En estos primeros meses de 2022, la persistente inflación de Argentina no fue una sorpresa para el resto del mundo: es lo que se espera de la Argentina.
Un país que lleva un siglo sin poder resolver el problema y que en los últimos 100 años mantiene un promedio anual de inflación del 105 por ciento, ya hace tiempo que perdió el poder de sorpresa.
Pero sí hay un país sudamericano que ahora está sorprendiendo por sus índices inflacionarios.
Se trata nada menos que de la Venezuela de Nicolás Maduro, que desde fines del 2021 comenzó a controlar con éxito la hiperinflación que sufrió en los últimos años. Esto le permitió descender al segundo lugar del ranking de países más inflacionarios del continente y cederle el primer lugar a la Argentina.
Adiós a la hiperinflación
La variación del índice de precios de marzo en Venezuela fue del 1,4 por ciento, muy por debajo del 6,7 por ciento que el Indec dio a conocer el miércoles.
La cifra venezolana corresponde a la que difundió el Banco Central del país caribeño, si bien hay organismos privados como el Observatorio Venezolano de Finanzas que sostienen que la inflación real de marzo fue de 10,5 por ciento.
Aun con esa divergencia en las cifras, lo indiscutible es que Venezuela empezó a dejar atrás el ciclo hiperinflacionario que comenzó en 2017, año en el que sufrió una inflación anual de 862,6 por ciento.
Lo peor le tocó vivirlo al año siguiente, en 2018, cuando la hiperinflación se desbordó y superó el 130.000 por ciento. En 2019 la situación comenzó a repuntar y la inflación anual, según datos oficiales, estuvo en el 9.500 por ciento. Al año siguiente, también según el Banco Central, la inflación fue del 2.968,8 por ciento.
A fines de 2021 el país empezó una desaceleración importante y terminó el ciclo con una inflación de 681 por ciento.
A fines del año pasado, el Gobierno venezolano, golpeado por la caída de los precios del petróleo desde 2013 y por las sanciones que le impusieron Estados Unidos y la Unión Europea, decidió quitarle seis ceros a su moneda y reemplazar el bolívar soberano por el llamado “bolívar digital”.
Un millón de bolívares soberanos pasó a valer un bolívar digital.
Argentina pasó al primer lugar
Tanto se había depreciado la moneda venezolana que en octubre de 2021 un solo dólar costaba más de 4.500.000 bolívares soberanos. Cualquier persona necesitaba salir con enormes bultos de billetes de moneda local para hacer compras cotidianas, debido a la fuerte devaluación.
En los últimos 15 años, Venezuela ya le quitó 14 ceros a su moneda.
Las buenas noticias para la inflación de Venezuela, que se evidenciaron a fines de 2021, se terminaron confirmando en 2022.
En febrero la inflación venezolana fue del 2,9 por ciento, ya por debajo del índice mensual argentino, que fue del 4,7 por ciento.
Con el 1,4 por ciento de marzo, El gobierno de Maduro espera que, para todo este año, la inflación se ubique alrededor de un 36 por ciento.
Dolarización y ajuste
Entre las principales medidas que tomó el Gobierno venezolano, se encuentran varias que el Gobierno argentino se ha negado a aplicar.
Una de ellas, entre las principales, es la dolarización de hecho de buena parte de la economía.
Al día de hoy, el 64,8 por ciento de las transacciones comerciales en las grandes ciudades de Venezuela se realiza en dólares, según un estudio de la consultora venezolana Ecoanalítica. Hace 10 años, las transacciones en dólares eran menos del cinco por ciento del total.
En las calles venezolanas, hay más interés por tener dólares que bolívares. Se calcula que la liquidez en dólares supera cinco veces a la de bolívares. El Gobierno autorizó también desde el año pasado las cuentas bancarias en dólares y la mitad del dinero depositado se encuentra en la moneda norteamericana.
Según una encuesta de la Universidad Católica Andrés Bello, se hace en dólares la mayor parte de las transacciones comerciales en la economía informal, en la que se desenvuelve el 84,5 por ciento de los ciudadanos.
De cualquier manera, como el país tiene limitado el ingreso de divisas norteamericanas, se calcula que hay un monto de 2.600 millones de dólares en efectivo, que son los que circulan y vuelven a circular de mano en mano por todo el territorio.
Otra medida sorpresiva que adoptó el gobierno de Maduro fue la ejecución de un ajuste que redujo fuertemente el gasto público. Hasta hace pocos años, el gasto público significaba el 40 por ciento del PIB, y ahora se ha reducido alrededor de los 15 puntos. Lo mismo ocurrió con el déficit fiscal, que cayó al siete por ciento del PIB, aproximadamente.
Los recortes en los gastos del estado alcanzaron todas las áreas: obras públicas, gastos corrientes y los sueldos de los empleados estatales, quienes se encuentran entre los peores pagos del mundo: cobran entre 30 y 45 dólares mensuales promedio.
Sin controles de precios
La dolarización de hecho y el ajuste del gasto fueron acompañados por el abandono de la política policíaca frente al aumento de los precios. El Gobierno venezolano, en los hechos, abandonó los controles de precios que priorizaba hasta el año pasado. Estos siguen siendo una de las herramientas preferidas del Gobierno argentino.
Venezuela también levantó el subsidio que antes otorgaba para la compra de combustible y liberó el mercado cambiario, que venía de casi dos décadas de controles estatales, como sigue sucediendo en Argentina. En 2019 Maduro derogó la ley de ilícitos cambiarios que regía desde 2010 y le otorgaba al Estado la exclusividad en el manejo de divisas.
Mientras la ley estuvo vigente, cualquier persona podía ser condenada hasta a 15 años de cárcel por realizar transacciones en moneda extranjera.
Hoy en Venezuela comienza a apreciarse un aumento de las importaciones, mucha más oferta de productos en los supermercados y las primeras señales de una reactivación en la industria privada.
Si bien a Venezuela le queda mucho por delante, ya que la última encuesta nacional de condiciones de vida realizada por la Universidad Católica Andrés Bello señaló que el 95 por ciento de la población del país es pobre, los datos de los últimos meses le brindan una luz de esperanza a su recuperación económica.
