Las sociedades urbanizadas son productoras de una gran cantidad de sonidos que por su intensidad y perdurabilidad constituyen ruidos y ocasionan una forma de contaminación física que produce daños irreparables en la salud y en la calidad de vida de las personas que las habitan.
Las actividades humanas, el transporte, la construcción, el tránsito vehicular y la industria se han convertido en los principales agentes causantes de contaminación acústica. También el uso cada vez más frecuente de teléfonos celulares y reproductores de audio pequeños y potentes, capaces de aumentar el volumen hasta 120 decibeles, aunque el sonido empieza a ser nocivo para las personas a partir de los 70 decibeles.
"La contaminación sonora es un problema que afecta a muchas capitales y ciudades urbanizadas del mundo. Buenos Aires, con un tercio de los 40 millones de habitantes de la Argentina, se encuentra dentro de las primeras cinco más ruidosas del mundo. También lo son Mendoza, La Plata y Santa Fe", indica Graciela González Franco, miembro de la Asociación Argentina de Otorrinolaringología y Fonoaudiología Pediátrica (AAOFP).
La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que el 76 por ciento de la población que vive en centros urbanos sufre un impacto acústico muy superior al recomendable y asegura que esto se refleja sobre todo en el empeoramiento de su calidad de vida.
Aunque la pérdida de audición es un problemas de salud crónico que afecta a personas de todas las edades y niveles socioeconómicos, según datos arrojados por el último censo poblacional (realizado en 2011), se estima que el 30 por ciento del segmento etario comprendido por púberes, adolescentes y jóvenes (entre 10 a 24 años) del país tendrán trastornos auditivos por exposición al ruido no laboral al llegar a la edad adulta. Se trata de más del 25 por ciento de la población total (más de 3 millones de personas).
Traumatismo acústico
Sebastián Picciafuoco, especialista en Otorrinolaringología del Hospital de Niños, explica que las alteraciones en el oído se pueden dividir en traumatismo acústico agudo y traumatismo acústico crónico.
En el primer caso, se trata de una lesión (producida por exposición a una presión sonora elevada, única generalmente y de escasa duración, pero alta intensidad) que genera hipoacusia de instauración brusca, alteraciones del equilibrio, acúfeno y dolor en el oído. “En estos casos, se instala tratamiento médico para lograr revertir algunas lesiones de forma rápida, pero la mayoría de las veces la pérdida de audición es irrecuperable”, lamenta Picciafuoco.
En tanto, el traumatismo crónico (generado por exposición a ruidos de intensidades nocivas en forma reiterada y constante) genera lesiones que dependen de factores individuales como la genética, el grupo sanguíneo (trabajadores del grupo 0 expuestos al ruido son más propensos), la presencia de afecciones previas y el sexo (las mujeres presentan mejor audición), entre otros.
Lo que más preocupa a los especialistas son las manifestaciones extra-auditivas, por el daño que provocan en la calidad de vida.
Gabriel Cavallo, presidente de la Asociación Civil Cordobesa de Otorrinolaringología (ACCORL), indica que todas las medidas preventivas deberían apuntar a disminuir los efectos psicopatológicos y psicológicos que genera esta “forma silente de contaminación”.
Está demostrado que la exposición al ruido a más de 60 decibeles produce dilatación de las pupilas y parpadeo acelerado, agitación respiratoria, aceleración del pulso y taquicardias, aumento de la presión arterial, dolor de cabeza, menor irrigación sanguínea y mayor actividad muscular.
Y también que a más de 85 decibeles puede generar serios riesgos cardiovasculares. “En pacientes con problemas cardiovasculares, arteriosclerosis o problemas coronarios, l os ruidos fuertes y súbitos pueden llegar a causar hasta un infarto”, alerta Cavallo.
En personas con diabetes produce aumento de la glucosa en sangre y es capaz de ocasionar complicaciones médicas a largo plazo.
Con respecto a las alteraciones psicológicas, puede provocar insomnio y dificultad para conciliar el sueño, fatiga, estrés, depresión y ansiedad, irritabilidad y agresividad, histeria y neurosis, aislamiento social e inhibición sexual.
“Todos los efectos psicológicos están íntimamente relacionados”, agrega Gabriel Cavallo, de ACCORL.
¿Cómo prevenir?
Debido a que la hipoacusia y los trastornos generados debido a la exposición al ruido se pueden prevenir, los especialistas aseguran que la mejor manera de hacerlo es educar y concientizar a niños y adolescentes sobre el tema y la importancia del cuidado de la audición.
Además, aconsejan usar equipos que estén directamente dentro de su oído a un volumen menor al 60 por ciento de su capacidad, usar protección auditiva, como tapones o auriculares de protección, realizarse controles audio métricos de manera periódica y procurar descanso a sus oídos diariamente.
Otra manera de proteger a la población es fomentar la aplicación de las normas legales vigentes que garantizan el derecho a un ambiente sano y equilibrado y que además establecen la obliga ción de preservarlo de agentes contaminantes tales como el ruido.
“Tenemos que asumir que la contaminación acústica forma parte de la contaminación ambiental”, aseguran los profesionales.
Decibeles
10 dB: respiración tranquila.
20 dB: biblioteca.
40 dB: conversación.
50/60 dB: aglomeración.
70 dB: aspiradora.
80 dB: tren
90 dB: tráfico, pelea de personas.
100 dB: perforadora eléctrica.
110 dB: concierto / acto cívico.
120 dB: motor de avión en marcha.
130 dB: avión despegando.
140 dB: umbral de dolor.
Efectos en el aprendizaje
Con respecto a la contaminación auditiva, el ruido repercute negativamente sobre el aprendizaje y, por ende, sobre la salud de los niños.
“Cuando los niños son educados en ambientes ruidosos, pierden su capacidad de atender señales acústicas, sufren perturbaciones en su capacidad de escuchar y también retrasos en el aprendizaje de la lectura y la comunicación verbal”, afirma Gabriel Cavallo.
Todos estos factores favorecen el aislamiento del niño y pueden perjudicar su proceso de socialización.
Fernanda Castro Maggi, fonoaudióloga y otorrinonaringóloga del Sanatorio Allende, subraya la importancia de garantizar a los niños ambientes adecuados y libres de contaminación sonora para el desarrollo de su aprendizaje.
"Los canales de comunicación tienen que es estar libres de ruido para que el mensaje llegue de manera eficaz", explica. "En el país, aún no están contemplados factores tales como la acústica de las aulas o la alergia que genera el polvillo de una tiza", añade Castro Maggi. "Además, el número de niños por aula casi siempre se excede", completa la especialista.
