajo, guitarra y piano de Paul, que coincide con lo tocado originalmente por John.

Paul agregó un solo de slide guitar inspirado en George; él y Ringo también contribuyeron con las voces de los coros.

En Los Ángeles, Paul supervisó una sesión de grabación en los estudios Capitol Studios para la melancólica canción; arreglo de cuerdas por excelencia de los Beatles, escrito por Giles Martin, Paul y Ben Foster.

Paul y Giles también agregaron un último toque maravillosamente sutil: coros de las grabaciones originales Here, There and Everywhere, Eleanor Rigby y Because, entretejidos en la nueva canción usando técnicas perfeccionadas durante el making off del show y álbum LOVE del Cirque Du Soleil.

El track final fue producido por Paul y Giles, y mezclado por Spike Stent.

Los Beatles, en su propio parque botánico. (Gentileza Apple Corps)

Now and Then, por Paul, Ringo, Olivia Harrison y Sean Ono Lennon

“Y ahí estaba, la voz de John, clara como el agua. Fue bastante emotivo. Y todos tocamos en ella, por lo que es una grabación genuinamente de los Beatles. Es algo excitante estar en 2023 trabajando en música de los Beatles y por estrenar una nueva canción que el público no ha escuchado”, dijo Paul McCartney.

A su turno, Ringo declaró: “Fue lo más cercano que hemos estado a tenerlo nuevamente junto a nosotros de vuelta en la misma habitación. Fue muy emotivo para todos. Fue como si John estuviera ahí, ¿sabes?”

Olivia Harrison, viuda de George, aportó que por 1995 y luego de varios días de trabajar en la canción en el estudio, George sintió que las cuestiones técnicas con el demo eran insuperables y concluyó que no era posible terminarla a un nivel suficientemente alto según sus estándares. “Si él estuviera aquí hoy, Dhani (hijo suyo y de George) y yo sabemos que se habría unido de todo corazón a Paul y Ringo para completar la grabación de Now and Then”, remató.

Sean Ono Lennon, hijo de John y Yoko, consideró “increíblemente conmovedor” escucharlos trabajar juntos después de todos estos años desde que su padre ya no está.

“Es la última canción que mi padre, Paul, George y Ringo tenían que hacer juntos. Es como una capsula del tiempo y se siente verdaderamente como destinado a que sucediera”, sentenció.

Apenas estrenada Now and Then, el sitio de Rolling Stone publicó una nota con textuales de Giles Martin, en la que se termina revelando que la canción resuena como una añoranza de Lennon sobre la forma de componer que tenía con McCartney. O en todo caso, como una oda a un vínculo mágico que revolucionó a la historia de la música.

“Sé que es verdad/ todo es gracias a vos/ Y si lo logro/ todo es gracias a vos”, canta Lennon en la pieza.

“Obviamente no lo ha sido, pero parece que John lo ha escrito para Paul ahora, de una manera muy emotiva. Es una canción agridulce, que es muy de John. Pero con una combinación de felicidad y arrepentimiento. Es como In My Life en ese sentido”, consideró Giles Martin.