De 2003 a hoy, Blur ha publicado solo dos discos. Uno fue The Magic Whip (2015) y otro el aún calentito por lo recién salido The Ballad of Darren (2023). Y si bien ambos estuvieron atravesados por el hecho de que resultaron del operativo retorno de una banda (supuestamente) separada, trascendieron largamente el lugar común del rejunte de canciones que sirva como disparador para una gira global.
En ninguno de los dos casos la banda británica necesitaba de nueva obra para tomar al mundo por asalto, a decir verdad. Sin embargo, para un creativo imparable como Damon Albarn es inconcebible poner piloto automático amparándose en un pasado glorioso. Tampoco lo es para sus compañeros desde sus años tempranos como músico profesional: el guitarrista Graham Coxon, el bajista Alex James y el baterista Dave Rowntree.
Entonces, en la previa de una reunión podrá estar cada uno en lo suyo (Albarn sumando colaboradores a la cosmogonía de Gorillaz; Coxon aportando arreglos para Duran Duran; James produciendo quesos; y Rowntree desarrollando su carrera política), pero al recibir el llamado se concentrará y se comprometerá de tal forma que será ineludible dar con algo arrebatador. En esta oportunidad, además, abona esta sensación de frente interno fortalecido el hecho de que el nuevo título refiere a Darren Evans, un amigo de siempre que se ha convertido en jefe de seguridad del grupo.
The Ballad of Darren es una nueva muestra de química inquebrantable, aunque con la especificidad de que tiene a Albarn en plan contemplativo, como si hubiera escrito las líricas del disco mirando al mundo girar desde el vidrio humedecido de un pub.
Y ese gesto reflexivo se tradujo en una preponderancia de canciones medio tiempo o sublow, con una resonancia filosófica diametralmente opuesta a, por ejemplo, la que genera la imagen del “influencer cansado” que filtra Cracker Island, el último disco de Gorillaz, hoy por hoy su proyecto central.
Salvo el coloquial “La cagué” que se le oye al cantante al comienzo del expansivo simple St. Charles Square (muy en plan del Bowie más glam, por cierto), no hay margen para el (p)optimismo en el nuevo Blur.
Con movimiento de vals lo certifica Russian Strings y su sentencia “No hay nada al final/ sólo polvo/ Así que subí la música”. En esta obra es así, el humor aflora en cuentagotas.
La balada Goodbye Albert, en la que Coxon se expresa en plan Adrian Belew, alude a un adiós simultáneo para vos y para mí. Un “adiós a los refugiados de la vida superficial”, precisa Albarn allí.
Y el colmo de la resignación llega con The Everglades, una canción que por sus detalles tímbricos podría anexarse a la obra solista de Albarn (pensemos en su disco Everyday Robots, de 2014) y que plantea “Cruzamos el mundo/ desaparecimos/ Y nadie mira a ver si volvemos pronto”.
OK, Blur se ha permitido filtrar nostalgia e incluso dolor en sus obras pasadas, pero nunca con la determinación expuesta en The Ballad of Darren, en la que casi no hay pretensión de dar cuenta de un afuera sociopolítico o de querer alinearse a un signo de época. Mucho menos, de apuntalar un hedonismo chispeante.
Blur y una indisimulable sensación de pérdida
Cuando salió de The Narcissist, el primer adelanto, Albarn dijo que éste era “una reflexión y un comentario” sobre el lugar en el que se encontraba tras la pérdida de varios amigos como el cantante Bobby Womack, el percusionista Tony Allen y Craig Duffy, exmánager de Blur.
Y ya con la experiencia de escuchar el disco completo se aprehende aún mejor la línea que abre esa canción: “Miré en el espejo/ tanta gente parada allí”.
La autoexploración desasosegante se acentúa en The Ballad, el delicado tema de apertura que se resuelve con mesurada percusión electrónica. “Acabo de mirar mi vida/ Y todo lo que vi fue que no vas a volver”, lanza Albarn, con gesto interpretativo de corazón en la mano, acaso fundamentado por su ruptura con Suzi Winstanley, la artista plástica que es madre de su hija Missy. Tal cual, The Ballad of Darren tiene puntos de contacto con 13 (1999), el disco en el que Blur se puso electro - brumoso con el productor William Orbit y en el que el líder dio cuenta de cómo había quedado tras separase de Justine Frischmann, frontwoman de Elastica.
Estamos ante un disco triste aun en un tema vitales y pop como Barbaric (“He perdido la sensación que pensaba nunca perdería”), donde los Blur nos recuerdan que también son monumentales en la organicidad de sala ensayo.
Allí son una pared, exponen una consistencia reservada sólo para bandas monumentales y, más allá de que interpele o no el sentimiento down subyacente, nos empuja a agradecerles por el gesto de publicar un disco de 10 canciones de poco más de media hora.
Ellos, a su turno, también les agradecen a sus escuchas atentos en esa emocionante despedida rock & folk que es The Heights, que preserva la resonancia hímnica de The Universal. “Di mucho corazón, vos también/ De pie en la última fila, esto es para vos”, destila Albarn antes de que un intenso y ensordecedor ruido blanco dé todo por terminado.
Alerta, spoiler: tras el desconcierto por ese aturdimiento te pueden caer lágrimas. Y si dudabas de ir a verlos o no al Primavera Sound, es probable que saques la tarjeta y te dispongas en la fila virtual.
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