La neumonía sigue siendo la primera causa infecciosa de muerte a nivel mundial y es transversal a todas las edades.
Según lo último publicado por Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en 2021 hubo 1,4 millones de consultas en las guardias de emergencias por neumonía y la tasa de mortalidad entre 2018-2022 fue de 12.3/100.000 personas.
En cuanto a datos nacionales, según el último Boletín Epidemiológico Nacional, entre enero y octubre hubo 112.875 casos de neumonía representando una disminución del 15,79% respecto a los casos notificados en el mismo período de 2023.
Si bien existe una mejoría en los resultados que suponen los avances de la medicina en general y el tratamiento de la neumonía en particular, el aumento de la edad de la población y la mayor incidencia y gravedad de la neumonía en los adultos mayores diluyen ese efecto positivo.
Laura Pulido (MN 127115 MP 26371), médica especialista en enfermedades infecciosas, explica de qué se trata, cuáles son sus síntomas, quiénes están en riesgo y cómo se previene.
Qué es la neumonía
Es un tipo de infección respiratoria aguda que afecta a los pulmones. Éstos están formados por pequeños sacos, llamados alvéolos, que —en las personas sanas— se llenan de aire al respirar.
Los alvéolos de los enfermos de neumonía están llenos de secreciones purulentas y líquido, lo que puede dificultar la respiración y limitar la oxigenación de la sangre en los pulmones.
Esta enfermedad puede ser causada por virus, bacterias, hongos o parásitos. Los virus constituyen una causa importante de neumonía (23%), tal como se vio en la pandemia por SARS-CoV-2 y también en la epidemia H1N1 del 2009, además de los diversos brotes de virus sincicial respiratorio (VSR) en niños y adultos, como se vio en estos últimos meses de invierno.
Dentro de las causas bacterianas de neumonía, el Streptococcus pneumoniae, conocido como neumococo, es el más importante, provocando además varias enfermedades que se pueden manifestar como infecciones de la vía aérea superior (por ejemplo: otitis media aguda y/o sinusitis), o formas invasivas (meningitis, bacteriemia, abscesos) siendo estas últimas enfermedades de mayor mortalidad.
Además del neumococo hay otros gérmenes que pueden provocar neumonía, aunque su incidencia es menor.
Cómo se contagia la neumonía
Puede propagarse por diversas vías, los potenciales patógenos pueden estar en el aire que respiramos, provenientes de alguna persona enferma o colonizada por virus como el de influenza o VSR o por bacterias presentes comúnmente en la nariz o garganta que pueden multiplicarse en los pulmones luego de aspirarse.
Quiénes están más expuestos
- Niños pequeños.
- Adultos mayores de 65 años.
- Fumadores.
- Pacientes con enfermedades crónicas respiratorias, cardíacas, hepáticas, renales y con alteraciones funcionales del bazo o su extirpación quirúrgica.
- Diabéticos.
- Inmucomprometidos por causas varias.
Cuáles son los principales síntomas
Los síntomas de neumonía pueden ser generales, como fiebre, escalofríos, malestar general, o más específicos, como tos con secreción mucosa o purulenta, dolor en el pecho o falta de aire.
Y muchas veces los pacientes llegan al diagnóstico cuando ya se encuentran en instancia de internación, por eso la prevención es clave para evitar casos de gravedad.
Recomendaciones para prevenirla
- En niños: sostener la lactancia materna, al menos hasta que el bebé cumpla los 6 meses y tener al día el calendario de vacunación para reducir las complicaciones en la salud y la mortalidad por infecciones respiratorias.
- En adultos: desechar adecuadamente los pañuelos, cubrirse la boca y la nariz cuando tose o estornuda, no fumar, evitar el hacinamiento y la calefacción a leña, ventilar frecuentemente la vivienda y lugares de trabajo.
- Todas las edades: existen actualmente 3 vacunas que tienen indicación en niños y adultos con diferentes esquemas: la antigripal, la antineumocócica y la vacuna contra Covid-19. Cualquier persona puede acceder a estas vacunas de forma particular.
- Personas con comorbilidades y adultos mayores: las vacunas contra Influenza, Neumococo y Covid-19 están presentes en el calendario nacional de vacunación de forma gratuita para portadores de enfermedades tales como cardiopatías, enfermedades pulmonares, insuficiencia renal, enfermedades hepáticas, diabetes, entre otras, o para adultos mayores de 65. En adultos, también este año, se incorporó en Argentina fuera de calendario con indicación de vacuna contra VSR en mayores de 75 años y entre los 65-74 años con una enfermedad crónica con riesgo para enfermedad severa.
- Personas gestantes: la vacuna contra virus sincicial respiratorio tiene indicación estacional en personas gestantes en la semana 32-36 de embarazo. El objetivo es el traspaso de anticuerpos maternos al bebé durante la gestación para así, conferir protección hasta los 6 meses de edad, periodo en el cual se encuentran más vulnerables al VSR.
La neumonía y sus complicaciones pueden prevenirse, en especial en los más pequeños y en adultos mayores, a través de la vacunación, de un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado. De todas formas, las tasas de vacunación son bajas, por lo que es muy importante hacer énfasis en la importancia de la vacunación como herramienta fundamental contra las principales causas inmunoprevenibles de neumonía.
