“Quedamos a sólo dos puntos del ‘Turco’. Néstor es casi presidente. Hay que preparar los festejos”, dijo a sus colaboradores más cercanos un agitado y eufórico Julio De Vido, al salir de su despacho del ministerio de Gobierno de la Casa de Gobierno de Santa Cruz.
Eran pasadas las 22 del 27 de abril de 2003 (hoy se cumplen 20 años), en una fría noche otoñal en Río Gallegos, cuando el resultado de la primera vuelta presidencial era inamovible: Carlos Menem, “el Turco”, había sacado el 24,45% de los votos; mientras y Néstor Kirchner, terminó segundo, con el 22,24% de los sufragios. Ambos iban a la segunda vuelta, el 18 de mayo.
En pocos minutos, la Casa de Gobierno santacruceña se llenó de militantes peronistas, mientras Néstor Kirchner y su esposa, Cristina Fernández, seguían los resultados nacionales en la oficina principal del gobernador, separada por largo y angosto pasillo del despacho De Vido, titular de la cartera política provincial y jefe de campaña en el interior del país, del mandatario sureño.
El pedido de De Vido preparar los festejos tenía sentido, pese al segundo lugar de su jefe político. En aquel momento, las encuestas marcaban una gran dispersión entre los distintos candidatos, que se reflejó en los resultados.
Menem era el favorito para ser el candidato más votado. Pero, si no sacaba una gran diferencia en la primera vuelta, su aspiración presidencial parecía complicada, porque tenía más del 60% de imagen negativa, y cualquiera que lo enfrentara en el balotaje, le podía ganar.
De allí la euforia de los kirchneristas, aunque en aquel momento, el kirchnerismo sólo existía en Santa Cruz.
Para contar en primera persona lo que pasó aquella noche triunfal en la capital santacruceña, en la cual fui testigo como enviado especial de La Voz, antes hay que hacer una introducción indispensable, que en algunos aspectos, tiene a Córdoba como protagonista.
Campaña de un desconocido
A fines de octubre de 2002, Néstor Kirchner hizo su primera visita a Córdoba como precandidato presidencial.
“Este pingüino sureño será el próximo presidente de la Nación”, repetía el entonces gobernador santacruceño en todas las entrevistas periodísticas. Era prácticamente desconocido para la mayoría de los cordobeses, y por entonces, aún no tenía la bendición del presidente Eduardo Duhalde.
En aquel momento, aunque ambos no lo admitían de ese modo, Kirchner disputaba con José Manuel de la Sota tener el respaldo de Duhalde, que era garantizarse el apoyo oficial del PJ nacional.
Hacía pocos días que el gobernador de Córdoba había lanzado su precandidatura presidencial en los jardines de la entonces Casa de las Tejas, rodeado por los dirigentes cordobeses más cercanos, entre ellos, su esposa Olga Riutort.
Como era lógico, por la aspiración nacional del mandatario cordobés, Kirchner tenía poco apoyo del peronismo en Córdoba. Hacía unos meses que Julio De Vido venía a la provincia, y recorría los medios de comunicación buscando espacio para su candidato. El único apoyo del peronismo local era el del exdiputado nacional, Julio Badrán, fallecido en 2021, por las secuelas del Covid.
De Vido repetía ante los periodistas aquella frase optimista de Kirchner. Y advertía a los que no le brindaban chances al santacruceño, que Duhalde se iba a inclinar por él, y que eso lo convertiría en presidente.
La realidad le dio la razón. El 15 de enero de 2003, De la Sota declinó su aspiración presidencial, para concentrarse a la campaña para ir por su reelección en Córdoba.
De este modo, le despejó el camino a Kirchner para ser el elegido por Duhalde, para disputar el poder con Menem, en una interna peronista nacional irresuelta.
Fórmula oficialista
Néstor Kirchner encabezó la fórmula del Frente para la Victoria, acompañado por Daniel Scioli. Tuvo el respaldo explícito del entonces presidente Eduardo Duhalde.
