Es casi una tradición que el 1° de enero de cada año Caminos de las Sierras aumente los peajes en las 11 casillas de la Red de Accesos a Córdoba (RAC). Esta vez, lo hizo un mes antes: desde el jueves pasado, en la mayoría de las casillas, la tarifa que pagan los autos subió de 150 a 200 pesos.
Ya se paga el doble de lo que se abonaba en diciembre pasado. El peaje de la RAC subió 100% en 11 meses y el costo de usar la ruta representa a menudo el servicio más caro para la inmensa mayoría de los usuarios del Área Metropolitana de Córdoba que cada día viajan a trabajar o a estudiar a la Capital.
40 pasadas por las casillas de peaje de las rutas 9 norte, autopista Córdoba-Carlos Paz, 19, autopista Pilar-Córdoba, 36, 5 y E-53 cuestan ocho mil pesos al mes desde ahora para quienes pagan en efectivo, que son la mayor parte de los usuarios.
Con descuento por uso del telepeaje, se debitarán de la tarjeta de crédito 6.400 pesos por esos 40 viajes mensuales, pero quienes usan el telepeaje siguen siendo minoría: según los datos de Caminos de las Sierras, en el período enero-octubre de este año sólo el 41% de los viajes se pagaron de manera electrónica.
El cálculo está hecho sobre una familia con un solo auto y una vivienda de clase media. El costo de la electricidad, del agua potable y del gas natural es menor que el del peaje para la inmensa mayoría de esas familias. El servicio de internet cuesta menos y hasta el gas envasado –en el Gran Córdoba, miles de familias carecen de gas por redes– representa menos gasto que el uso de la ruta.
La incidencia del peaje se viene elevando porque la Provincia –dueña del 100% de Caminos de las Sierras– no tiene contemplaciones y el Ersep aplica a rajatabla todos los aumentos. Con la suba del 100% en 11 meses, el peso del peaje en los gastos familiares subió de modo abrupto.
“Solemos aplicar los aumentos en enero, pero este año las proyecciones de flujo de fondos eran muy críticas dado el abrupto incremento de los costo de la construcción. Tenemos numerosas obras en ejecución y nos vimos obligados a anticipar el incremento”, explicó Jorge Alves, presidente de Caminos de las Sierras.
Recalcó que el precio del peaje en Argentina es sustancialmente menor que en países limítrofes y también indicó que en Caminos de las Sierras el peaje cubre el costo de mantenimiento de las rutas y de nuevas obras, mientras que empresas como Corredores Viales sólo hacen mantenimiento y, además de cobrar peaje, esa firma recibe 14 mil millones de pesos del Presupuesto nacional.
“En Caminos de las Sierras, el 50 por ciento de la tarifa se destina hoy a obras nuevas. En 2023, el porcentaje que va a obras se reducirá al 40 por ciento porque el costo del mantenimiento se incrementó de manera muy fuerte”, explicó Alves.
Tránsito recargado
Caminos de las Sierras mantiene actualizada su tarifa por inflación, pero además tiene ingresos recargados por el alto nivel de tránsito que registran las rutas de la RAC: entre enero y octubre últimos, pasaron las casillas de peaje 61,3 millones de vehículos, 12 por ciento más que en la prepandemia. En octubre pasado, la circulación fue 15 por ciento superior a la de igual mes de 2019.
Por su tránsito, dos rutas de la RAC aportan la mitad de los recursos de todo el sistema. De lunes a viernes, la ruta E-53, que canaliza buena parte del tránsito de Sierras Chicas, es el corredor más transitado y los fines de semana es la ruta 20 la que bate récords con el tránsito hacia Villa Carlos Paz y hacia Punilla.
Entre enero y octubre pasados, 14,6 millones de vehículos pagaron peaje en las casillas de la autopista Córdoba-Carlos Paz y 13,7 millones lo hicieron en las casillas que se encuentran muy próximas al aeropuerto Ambrosio Taravella, entre otros, los miles de vecinos de Villa Allende o de Mendiolaza, que mayoritariamente trabajan en Córdoba y que apenas recorren unos pocos kilómetros de la RAC.
La red de la inequidad
Con la sistemática suba del peaje de los últimos años y la reducción de los beneficios para usuarios frecuentes, en el Área Metropolitana se hizo más evidente la inequidad que implica el concepto de red de Caminos de las Sierras: los grandes aportantes son los vecinos del Gran Córdoba, mientras los habitantes de la ciudad capital usan gratuitamente la avenida de Circunvalación, que constituye la mayor inversión histórica de la RAC.
Así, mientras un vecino de Mendiolaza recorre apenas algo más de 10 kilómetros de la E-53 para llegar a Córdoba y paga 200 pesos, un vecino de la Capital puede usar libremente los casi 70 kilómetros de triple carril de la Circunvalación.
La inequidad es la base del sistema de financiamiento de ese contrato que el exgobernador Ramón Mestre firmó en 1996. Fracasó esa concesión, pasó de multinacionales a empresas nacionales y luego Caminos de las Sierras fue provincializada, pero el esquema no se alteró nunca. En algún momento se analizó el cobro de peaje en la Circunvalación, pero fue descartado por supuesta inaplicabilidad, puesto que las demoras que implicaba neutralizaban los beneficios que supone esa vía rápida.
Esa situación de inequidad se profundizó en los últimos seis años, cuando las inversiones se concentraron en la ciudad de Córdoba por el cierre de la Circunvalación, el tercer carril, la iluminación integral y los nuevos accesos que ahora están en obras.
En cambio, las obras en las nueve rutas de acceso originales de la RAC se detuvieron en la última década. La mayor parte de esas rutas se transformaron en autovías en los primeros 10 años de Caminos de las Sierras, y luego sólo fueron mantenidas e iluminadas, mientras la inversión se concentró en Capital.
Según lo informado por Alves, en todas las casillas de la RAC pagan peaje unos 200 mil vehículos por día. La empresa no tiene precisión respecto del número de vehículos que usan la Circunvalación, pero no hay dudas de que son muchísimos más.
