Las hierbas y especias, aunque no caducan de la misma manera que los alimentos frescos, tienen una vida útil limitada en cuanto a su potencia y sabor. Con el tiempo, pierden su aroma y efectividad, pero no necesariamente se vuelven peligrosas para la salud si se almacenan correctamente.
Al ser productos secos, tienen una vida útil sorprendentemente larga, pero no llegan a ser inmunes al paso del tiempo. Por eso es importante saber cómo deben conservarse y qué signos presentan al deteriorarse.
Cuál es la vida útil de las especias y las hierbas
Según la experta en seguridad alimentaria y etiquetado del Centro de Nutrición de Holanda, Wieke van der Vossen, estos productos secos pueden durar más tiempo si se almacenan correctamente.
La recomendación es mantenerlas en un ambiente oscuro, fresco y seco, y en un recipiente de cristal, ya que mantienen las especias herméticamente selladas y protegidas del polvo, la humedad y otros contaminantes.
De hecho, el contacto con la humedad y el calor excesivo que se acumula en muchas cocinas es bastante perjudicial para la vida útil de estos ingredientes, pudiendo arruinar su sabor y propiedades.
Diferencia entre fecha de caducidad y fecha de consumo preferente
Las especias que se venden en el mercado no suelen incluir una fecha de caducidad, lo que hace que muchas personas las utilicen una vez y las dejen almacenadas en la despensa durante largos periodos. Sin embargo, la mayoría sí cuentan con una fecha de consumo preferente. Pero, ¿cuál es la diferencia y en qué afecta esto al consumo?
Según la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN), la fecha de caducidad “indica el momento hasta el cual el alimento puede consumirse de forma segura”, mientras que el consumo preferente “es el momento hasta el cual el alimento conserva la calidad prevista”.
Si bien es cierto que las hierbas y especias pueden mantenerse aptas para el consumo durante años, su calidad disminuye una vez pasa la fecha de consumo preferente, siendo el sabor uno de los aspectos más afectados. Sin embargo, esto no indica que su consumo ponga en riesgo a la persona.
Cómo saber si aún son seguras
- Cualquier cambio visible en el aspecto.
- Signos de mal estado como el aspecto inusual o la presencia de moho e incluso un mal olor.
- Grumos en el envase, puntos oscuros o una textura alterada.
Si alguna de estas condiciones falla, es mejor desecharlas. Aunque no son peligrosas, no valdrá la pena el esfuerzo de utilizarlas en la cocina si no aportan el sabor esperado.
