Si estás en pleno proyecto de construcción o en reformas, uno de los principales puntos a tener presente es el agua caliente sanitaria y cómo habremos de generarla. Las propuestas más comunes apuntan al termotanque o al calefón, pero ¿cuál es la mejor?
La decisión depende, básicamente, de las necesidades del hogar. En cuanto a efectividad y consumo, ambos sistemas tienen ventajas y desventajas.
La diferencia
Los calefones funcionan por diferencia de presión. Se acciona una válvula, libera el paso de gas y acciona el quemador. Su calentamiento es instantáneo. Para funcionar correctamente necesitan cierta presión de agua, con lo cual, si abrimos varias canillas al mismo tiempo, la presión disminuye. Su mayor ventaja es económica, por su reducido gasto energético y porque ocupan menos espacio.
"Los termotanques, en cambio, son una especie de gran olla y calientan el agua por acumulación. Pueden ser eléctricos o a gas y tienen distintas capacidades. Tienen el mismo principio: una gran caldera calentada por sea por resistencia o quemadores. Su gran ventaja es que no necesitan presión de agua para funcionar. Según el modelo tienen conexión superior o inferior, y pueden ser de apoyo o de colgar", dice Lourdes Soriano, de la firma Ormay.
El dato
La Escuela de Ciencia y Tecnología de la Universidad Nacional de San Martín (Unsam) y el Ente Nacional Regulador del Gas concluyeron tras una investigación que calentar el agua es el segundo consumo energético en los hogares después de la calefacción. Representa aproximadamente el 33 por ciento del consumo de la energía residencial.
Según el mismo estudio, los sistemas más económicos son:
• Calefón a gas natural con encendido electrónico.
• Termotanque a gas natural.
• Termotanque eléctrico (eficiencia A)
• En término de costos, los sistemas de paneles solares requieren una inversión que muchas veces no puede amortizarse con el tiempo.
"Si los usuarios tienen acceso a gas natural, los equipos solares térmicos (ST) no logran amortizarse en menos de 15 años", dice el informe de la Escuela de Ciencia y Tecnología de la Universidad Nacional de San Martín (Unsam) y el Ente Nacional Regulador del Gas.
Usos
En cuanto a la venta, los asesores comerciales no distinguen mayores preferencias por uno u otro producto. “Los comportamientos de compra son similares, pero quienes irán a vivir en departamentos pueden inclinarse por un calefón, ya que las estructuras están preparadas para eso”, apuntan.
Actualmente, algunas marcas incluyen tecnología moderna y presentan modelos sin piloto o que incluyen quemadores de acero inoxidable que los hacen más eficientes, por cuanto posibilitan aprovechar mejor la capacidad calórica del gas.
Para la especialista de Ormay, lo que sí merece subrayarse es que en muchas viviendas el termotanque fue una buena opción porque no necesita de presión de agua: “eso lo brinda la altura del tanque y la dimensión adecuada de las cañerías”, subraya.
A su vez, los dispositivos enominados de recuperación rápida aseguran agua caliente de manera permanente y en abundancia, como para usar en duchas simultáneas.
Termotanque solar
"Más allá de su conocido aporte al medio ambiente y de tratarse de un sistema de energía de tipo renovable, la elección de un termotanque solar reduce un 70 por ciento el consumo de energía requerida por año para producir agua caliente", dice el ingeniero Pedro Arnoletto, de la firma Cheap Sun.
Por su bajo mantenimiento y su vida útil prolongada, se convierten en una alternativa muy conveniente en sectores donde no hay red de gas natural.
"También hay que saber cuál es el adecuado para cada caso: se estima que una persona consume 50 litros de agua sanitaria por día. Por eso, para una familia tipo de cuatro integrantes podemos sugerir un equipo de 200 o 250 litros", explican desde la empresa Isaías Goldman.
“Los materiales y la calidad de las aguas son puntos determinantes para conseguir un buen resultado”, explican desde la firma Famesa, la única fábrica que produce tanques para el armado de los equipos.
Detalles
Además de lo anterior, hay que considerar que en días nublados o lluviosos la eficiencia del termo solar baja y calienta menos. Para evitar la escasez ocasional de agua caliente, se puede incorporar una resistencia eléctrica de respaldo, explican desde la firma Cálido 20 grados.
Otro punto a valorar es el costo inicial, que deberá amortizarse en el tiempo y deberá compararse con el consumo de gas promedio de una familia tipo en el mismo lapso.
Desde Cheap Sun concluyen: “no menos importante es la tarea de colocación. Si ese trabajo se realiza adecuadamente, tendrá un óptimo funcionamiento. También es la clave para garantizar la vida útil, porque todos los aparatos se parecen, pero no tienen la misma geometría. Un mal trabajo de instalación implica reducir a más de la mitad su durabilidad”.
Precios
Calefón a gas Ormay 14 litros, desde $ 30.000
Termotanque a gas de colgar, desde $ 34.000
Termotanque solar con capacidad para 200 litros desde $ 56.700
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