El exgobernador bonaerense había llegado a la Casa Rosada, tras el estallido social y económico del 20 de diciembre de 2001, luego de las jornadas inéditas de varios presidentes en pocos días, en aquel fin de año agitado, y la primera semana de 2002.
Kirchner era el candidato oficialista, pero en la interna del peronismo fue una pulseada entre Menem (Frente por la Lealtad) y Duhalde, quien intentaba que el riojano no volviera al poder.
El bonaerense quería cobrarse una factura de las elecciones presidenciales de 1999, cuando sintió que Menem no lo apoyó lo suficiente, en su disputa presidencial con el radical Fernando de la Rúa, candidato de la Alianza.
El PJ también tuvo a otro candidato, el expresidente Adolfo Rodríguez Saá (Unión y Libertad), que terminó quinto en la primera vuelta electoral, con poco más del 14% de los votos, cerca de Ricardo López Murphy (Recrear), tercero, con el 16%, y de Elisa Carrió (ARI), cuarta, con casi el 15% de los sufragios.
Esa masa de votos peronistas y no peronistas estaba más cerca de apoyar a Kirchner que a Menem en la segunda de vuelta.
El festejo santacruceño tenía sentido. El arribo de Kirchner a la Casa Rosada se confirmaría unos días después, cuando Menem se bajó del balotaje, el 14 de mayo, cuatro días antes de la segunda vuelta, con una frase que figura en los libros de la historia contemporánea argentina: “Que se queden con el 22% de los votos, yo me quedo con el pueblo”.
Pareció una frase destinada a Néstor Kirchner. Aunque los peronistas que conocen de disputas internas, en su momento dijeron que fue un mensaje para Duhalde.
Por entonces, muchos creían que el santacruceño iba a ser “el Chirolita” del poderoso dirigente bonaerense. La historia ya escribió otra realidad.
Campaña y festejo
Volvamos a aquella noche de abril, de la cual hoy se cumplen dos décadas. Kirchner se había recluido en su provincia, mientras su principal representante en Buenos Aires, Alberto Fernández seguía los acontecimientos desde el búnker en Capital Federal, junto a Scioli.
Kirchner estaba rodeado en la Casa de Gobierno por sus íntimos, que además de Cristina Fernández y De Vido, eran el gobernador interino Héctor Icazuriaga; Carlos Zannini; Alicia Kirchner; José López; Ricardo Echegaray y Claudio Uberti, entre otros. Todos dirigentes que luego ocuparía lugares preponderantes en la gestión K.
Un dato de esta nota histórica. Muchos de los protagonistas de dos décadas atrás, se repiten en el actual escenario político.
Pasadas las 23, la Casa de Gobierno estaba desbordada de militantes. En un momento, por una puerta lateral, salió una camioneta con Néstor Kirchner, parado la parte trasera, con destino al centro para festejar, que quedaba a cinco cuadras.
El epicentro de la algarabía K fue la avenida principal de la capital santacruceña, que por entonces se llamaba Julio Argentino Roca, y que ahora se denomina Presidente Néstor Carlos Kirchner, como muchas calles del país.
Luego de esa recorrida, sobre el filo de la medianoche, Kirchner volvió a la Casa de Gobierno y habló en el auditorio principal, abarrotado de militantes, que querían escuchar a quien ya consideraban el primer presidente santacruceño.
Kirchner terminó su discurso con una frase que ya había pronunciado en Córdoba, y repetido en todo el país, durante su campaña. “Este pingüino sureño será el próximo presidente de la Nación”.
El 25 de mayo se cumplirán también dos décadas de la llegada de Néstor Kirchner al poder. Se podría decir que ese día nació el kirchnerismo. No obstante, es un tema de discusión para otra nota, cuándo nació el kirchnerismo.
De lo que no hay dudas es que en aquella gélida noche del 27 de abril de 2003, Néstor Kirchner, que se sintió Presidente de la Nación.
