Nick Rhodes es mucho más que el tecladista y miembro fundador de Duran Duran. Porque más allá de imprimirle un carácter singularísimo a la banda creada en Birmingham hace 45 años, tanto desde el sonido de sus sintetizadores como desde su imagen, el artista controla sus finanzas y analiza qué dirección tomar en cualquier aspecto.
Sucedió una vez más con Danse Macabre, el 16° disco de este proyecto convertido, por su éxito irrefrenable, en máxima referencia del movimiento new romantic, derivado de la new wave con proyección bailable y sofisticación glam.
En esa obra, el grupo que se completa con el cantante Simon Lebon, el bajista John Taylor y el baterista Roger Taylor plasmó una idea de Rhodes de afrontar un show de Halloween en Las Vegas con una banda sonora definitiva para la conmemoración litúrgica de todos nuestros muertos.
Rhodes ahora está en pantalla vía Zoom para certificar lo expuesto.
Primero, reafirma lo destacado por la promoción de Danse Macabre; en otras palabras, que Duran Duran “siempre estuvo dispuesto a deleitarse en las sombras y a jugar con los extremos artísticos, estéticos y emocionales”. Y que fue en ese marco que “desenterró brillo y melodía de la oscuridad para hilvanar nuevas canciones, versiones temáticas y nuevas versiones ‘fantasmales’” de sus propios clásicos.
Las versiones de Halloween de Danse Macabre son Bury A Friend (Billie Eilish), Psycho Killer (Talking Heads), Paint It, Black (The Rolling Stones), Super Lonely Freak (de ellos mismos e inspirado por Rick James), Spellbound (Siouxsie and the Banshees), Supernature (Cerrone) y Ghost Town (The Specials).
Más allá del repertorio, la obra se destaca por tener aportes de los guitarristas Andy Taylor y Warren Cuccurullo, antiguos miembros de Duran Duran, y otros tantos de Nile Rodgers (fundamental en la reafirmación del sonido de Duran Duran) y de los productores Josh Blair y Mr. Hudson.
–¿Cuál fue el criterio de selección de las canciones por versionar?
–Bueno, el tema del álbum Danse Macabre gira en torno al tipo de período de Halloween. La celebración de cosas que son un poco más oscuras y, en algunos casos, hasta macabras. Así que empezamos a buscar canciones para versionar guiados por el único propósito de divertirnos. Eso comenzó con Psycho Killer, de Talking Heads, del que todos hemos sido grandes admiradores. Y luego siguió con Spellbound, de Siouxsie And The Banshees, otra canción clásica de una banda de la que soy fan. Entonces Simon dijo: “Me gustaría hacer Paint It, Black, de los Rolling Stones”. “OK, gran canción, está bien”, dijimos. La de Billie Eilish fue una de las últimas en agregarse cuando entramos al estudio.
–Fueron a algo más a tono con estos tiempos...
–Quería hacer algo un poco más contemporáneo, algo de los últimos cuatro o cinco años al menos. Y me encanta el primer álbum solista de Billie, When We All Fall Asleep, Where Do We Go? (2019). Creo que fue uno de los mayores debuts de un artista nuevo en muchos años. Me encantó lo única que sonaba. Y esa canción (Bury A Friend) se me quedó grabada, francamente. En la banda todos estaban familiarizados con esta impresión mía y me aprobaron el impulso: “Sí, intentémoslo”. Como siempre he dicho sobre este disco, elegimos canciones increíbles. Así que no es difícil que suenen bien, a menos que las toques muy mal. No queríamos intentar luchar con las versiones originales. Los amamos a todos tal como son. Lo que queríamos hacer era hacer versiones de Duran Duran de esas canciones.
–Nadie puede criticarlos por no haber tenido amplitud estilística…
–Fue agradable elegir entre todas esas cosas diferentes. En Duran Duran amamos la música. Y es tan así que no discernimos entre épocas ni estilos, no dijimos “apuntemos a este período” o “a este sonido característico de tal época”. Hay muchas canciones que me gustan de los años 1940-1950 e igualmente cosas que escuché la semana pasada.
–En “Dance Macabre”, se reunieron con Andy Taylor y Warren Cucurullo. ¿Tenías algo pendiente con ellos cuando dejaron la banda? ¿Se fueron en buenos términos?
–Seguramente tuvimos más desacuerdos con Andy que con Warren. Pero al mismo tiempo, cuando tenés una discusión o un desacuerdo con alguien, lo perdonás. De eso se trata la vida. No tiene sentido guardar rencor o estar enojado con alguien. Fue una época en la que queríamos cosas diferentes. Andy quería hacer cosas diferentes en su vida. Lo entendimos y nos separamos. Nunca hemos dicho cosas horribles el uno del otro. No hay razón para que lo hagamos, porque cuando formamos la banda, cuando éramos niños, construimos esto. Andy fue parte importante de eso durante los primeros cinco años. Y luego Warren fue parte de ello durante los siguientes 15. Y jugó un papel enorme en el continuo éxito y en la longevidad de Duran Duran. Y tenerlos a ambos de regreso en diferentes temas para el álbum fue una verdadera alegría. No podía creer cuando recibí las pistas que Warren grabó en Los Ángeles. No podía creer lo que tocaba. Pensé: “¡Guau, es tan inventivo!”. Es una de las partes de guitarra más refrescantes que he escuchado en años. Algo parecido me sucedió con Andy. En su caso, pensé: “Bueno, sí, él es el guitarrista que siempre fue”.
