Las tragamonedas y la lógica de las apuestas eran totalmente desconocidas para Roggio hasta 2002, cuando armó una sociedad y se presentó a la licitación para manejar las slots, un juego que hasta entonces no existía en la provincia de Córdoba.
Sin experiencia como operador de juegos ni trayectoria turística, logró la concesión para explotar de manera exclusiva las tragamonedas en toda la provincia por 20 años, prorrogables por cinco años. Es decir, hasta 2027.
Esa falta de experiencia fue cuestionada públicamente por los competidores que quedaron afuera: Boldt, Codere y Casinos del Litoral. El grupo español Codere impugnó incluso el proceso de selección, pero Lotería rechazó la impugnación. Boldt fue, sin suerte, a la Justicia.
La idea de sumar a un privado a Lotería fue presentada por José Manuel de la Sota apenas asumió su primer mandato, en 1999.
La Ley de Nuevo Estado autorizaba la explotación privada de todos los juegos de azar que administraba Lotería y habilitaba las slots. Pretendía concesionar por 35 años la explotación a cambio de un anticipo de 500 millones de pesos/dólares. El privado debía construir nueve hoteles de categoría y asumir la explotación de los casinos, empleados incluidos.
El país se derrumbó, ese proyecto se frenó y se retomó en 2002, con una licitación internacional más modesta: cinco hoteles, sin anticipo financiero y sin el manejo de los casinos, que eran ya deficitarios por entonces y hoy lo son todavía más.
CET ganó ese contrato, originalmente constituida por Servicios del Centro y Grancor, dos empresas de Roggio que participaron del desarrollo inicial del Conrad Resort de Punta del Este. Habían construido el edificio y conservaban el 15 por ciento de las acciones: fue la experiencia que acreditó en la materia.
A la sociedad se sumó luego el cordobés Miguel Ángel Caruso, dueño de los Casinos Mac Group, con presencia en La Rioja, Salta, Neuquén y Jujuy e importador de ruletas y máquinas de azar.
En ese entonces, la concesión a Roggio fue interpretada como una especie de “compensación” porque había ofertado pero sin suerte en Caminos de las Sierras, Aguas Cordobesas (que ganó primero la francesa Suez) y las 100 escuelas, que fueron para Electroingeniería.
Desde 2002 a esta parte, CET montó tres hoteles de la mano de la cadena Howard Johnson: en Río Ceballos, en Río Cuarto y en Villa María. En Alta Gracia no construyó, sino que tomó por 20 años la concesión para rehabilitar el histórico Sierras Hotel. Queda la obligación de levantar el quinto, cuyo waiver, o perdón, por la demora se repite todos los años en el Código Tributario de la Provincia.
El canon se paga de manera diaria: es el 27 por ciento de la ganancia neta de cada tragamonedas, después de impuestos y premios. En 2017 fueron, para Lotería, 585,5 millones de pesos, el 26,6 por ciento de sus ingresos brutos.
El lote originalmente autorizado fue de 1.324 máquinas, aunque en 2005 De la Sota llevó la cifra a tres mil, y en 2008 Juan Schiaretti permitió otras 2.400. Desde la máquina 3.001, el canon es del 31 por ciento, y por ese excedente la Provincia otorgó el permiso para postergar la construcción del quinto hotel comprometido. Hoy maneja 3.700 máquinas en 17 ciudades.
Tienen permiso para instalar 1.700 más, aunque les resulta muy difícil encontrar localidades que las acepten: todas se niegan, a sabiendas de los efectos adversos del juego. Buena parte de los bingos municipales que había hace dos décadas se cerraron y las tragamonedas se instalaron junto a los casinos, en salas anexas o en la misma, remozada por CET.
Lotería imaginaba que la atracción por las tragamonedas beneficiaría a los casinos porque traccionaría gente, pero eso no pasó: los juegos de paño son cada vez más costosos y menos jugados.
Lo cierto es que, a cuatro años de vencerse el plazo de concesión, a CET le falta un hotel. Bien podría haber sido el de Miramar, donde Lotería –con fondos propios– levantó un costoso y polémico hotel spa. En 2002, San Francisco era una de las plazas posibles, aunque luego se agregó Villa Carlos Paz, en el fallido proyecto Corporación San Roque.
Algunos especulan con que el perdón histórico esconde otra intención: que se haga en la ciudad de Córdoba. En el 2000, la Ley de Nuevo Estado decía que “preferentemente” el casino debía estar a más de 20 kilómetros contados desde la plaza San Martín, aunque los legisladores lograron sacarle esa ambigua palabra.
Especulan con que un próximo intendente podría permitir algo similar al City Center de Rosario, un hotel spa con casino y 2.900 tragamonedas ubicado dentro del primer anillo de Circunvalación de esa ciudad.
