Las familias celebran cuando los chicos crecen y maduran, y se preocupan cuando no lo hacen. Festejan los cambios con rituales, acordando que crecer es natural, beneficioso y saludable.
No obstante, algunas personas mayores no parecen alegrarse de igual modo cuando se trata de ellos, y muestran a sus hijos actitudes equívocas. Empecinados en evitar los rastros de la madurez, lucen ropas juveniles, reniegan de la edad y maquillan lo inocultable.
Desde el inicio, el paso del tiempo significa adquirir capacidades: un feto necesita transitar 40 semanas para convertirse en recién nacido maduro; si nace antes, hay complicaciones.
En la tradición judía, las familias celebran un pacto al octavo día de vida, lo que marca a los hijos varones y los deja unidos a una cadena de tradición milenaria.
El bautismo, sacramento fundamental, simboliza la incorporación de un niño al cristianismo. Ambas ceremonias –cristiana y judía– representan un homenaje similar con que se otorga pertenencia a un grupo, a un pueblo, a una fe.
Fiesta para el bebé
La cultura coreana, en tanto, propone una fiesta cuando un bebé alcanza los 100 días de vida. La razón es que en la antigüedad pocos niños llegaban a cumplirlos. Y la alegría se manifiesta agradeciendo haber dejado atrás una etapa de alto riesgo de enfermedades.
La pediatría actual coincide en considerar a esos primeros tres meses como un período complejo y peligroso. Sin ceremonias, pero con rigor científico, los médicos experimentan un cierto alivio al superar ese plazo.
Otro festejo, en este caso de origen centroeuropeo, ocurre a los seis meses y se origina en que en el medioevo era infrecuente llegar a esa edad. Muchas familias perpetúan hoy la tradición compartiendo media torta cocinada por la madre, y repartida entre invitados íntimos.
En algunas poblaciones andinas –alejadas de la modernidad– se homenajean momentos especiales: el primer corte de pelo, los 4 años y la confirmación, eligiendo para cada instancia padrinos que acompañan la educación de la prole.
En nuestra vida cotidiana, es notable observar la presión que reciben los padres de niños entre 2 y 3 años para que aceleren la maduración de los pequeños. Parientes, amigos y conocidos –todos bien intencionados– reclaman abandonar chupetes, pañales, biberones o trapitos porque “ya está grande”, olvidando un concepto elemental de la maduración: cada niño tiene su ritmo y velocidad.
Y si consideramos celebraciones de progreso, los cumpleaños son la fecha más alegre y esperada por los chicos.
El paso de la adolescencia a la adultez siempre ha representado un momento histórico, tanto individual como social. Durante el período imperial romano, el afeitado definía esa transición. En una ceremonia festiva conocida como deposito barbae , el joven era afeitado por primera vez, lo que autorizaba a unirse al mundo de los mayores. También quedaba designado “ciudadano libre”, para diferenciarse de los esclavos barbados (bárbaros).
Asimismo, en la ley judía se considera que los jóvenes –al llegar a los 12 años las mujeres y 13 los varones– pasan a ser responsables por sus actos, y comienzan a ser llamados “hijos de los preceptos”. Lejos de ser una imposición religiosa las familias festejan la oficialización del compromiso.
Rituales similares de iniciación a la vida adulta perduran en poblaciones de África, Australia y el Amazonas. Travesías en soledad, consumo de drogas, marcas corporales o la captura de un enemigo son ejemplos documentados.
Por ello, frente a tanto fervor valorativo del crecimiento infantil, sorprende la actitud de adultos que pretenden negar el paso del tiempo y perseguir juventudes eternas.
Con ello logran transmitir que no hay beneficios en madurar, y entonces el temor a envejecer –un sentimiento natural y humano– se transforma en estereotipo peligroso.
Los chicos, confundidos, terminan denunciando con alarmantes síntomas –que van del desinterés al desconcierto– lo impensable: que ellos no necesitan crecer.
* Médico
