Millones de niños de todo del mundo colocarán agua y pasto fuera de sus casas esta noche esperando la llegada de Melchor, Gaspar y Baltasar, los Reyes Magos. Luego, si se portaron bien, se irán a dormir con la ilusión de recibir regalos.
Pocos días después de Navidad, la tradición cristiana celebra la llegada de hombres que, siguiendo una estrella, visitaron al recién nacido niño Jesús. El relato que habla por primera vez de los sabios de Oriente tiene milenios de antigüedad y sus efectos perduran hasta nuestros días.
¿Qué es lo primero que se sabe de los Reyes Magos?
Los Reyes Magos aparecen por primera vez en la Biblia, en el Evangelio de san Mateo (2,1-12), aunque hay otros textos apócrifos que los describen. De acuerdo con el apóstol, los magos llegaron después del nacimiento de Jesús. “En tiempos del rey Herodes, unos magos que venían del Oriente se presentaron en Jerusalén, diciendo: ‘¿Dónde está el Rey de los judíos que ha nacido? Pues vimos su estrella en el Oriente y hemos venido a adorarle”.
¿Eran magos?
La palabra “mago” proviene del término persa magi, que se refiere a sacerdotes o sabios. Los magos que venían de Oriente se dedicaban al estudio de los cielos: eran astrónomos y astrólogos. Los sabios vieron una “estrella” en el cielo que les llamó la atención y decidieron seguirla.
En el año 1603, Johannes Kepler dijo que la Estrella de Belén podría haber sido una triple conjunción entre Júpiter, Saturno y la Luna que ocurrió en el año 7 a. C.: casualmente, en tiempos en los que gobernaba Herodes.
¿Eran reyes? ¿Cuántos eran?
Mateo no dice que eran reyes ni que eran tres, sólo sabios que venían de Oriente. El apóstol afirma que el rey Herodes, al escucharlos, se sobresaltó y preguntó a sus consejeros dónde nacería el Mesías. Le respondieron que en Belén de Judea, porque así estaba escrito en la profecía.
“Herodes llamó aparte a los magos y por sus datos precisó el tiempo de la aparición de la estrella. Después, enviándolos a Belén, les dijo: ‘Vayan e indaguen cuidadosamente sobre ese niño; y cuando lo encuentren, comuníquenmelo, para ir también yo a adorarle’”.
Los magos escucharon al rey y se fueron. “Y al ver la estrella, sintieron mucha alegría. Al entrar en la casa, vieron al niño con su madre María, y postrándose, lo adoraron; y abriendo sus tesoros, le ofrecieron presentes: oro, incienso y mirra. Pero siendo avisados por revelación en sueños que no volviesen a Herodes, regresaron a su tierra por otro camino”.
Mateo no da más pistas sobre los Reyes Magos ni vuelve a mencionarlos.
¿Por qué los Reyes Magos llevaron esos tres regalos?
Se entiende lo del oro, pero ¿para qué quiere mirra e incienso un niño recién nacido? Lo cierto es que, en la antigüedad, la mirra y el incienso eran bienes muy preciados. La mirra se utilizaba como medicina, para embalsamar a los muertos, como perfume y como anestesia. El incienso era importante como aromatizador de ambientes y formaba parte de los ritos religiosos.
Los tres regalos debieron ser muy valiosos para la época, y la tradición dice que la Virgen María guardó los presentes durante toda su vida.
¿De dónde vinieron los Reyes Magos?
Los expertos no se han puesto de acuerdo sobre este tema: algunos dicen que de Persia, otros de Arabia o incluso de África, en el caso de Baltasar. Que los Reyes Magos hayan llevado mirra e incienso podría ser una de las claves para identificar su verdadero origen: la mirra se cosecha en Yemen, al sur de Arabia, según comentó Alberto Garín en el programa de Fernando Díaz Villanueva.
También hay quienes tomaron al Salmo 72, del Antiguo Testamento, para identificar a los sabios: “Los reyes de Sabá y Arabia le ofrecerán dones. Todos los reyes se postrarán delante de él”. Sabá se refiere a territorios del actual Yemen.
