Se habla mucho de los primeros 1000 días de vida, que abarcan desde la gestación hasta los dos años, y con razón, ya que es un período crucial para intervenir y permitir que los niños y niñas alcancen su máximo potencial de desarrollo. Sin embargo, esta ventana de oportunidad no se cierra al cumplir los dos años; de hecho, los “segundos mil días” -entre los 2 y los 5 años- son igualmente importantes, especialmente para establecer hábitos alimenticios que influirán en la salud futura.
Desafortunadamente, las estadísticas locales sobre el estado nutricional de los niños y niñas en esta etapa no son alentadoras. En Argentina, la alimentación entre los 2 y 6 años muestra deficiencias en nutrientes esenciales como calcio, potasio, fibra, y vitaminas A, C y D, mientras que presenta un exceso de sodio, azúcar y grasas saturadas.
En concreto, la dieta de los más pequeños se caracteriza por una baja ingesta de frutas, verduras y lácteos, especialmente yogur, y un consumo excesivo de alimentos ricos en carbohidratos (como fideos, arroz, panificados y galletitas) y carnes rojas.
Este tema fue tratado durante la presentación de PROFENI (Profesionales Expertos en Nutrición Infantil), un equipo convocado por Danone para desarrollar propuestas que mejoren el perfil nutricional de los productos alimenticios, llevar a cabo investigaciones y concienciar sobre la importancia de la alimentación infantil para promover infancias saludables.
A nivel global, las diversas formas de malnutrición están en aumento, pasando de un enfoque en el hambre a problemas como la subalimentación crónica, la carencia de micro y macronutrientes, el sobrepeso-obesidad y las enfermedades no transmisibles relacionadas con la dieta.
“Todas estas formas de malnutrición afectan el desarrollo humano, impactando en el progreso social y económico, así como en el ejercicio de los derechos humanos. La pobreza lleva a la inseguridad alimentaria, al hambre y a la malnutrición, lo que provoca un desarrollo físico y cognitivo deficiente, baja productividad y perpetúa la pobreza”, señaló el Dr. Omar Tabacco, médico pediatra gastroenterólogo y expresidente de la Sociedad Argentina de Pediatría.
En este contexto, los segundos mil días representan una oportunidad clave para fomentar hábitos alimentarios saludables que contribuyan al bienestar general de los niños y niñas a lo largo de su vida, en lugar de ser causantes de enfermedades crónicas no transmisibles como las cardiovasculares, obesidad, diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer.
Está demostrado que la nutrición en la infancia tiene un impacto significativo en la aparición de enfermedades en la edad adulta. Por ello, se habla de “prevención primordial”, una estrategia integral y anticipada que comienza desde la infancia, promoviendo estilos de vida que eviten el desarrollo de factores de riesgo.
Durante esta etapa, se consolida la incorporación del niño o niña a la mesa familiar, un momento clave que va más allá de la alimentación, ya que implica aprendizaje, socialización y la adopción de hábitos alimenticios que reflejan los de la familia. Las comidas familiares ofrecen la oportunidad de seguir modelos, y si los hábitos de la familia no son saludables, el niño o niña tenderá a adoptarlos.
“La integración del niño o niña a la mesa familiar brinda numerosas oportunidades para su desarrollo integral. Sin embargo, es esencial que las familias proporcionen un ambiente positivo y saludable durante las comidas. Fomentar una actitud amorosa y paciente hacia la alimentación y utilizar las comidas como momentos para aprender hábitos saludables tiene un gran impacto en el bienestar del niño o niña”, afirmó Alberto Arribas, especialista en Nutrición y presidente de la Asociación Civil Supersaludable.
Este período también coincide con el inicio de la escolarización, donde los hábitos familiares pueden verse influenciados por los de sus compañeros. Lamentablemente, en muchas escuelas predominan alimentos de baja calidad nutricional. “Aparecen snacks, galletitas y jugos azucarados. Muchos niños van a la escuela sin haber desayunado o lo hacen de manera incompleta, por lo que lo que consumen en la escuela es su primera ingesta del día, y a menudo es poco nutritiva. Es importante ofrecerles alimentos de buen valor nutricional, como frutas frescas de estación, frutos secos, semillas, cereales sin azúcar y yogur libre de sellos, con probióticos”, añadió Arribas.
Microbiota intestinal y los segundos mil días
Durante esta etapa y a lo largo de la vida, sigue desarrollándose nuestra microbiota intestinal, el conjunto de microorganismos que habitan en el intestino e interactúan con nuestro organismo, influyendo de manera favorable o desfavorable en nuestra salud.
En particular, los niños nacidos durante la pandemia, que experimentaron largos períodos de aislamiento, están entrando ahora en sus segundos mil días y podrían enfrentar condiciones inmunológicas desfavorables debido a una maduración incompleta de su sistema inmunológico durante sus primeros mil días.
Sin embargo, siempre es posible tomar medidas para modular positivamente el ecosistema de microorganismos en el intestino. “Para mantener una microbiota saludable, es beneficioso el parto natural y la lactancia materna en las primeras etapas de la vida, pero luego puede complementarse con actividad física, estar al aire libre, dormir las horas necesarias para cada edad, tomar antibióticos solo cuando sea estrictamente necesario y priorizar una alimentación equilibrada y diversa. Incorporar diariamente yogures con probióticos ha demostrado contribuir a la proliferación de ‘bacterias buenas’ en el intestino”, explicó Gabriel Vinderola, Doctor en Química e investigador principal del Instituto de Lactología Industrial (CONICET-UNL) y docente de la Universidad Nacional del Litoral.
