Por estos días, Robert Fripp informó que está en el medio de un pleito judicial contra los herederos de David Bowie y la empresa que administra sus derechos.
La razón del desencuentro: el líder de la banda progresiva King Crimson pide que se lo reconozca como colaborador decisivo (o artista destacado) en los discos Heroes (1997) y Scary Monsters (1980), algo que la otra parte desconoce al reducir su labor a la de un simple músico de sesión.
La disputa es económica, moral y semántica, ya que el creador del método guitar craft considera no sólo que los álbumes citados debieron tener en sus tapas el sobreimpreso "Feat Robert Fripp", sino también que debe percibir un pago retroactivo por "airplay".
Fripp contó con algo más que sus amplificadores virtuales (los perfiles de King Crimson, el blog que mantiene en www.dgmlive.com) para dar cuenta de la situación.
Logró el respaldo del Brian Eno, exmiembro de Roxy Music que por entonces ya despuntaba como productor, instigador o alma gemela para empujar límites, experimentar o sacar de las zonas cómodas a sus socios eventuales.
"Me llamo Brian Eno. Soy músico y productor, y trabajé con David Bowie en cuatro de sus álbumes. También hice otros tres con Robert Fripp. Entonces, tengo voz autorizada para decir que las contribuciones de Robert Fripp a los álbumes de David son de naturaleza singular. Es un músico único que no hace \'sesiones\' en el sentido normal: cuando la gente trabaja con él, no es sólo por sus prodigiosos dones como instrumentista, sino aún más por su imaginación inusualmente fructífera y original. Tiene la capacidad de enviar una pieza de música en una dirección bastante diferente, y de hecho lo hizo varias veces en estos álbumes", comenzó Eno en su respaldo oficial a Fripp.
Y añadió: "En el caso de los álbumes en cuestión, Heroes y Scary Monters, restringiré mis comentarios específicos al primero, porque no participé en el último. No obstante, puedo contar que hablé con David sobre la contribución de Robert a Scary Monsters, y recuerdo que él estaba emocionado y sorprendido por lo que este había creado".
Posteriormente, Eno entró de lleno a la elaboración de Heroes y recordó que Fripp llegó una noche desde Nueva York y que inmediatamente le mostraron el repertorio inconcluso.
"Él reaccionó a cada tema, y descubrió partes y estados de ánimo que realmente no estaban implícitos en la música. David, Tony (Visconti, el productor) y yo vimos la situación con asombro. Creo que todos estábamos deslumbrados. A nadie más se le habría ocurrido lo que él trajo al proyecto. (La canción) Heroes es un ejemplo: el motivo de la guitarra que subyace (y que es lo suficientemente integral para su identidad como para ser citado en todas las otras versiones que he escuchado) fue completamente invento de Robert", concluyó Eno sobre un pasaje instrumental al que describió como "elegante e inusual".
Para Eno, en los años en que se concibieron esos discos Robert Fripp ya estaba en la parte superior de la lista de “grandes guitarristas creativos”, y sus extraordinarias contribuciones a ellos consolidaron aún más su posición.
Eno es un productor con la trayectoria suficiente como para arrogarse "un conocimiento completamente común entre los músicos": "Estoy realmente muy sorprendido de que deba haber algún debate al respecto. Hasta donde recuerdo, la idea de artista destacado (featured artist) o instrumentista destacado (featured player) surgió al menos una década después".
Con este último textual, Eno sugiere que la tapa de Heroes debería venir tal como vienen los simples en tiempo presente; esto es, con el nombre del artista central acompañado por la sentencia "Feat x".
Ajuste de reglas
Si bien, por lo general, en la música popular actual ese reconocimiento responde a una cuestión de expansión promocional más que otra de carácter artístico, no queda inhibido el hecho de que la mención da derechos. O al menos en eso se basa el argumento de Fripp.
"El centro de la disputa es el crédito y los pagos que los músicos deben recibir por airplay y otros usos de la música grabada (como, por ejemplo, el uso regular de Heroes en los Juegos Olímpicos de Londres en 2012). Existe una gran injusticia en la forma en que las reglas actuales se aplican a las grabaciones históricas. En particular, para aquellos que ahora se llamarían 'otros artistas destacados', artistas externos que hicieron contribuciones definitorias a las grabaciones. Esto incluiría las actuaciones de Robert Fripp en los álbumes de David Bowie, pero también podría extenderse, por ejemplo, a Eric Clapton en While My Guitar Gently Weeps o Duane Allman en Layla", diagnosticó Fripp en www.dgmlive.com.
Pero fue más allá: “Argumentamos que tales representaciones históricas icónicas deberían clasificarse correctamente como ‘otros artistas destacados’, como seguramente lo serían si se grabara hoy. Sin embargo, esa categoría no se había inventado en ese momento, por lo que la organización de derechos que trabaja para los herederos de Bowie insiste en rebajarlos a ‘artista no destacado’, una categoría honorable pero muy extensa, donde también colocan a todos los músicos de sesión y coreutas”.
Con respaldo legal y de jurisprudencia, la empresa de administración de derechos PPL y los herederos de Bowie sólo aceptarán evidencia musical en el caso de las performances vocales de una contribución definitoria a una grabación histórica. Para Fripp esto es inadmisible, por cuanto “discrimina erróneamente contra aquellos cuya voz definitoria e icónica es un instrumento”.
A partir de aquí, la arremetida de Fripp entra en el terreno de lo moral, un aspecto que nunca disoció de su música, e insta a un ajuste de las reglas, a cultivar el principio de “aproximación progresiva”.
“Las reglas no son leyes dadas por Dios para mantener el universo: son creadas por personas para organizar y facilitar las interacciones de manera justa y equitativa; hablamos de algo que, en la naturaleza de las cosas, nunca se puede predecir exactamente”, sostuvo Fripp.
“Entonces, con inteligencia y buena voluntad, donde las reglas no permiten que lo correcto sea reconocido y abordado, las reglas se modifican para tener en cuenta situaciones excepcionales o novedosas. Este es el principio de aproximación progresiva: las reglas se ajustan para servir a lo que es correcto y verdadero en nuestra sociedad”, complementó.
Por último, en su comunicado Fripp le pide al lector “inocente y razonable” que tenga en cuenta que está tratando con la industria de la música: “Cincuenta y dos años de experiencia directa y práctica me sugieren que la mayoría de los jugadores que operan el sistema lo hacen para servir a sus propios intereses. Hay un pequeño número de jugadores cuyo objetivo es la acción ética en los negocios”.
Pasando en limpio, Fripp advierte que las partes en pugna son Virgin, o la multinacional que tenga derechos sobre ese catálogo, y DGM (Discipline Global Mobile), el sello independiente que él fundó en 1992.
