La medicina avanza con todos sus conocimientos y herramientas para acabar con una de las enfermedades más letales del planeta: el cáncer. Ahora, científicos desarrollaron una vacuna polivalente que podría cambiar el paradigma con el que se investiga a la enfermedad.
Según explican los especialistas, para que un cáncer se desarrolle, las células tumorales deben avanzar extendiendo cada vez más nuevos vasos sanguíneos con los que logra alimentar su crecimiento y hasta expansión a otros órganos. Según informa Infobae, nueve de cada diez muertes por cáncer se deben en parte a este problema. Cuando los médicos detectan la enfermedad, ésta ya se ha extendido a otros órganos causando metástasis.
Por este motivo, la comunidad científica busca prevenir la enfermedad mediante la creación de vacunas que impulsen a nuestro sistema inmunitario a bloquear el crecimiento del cáncer en el organismo. Los expertos denominan a esto como la “batalla del microambiente tumoral”, dado que la frontera de la investigación del cáncer no está dentro del tumor, sino en todo lo que le rodea.
En un reciente estudio científico, publicado en la revista Nature, científicos del Instituto Dana-Farber de Cáncer, en Boston, y de la Universidad de Harvard, desarrollaron una vacuna polivalente contra el cáncer. Específicamente, contra el actuar del cáncer y el estado de invisibilidad que alcanza en nuestro organismo, incapaz la mayoría de las veces de detectar la enfermedad y eliminarla.
El antídoto fue probado primero en animales que estaban infectados con cáncer, los cuales tenían varios tumores, bajo la consideración de que la dosis podría erradicarlos. Efectivamente eso fue lo que sucedió: en los ratones que fueron inyectados, los tumores se achicaron hasta casi desaparecer. Sin dudas, un gran hallazgo para la ciencia y la comunidad científica.
Cáncer: una vacuna capaz de eliminar tumores resistentes
Según explican los expertos, el hallazgo surge a partir de una nueva molécula identificada por el médico y experto en inmunoterapia Kai Wucherpfennig, que trabaja en el mencionado instituto. El equipo del doctor David Mooney, bioingeniero de la Universidad de Harvard, fue el que diseñó una vacuna basada en la molécula identificada por su colega del Dana-Farber que genera anticuerpos contra dos proteínas. Estas moléculas se unen a ellas e impiden su cortado.
Esto, según agregan, retira la capa de invisibilidad del tumor y hace que al lugar acudan dos tipos de células inmunitarias: linfocitos T y células asesinas naturales. Los científicos han mostrado que la vacuna es efectiva en varios experimentos con ratones generando en ellos una respuesta inmune satisfactoria, que también fue probada con éxito en monos. Esta inmunización funciona incluso en casos de tumores avanzados que han causado metástasis en los animales.
“La mayoría de las vacunas contra el cáncer se dirigen a antígenos peptídicos, lo que requiere personalización debido a la gran diversidad interindividual en las moléculas del complejo mayor de histocompatibilidad (MHC) que presentan péptidos o proteínas de origen natural a las células T”, explicaron los científicos en el paper de Nature.
“Aquí presentamos una vacuna contra el cáncer que induce un ataque coordinado por diversas poblaciones de células T y células asesinas naturales (NK). La vacuna se dirige a las proteínas de estrés MICA y MICB (MICA/B) expresadas por muchos cánceres humanos como resultado del daño en el ADN”, agregaron.
En este sentido, explicaron que “los anticuerpos inducidos por la vacuna aumentan la densidad de las proteínas MICA/B en la superficie de las células tumorales, mejoran la presentación de antígenos tumorales por parte de las células dendríticas a las células T y aumentan la función citotóxica de las células NK. En particular, esta vacuna mantiene la eficacia contra los tumores deficientes en MHC de clase I resistentes a las células T citotóxicas a través de la acción coordinada de las células NK y las células T CD4″.
A su vez, los expertos a cargo de la investigación aclararon que “la vacuna también es eficaz en un entorno clínicamente importante: la inmunización después de la extirpación quirúrgica de tumores primarios altamente metastásicos inhibe el crecimiento posterior de metástasis. Este diseño de vacuna permite una inmunidad protectora incluso contra tumores con mutaciones de escape comunes”.
“Esta vacuna podría ayudar a muchos enfermos con diferentes tipos de cáncer porque no depende de las mutaciones específicas en el cáncer de cada paciente”, indicó el bioingeniero Mooney. Además, presentaron una de las características más destacadas del estudio: inhabilita uno de los mecanismos de invisibilidad ante el sistema inmune más utilizados por muchos tipos de tumores, incluidos los de páncreas y glioblastoma cerebral. “El principal mensaje es que es posible desarrollar vacunas que funcionen en muchos pacientes y en tipos de tumor diferentes”, resumió el médico Wucherpfennig.
