“Los sueldos han empezado a ganarle a la inflación, eso va a implicar una recomposición de los ingresos de los trabajadores”, dijo el presidente Javier Milei en abril, cuando se conocían las estadísticas oficiales del índice de salarios de febrero.
A la misma frase, con matices, la volvieron a repetir varias veces tanto el libertario como el ministro de Economía, Luis Caputo, en los meses siguientes.
En la frialdad de los números, ambos tenían razón. Luego del brutal retroceso de diciembre y de enero, cuando la inflación pulverizó los ingresos, a partir de febrero (con la excepción de marzo), el índice de salarios (incluyendo públicos y privados, registrados e informales) midió por encima del índice de precios al consumidor.
La diferencia en favor de los sueldos promedio fue minúscula en febrero (13,3% contra 13,2%), pero sensiblemente mejor en los meses posteriores: en abril los salarios ganaron por un punto y medio, en mayo casi duplicaron a los precios (8,3% contra 4,2%) y en junio también el saldo fue positivo.
Sin embargo, desde julio, con el progresivo amesetamiento del proceso de desaceleración de la inflación, el escenario de recuperación parece haber terminado. El problema es que para volver al escenario de noviembre (que ya era malo), aún resta demasiado. Los salarios registrados del sector privado estaban, en junio, 4,7% abajo de la inflación y, los públicos, -18,9%.
El mayor problema se produjo a finales de 2023, cuando la devaluación de Milei de diciembre, sumada a la inercia heredada de la gestión del ministro-candidato Sergio Massa, produjeron una inflación del 25,5% en el último mes del año y del 20,6% en enero. En esos dos meses, los salarios apenas subieron –en promedio– 8,9% y 16,4%, respectivamente.
Si se analiza en una perspectiva amplia, sólo en el sector registrado, el derrumbe de los salarios frente a la inflación lleva años: respecto de diciembre de 2016, los sueldos privados perdieron 21,5 puntos y los públicos, casi 37.
Fin del “verano”
En julio, con la inflación amesetada en el 4%, los salarios ya no tomarán tanta ventaja (el dato oficial del Indec se conocerá el mes que viene). Algo similar ocurrirá en agosto, lo que adelanta que, en el mejor de los casos, los salarios dejarían de perder frente al aumento de precios, pero la recuperación habría llegado a su fin.
“Todavía faltan algunos acuerdos, pero los aumentos ya cerrados para agosto, a menos que baje mucho la inflación, muestran que la recuperación del salario real estaría llegando a un límite”, dice Luis Campos, investigador del Instituto de Estudios y Formación de la CTA.
Entre esos aumentos de gremios privados ya firmados para los sueldos de este mes están las entidades civiles y deportivas, que lograron un 5,4%; sanidad y camioneros, 4,5%; los empleados de la industria del cuero, 4,2%; trabajadores de casas particulares, 4%; y carga y descarga, 3,8%. Más abajo cerraron comercio (3,7%), Metalúrgicos (3,5%), Alimentación (3,4%), textiles y el Sistema Nacional de Empleo Público (3%) y estaciones de servicio (2,8%).
Los pronósticos sobre la inflación de agosto son dispares. En círculos oficiales, hablan de un número que empezaría con tres, lo mismo que en septiembre. Ese pronóstico se aleja de la promesa de Caputo a un grupo de supermercadistas en junio, cuando les dijo que en el mes de la primavera, el índice de inflación tendría “un uno adelante”.
Las consultoras que siguen los precios semanalmente ven la suba de agosto en la misma línea que julio, por impacto de los precios regulados (luz y transporte) y porque la inflación núcleo parece haber encontrado una fuerte resistencia en el 3,5%. Según Germán Romero, director del Centro de Almaceneros de Córdoba, en la primera quincena de agosto subieron algunos alimentos clave, como el aceite (7%), las harinas, los fideos, las galletas y el azúcar, todos 5%.
Desigualdad
Otro problema es que, además de tenue, la recuperación que se produjo en los últimos meses de los salarios es profundamente desigual.
Como siempre pasa con los promedios, el índice general esconde profundas diferencias. “En general, cuando baja la inflación, sube el salario real, porque hay inercia; pero hoy la desigualdad intersectorial es grande, la recuperación aún es limitada y dependiente de que sigan bajando los precios”, dice el macroeconomista Federico Pastrana.
El director de CP Consultora explica que en los últimos 12 años, sólo cuando bajó la inflación, se recuperó el salario real, algo que ocurrió en 2011, 2015 y 2017. “En 2021, 2022 y 2023, la inflación se duplicó anualmente y el salario real se quedó más o menos en el mismo lugar, comparado con otras contracciones. Se acortaron las paritarias, los salarios corrieron por detrás y se convalidó el régimen de alta inflación, dejando una economía más indexada”, continuó.
Para el economista, hoy, “esa indexación actúa para recuperar los salarios reales”. “Si la inflación baja rápido (en un solo mes pasó de 8,8% a 4,2%), dado que las paritarias se negocian –al menos parcialmente– mirando la inflación pasada, los salarios reales tienden a recuperarse. Si la indexación fuera perfecta, el poder adquisitivo debería haberse recuperado plenamente, pero no fue así”, explica.
Según Pastrana, “la recuperación de la caída fue parcial” y aún se está “6% debajo de noviembre de 2023, aproximadamente”.
En cuanto a las desigualdades, los datos de CP Consultora dicen que si bien el índice de salarios en mayo duplicó a la inflación, dentro del sector privado las diferencias son grandes. Si se analizan las variaciones interanuales entre el promedio de los salarios de convenio diciembre-mayo de 2024 contra el mismo lapso de 2023, los empleados del sector de la alimentación perdieron 0,6%; los bancarios, 1%; los de comercio, 2,6%; y los aceiteros 5,7%; contra “derrotas” del orden del 16,2% en sanidad, 18% en camioneros y 19,3% en la construcción.
“El salario real se está recuperando, como suele pasar cuando baja la inflación; sin embargo, el ajuste es grande y habla de que los salarios no recuperaron nunca lo perdido. La recuperación se da por la indexación y es dependiente de que la inflación no revierta”, resume Pastrana, agregando que “la desigualdad aumentó, con diferencias sectoriales en el sector privado muy grandes, y ni hablar con el salario público, que cayó 18%”.
