Una arritmia cardíaca es un latido irregular del corazón. Esto ocurre cuando no funcionan adecuadamente los impulsos eléctricos que le ordenan al corazón latir. Puede que el corazón lata demasiado rápido o demasiado lento. También puede ocurrir que el patrón del ritmo cardíaco sea irregular.
Una arritmia cardíaca puede hacer que la persona que la sufre tenga una sensación de aleteo, palpitaciones fuertes o latidos cardíacos acelerados. Algunas arritmias son inofensivas. Otras pueden causar síntomas que ponen en riesgo la vida.
En algunos momentos, tener un ritmo cardíaco lento o rápido no es motivo de preocupación. Por ejemplo, el corazón puede latir más rápido con el ejercicio o más lento durante el sueño.
Qué causa una arritmia cardíaca y quiénes son propensos
Las personas que están más en riesgo de sufrir esta afección son las que consumen productos del tabaco, beben alcohol, consumen bebidas y alimentos con cafeína y toman estimulantes como medicamentos para el resfriado o suplementos de hierbas.
También tener la tensión arterial alta sin control, un índice de masa corporal superior a 30, la glucemia alta y haber desarrollado apnea del sueño son factores de riesgo de arritmia.
Algunas personas nacen con arritmias. En ese caso se trata de una condición congénita. Algunas condiciones médicas, incluidos ciertos tipos de enfermedades cardíacas, presión arterial alta y hemocromatosis (acumulación de hierro en el cuerpo), pueden ser factores que favorecen el desarrollo de una arritmia.
Además, el estrés, la cafeína, el tabaquismo, el alcohol y algunos medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado pueden afectar el patrón de los latidos del corazón.
Cómo reconocer una arritmia cardíaca
Especialistas de Mayo Clinic, una entidad sin ánimo de lucro dedicada a la práctica clínica, la educación y la investigación, explican que la arritmia cardíaca podría no causar ningún síntoma. El ritmo cardíaco irregular puede ser detectado durante un control médico por otro motivo.
Los síntomas de la arritmia pueden ser los siguientes:
- Una sensación de aleteo, palpitaciones fuertes o latidos acelerados en el pecho.
- Latidos rápidos del corazón.
- Latidos lentos del corazón.
- Dolor en el pecho.
- Falta de aire.
Otros síntomas pueden incluir los siguientes:
- Ansiedad.
- Mucho cansancio.
- Sensación de desvanecimiento o mareos.
- Sudoración.
- Desmayarse o estar al borde del desmayo.
Cuándo consultar al médico
Si el corazón late demasiado rápido o demasiado lento, o se tiene latidos irregulares. Es posible que indiquen consultar con un cardiólogo.
Un tipo de arritmia llamada fibrilación ventricular puede causar una caída drástica de la presión arterial. Esto puede provocar que la persona caiga al suelo en segundos (colapso). Poco después, se detendrán la respiración y el pulso. La fibrilación ventricular es una emergencia que requiere atención médica de inmediato. Es la causa más frecuente de muerte cardíaca súbita.
¿Se puede tratar una arritmia?
Expertos del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI, por sus siglas en inglés), entidad que desarrolla materiales para pacientes y profesionales de la salud sobre muchas afecciones del corazón, los pulmones, la sangre y el sueño, señalar que las arritmias se pueden tratar con medicamentos o procedimientos para controlar los ritmos irregulares.
Si no se tratan, advierten, las arritmias pueden dañar el corazón, el cerebro u otros órganos. Esto puede producir un accidente cerebrovascular que ponga en riesgo la vida, insuficiencia cardíaca o paro cardíaco súbito. Durante el paro cardíaco súbito, el corazón de forma repentina y imprevista deja de latir, lo que provoca la muerte si no se lo trata en cuestión de minutos.
Ante un diagnóstico de arritmia es posible que el médico hable sobre los cambios saludables en el estilo de vida y que necesite evitar las actividades que pueden desencadenar la arritmia.