–En el disco también está el omnipresente Nile Rodgers. ¿Qué importancia tuvo él para la música de Duran Duran, en tu opinión?
–Sin dudas, Nile es una figura clave a lo largo de nuestra carrera. Él estuvo con nosotros hace ahora 40 años. En 1983, cuando remixó la canción The Reflex, que se convirtió en nuestro primer número uno a nivel mundial. Hizo The Wild Boys (1984) con nosotros. Hizo Notorious (1986) con nosotros. Hizo parte de Astronaut (2004) con nosotros. Hace unos años hicimos una canción llamada Pressure con Mark Ronson, Mr. Hudson y Janelle Monáe. Y ha estado de gira con nosotros, al frente de Chic, durante los últimos años, y no se podría esperar una banda telonera más brillante. Increíble. Y ahora estábamos juntos en Londres al momento de este álbum. Compusimos Black Moonlight y él también tocó en Supernature, porque esa es una de sus canciones favoritas de ese período de Duran Duran. Es una colaboración continua. Nos respetamos mucho como músicos y artistas. Nile es, sencillamente, el mejor guitarrista rítmico del mundo. Y como productor, creo que hay muy pocos que tienen una lista de éxitos que iguale a la suya.
–¿Sintieron la presión de ser culturalmente relevantes a lo largo de la historia de la banda?
–No. Ser relevante es algo grandioso, pero nunca podés forzar las cosas para serlo. Es la audiencia la que decide qué es culturalmente relevante, no los que creamos. Siento que con Duran Duran logramos lo que buscamos: escribir algunas canciones que serán recordadas por mucha gente y que de alguna manera han tocado su vida. En Duran Duran somos grandes fanáticos de la música, del cine y del arte, por lo que sabemos apreciar y disfrutar del trabajo de otros creadores que pueden o no ser relevantes. Al fin y al cabo, todos tratamos de crear algo que toque una fibra sensible en las personas.
Nick Rhodes, un ícono
Pocas cosas más icónicas (y más fotogénicas) de la música anglo de los ‘80 que Nick Rhodes al comando de los teclados de Duran Duran. Su pelo rubio frondoso y sostenido hacia arriba por abundante mousse, sus ojos delineados y sus movimientos corporales cuando la cuestión se ponía funky, sedimentaban la idea de un tipo definitivamente moderno, siempre a la vanguardia en el cruce de música y tecnología.
Rhodes confirma que esta última cuestión siempre le apasionó y reivindica a Duran Duran por haberla capitalizado desde sus años tempranos.
Más cerca en el tiempo, lo que era indagación del potencial de tal cual sintetizador devino en flirteos con la realidad aumentada, la realidad virtual y hasta la controvertida inteligencia artificial, con la que generaron el clip de Invisible, uno de los puntos altos de Future Past (2021), su disco precedente que jugaba con los tiempos.
–Te llevo al grado cero de todo este asunto: ¿cómo llegaste a ser tecladista?
–Bueno, comencé a tocar la guitarra cuando tenía 13, 14 años. Y lo hacía bastante mal. Aprendí algunos acordes y cosas básicas. De hecho, fui a ver una banda de punk cuando tenía 14 años. Los vi en el escenario en vivo y estaba mirando al guitarrista. Y me di cuenta de que conocía todos los acordes de esa canción. Así que fui a casa, me senté en mi habitación y la toqué. Porque sabía de qué iba, había escrito los acordes y los toqué. Y eso me hizo darme cuenta de que podía estar en una banda. Todo positivo, sólo que, en ese momento, John Taylor, mi querido amigo y con quien formé Duran Duran, también estaba tocando la guitarra. No necesitábamos dos guitarristas, esa era la realidad. Y cuando tenía 16 años, apareció un sintetizador llamado WASP, que lo fabricaba una empresa llamada Electronic Dream Plant. Era un instrumento de plástico muy pequeño con teclas, en el que sólo se podía tocar una nota a la vez. Pero para mí fue una revolución.
–¿Lo compraste, te lo regalaron?
–Trabajé y ahorré un par de cientos de libras. Ahorré todo el dinero que pude para comprar ese sintetizador porque pensé que ahí estaba el futuro de la música. Nunca miré hacia atrás. Compré eso y luego una máquina de ritmo. Y quedé encantado cuando descubrí lo fácil que podía ser. Pensá que yo no tenía idea. En ese momento sabía un poco cómo funcionaba una guitarra, pero no un teclado. Nunca había tocado piano. Entonces aprendí con sintetizadores y luego me formé académicamente hacia el piano y los arreglos orquestales.
–¿Tendrá Duran Duran una larga carrera como The Rolling Stones, en tu opinión?
–Mirá, estoy asombrado con que Duran Duran cumpla 45 años. No hay muchas bandas que lleguen a ese número. No sé quiénes siguen por aquí, aparte de los Rolling Stones. Los hay, por supuesto, U2 sería el primero en el que pensaría… Depeche Mode, tal vez. Y, ya sabés, mientras todos estemos entusiasmados con esto, queramos hacerlo y aún tengamos curiosidad, espero que continúe. Lo que no quiero que suceda es que todo se vuelva estancado y aburrido. En ese caso, me gustaría parar.
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