Un estudio reciente confirmó que California, Estados Unidos, tiene el doble de posibilidades de enfrentar en los próximos 40 años el temible “Big One”, un terremoto de energía superior a 8 en escala de magnitud.
Se espera que el “Big One”ocurra en California, según los especialistas, por la falla de San Andrés. De hacerse realidad, las consecuencias serían devastadoras para Estados Unidos.
Según Science Advances, las novedades tienen que ver con la aceleración del fenómeno y con que este no sería un terremoto, como se esperaba, sino una inundación de dimensiones “épicas”.
Daniel Swain, el investigador de la Universidad de California que formó parte del estudio, aseguró en diálogo con la CNN que el “Big One” de agua será algo “nunca antes visto” y el peor desastre natural de la historia.
La catástrofe superaría en gravedad al fenómeno ocurrido en California alrededor de 1860, cuando comunidades y pueblos enteros fueron arrasados en minutos y 4.000 personas murieron.
“Big one”: las consecuencias devastadoras
Para comprender mejor el alcance del fenómeno, el investigador Swain lo comparó con las devastadoras inundaciones que recientemente azotaron a Kentucky, matando a unas 30 personas. Sin embargo, en este caso, las inundaciones golpearían un área muy grande y pondrían en peligro a millones de personas.
La principal causa de tal desastre es el cambio climático, que en todo el mundo provocó un aumento de las lluvias torrenciales con las consiguientes inundaciones.
California, además, explicaron que está predispuesta a este tipo de fenómenos. Siendo un estado básicamente árido, en el pasado se benefició de ello pero, el calentamiento global hizo que este tipo de manifestaciones sean más frecuentes y violentas.
Falla de San Andrés: las zonas que se verían más afectadas
Según los investigadores, la zona más afectada sería el Valle Central, con las ciudades de Sacramento, Fresno y Bakersfield.
Se trata de un área inmensa, del tamaño de Vermont y Massachusetts juntos, que actualmente produce una cuarta parte del suministro de alimentos en Estados Unidos.
Por este motivo, una inundación de tal magnitud como para anegar todo el valle corre el riesgo de ser el desastre natural más caro de la historia, advirtió el estudio, que calculó los daños en 1.000 millones de dólares, cinco veces aquellos del huracán Katrina, que hasta ahora ostenta el récord.
Además, los daños “superarían con creces” los causados por un terremoto de grandes dimensiones.
Inundaciones en Estados Unidos: el único precedente
El único precedente en el país norteamericano ocurrió hace 150 años, n el invierno de 1861-1862. En ese momento, una mega inundación histórica transformó los valles de San Joaquín y Sacramento en un “vasto mar interno”, destruyendo ciudades, pueblos, infraestructura, campos y granjas en minutos.
Algunas áreas estuvieron cubiertas con 9 metros de agua durante semanas. La entonces capital Sacramento permaneció durante meses bajo 3 metros de agua y llena de escombros.
Producto de la mega inundación, cuatro mil personas perdieron la vida, una cuarta parte de la población bovina se ahogó o murió de hambre y una de cada ocho viviendas quedó completamente destruida.
Si el mundo entero no acelera la lucha contra el cambio climático, advirtió el estudio, todo esto podría volver a ocurrir pero con más frecuencia y de forma más violenta.