¿Dónde aparecieron dibujados por primera vez?
La figura de los sabios de Oriente surge por primera vez en Roma, en las catacumbas de Priscilla, alrededor del siglo II d. C. Son tres: cada uno de ellos tiene un color diferente y están llevando obsequios al niño Jesús y su madre. Atrás figura el rastro de lo que parece ser una Estrella de Belén.
La segunda mención a los Reyes Magos puede hallarse en un mosaico de San Apolinar el Nuevo, Rávena, que data del siglo VI. Por primera vez, aparecen los nombres: Melchior, Gaspar y Balthassar. Vestidos como persas, los magos usan gorro frigio y ninguno de ellos es moreno. Representan a diferentes edades de la vida: un anciano, un adulto y un joven. Esta tradición continuó con el paso de los siglos.
En un famoso texto español del siglo XII, el Auto de los Reyes Magos, los magos ya llevan el nombre de Melchor, Gaspar y Baltasar, aunque no son reyes sino astrólogos.
¿Por qué Baltasar es moreno?
Baltasar comenzará a ser personificado como moreno en pinturas del siglo XIV. Durante la Edad Media y el Renacimiento, el cristianismo creció y sus pretensiones de universalidad convirtieron a los magos en representantes de los tres continentes del mundo conocido: Europa, Asia y África.
¿Cuál es el concepto de los Reyes Magos?
Muchas obras del siglo XV dibujan a los sabios como reyes arrodillados frente al hijo de Dios y colocando su corona en el piso. El monarca inclinándose ante la Divinidad es un concepto que el hombre utilizó como recurso para ilustrar la tensión entre el poder político y el poder religioso.
La Adoración de los Reyes Magos fue representada por artistas de la talla de Botticelli, Van der Wyden, El Bosco, Velázquez, y Fra Angelico.
¿De qué murieron los Reyes Magos?
Hay varias versiones al respecto. Algunos afirman que los sabios de Oriente fueron bautizados por Santo Tomás, se convirtieron al cristianismo y acabaron martirizados. Otros dicen que predicaron toda su vida y tuvieron una muerte pacífica.
¿Dónde están enterrados los Reyes Magos?
Alrededor del año 300, Elena de Constantinopla dijo haber recuperado los cuerpos de los magos y los trasladó hacia la actual Estambul. Años después, un obispo italiano llamado Eustorgio llevó los ataúdes hacia Milán. Varios siglos más tarde, en 1164, Federico I Hohenstaufen movió dichos restos hasta la ciudad alemana de Colonia, con la intención de exaltar teológicamente a esa parte del Sacro Imperio.
En la actualidad, el triple sarcófago de los Reyes Magos puede apreciarse en un relicario de la Catedral de Colonia. Alemania es uno de los países donde más se celebra la llegada de los sabios de Oriente.
¿Qué pasó con los regalos de los Reyes Magos?
Se dice que el emperador bizantino Arcadio recuperó los regalos de Jerusalén y los llevó a Constantinopla. Allí estuvieron hasta la caída del Imperio. Con la llegada de los musulmanes, Mara Brankovic –una princesa de origen serbio– llevó los tesoros hasta el monte Athos, en Grecia. Las reliquias descansan desde hace siglos en un monasterio, custodiadas por monjes ortodoxos.
Reyes Magos
Aunque la historia de los Reyes Magos sea milenaria, la costumbre de entregar presentes a los niños en estas fechas se remonta al siglo XIX. Esta tradición se celebra con más entusiasmo en América y algunos países de Europa. La figura de los sabios suele asomar en los pesebres y no faltan momentos en que Melchor, Gaspar y Baltasar aparecen con modernos vestidos, alegrando a los niños con regalos.
Los sabios de Oriente vivirán mientras existan niños que los esperen con ilusión y los reciban con alegría. Pero, por sobre todo, estarán presentes en la historia como un recordatorio al poder político, que termina –tarde o temprano– quitándose la corona e hincando la rodilla ante Dios.
