En las elecciones legislativas del 26 de octubre en Argentina, donde la participación era obligatoria, concurrió a las urnas el 68% del padrón electoral. 68%. Exactamente la misma proporción que votó en Cuba en noviembre de 2022.
Es decir que una elección democrática como la argentina tuvo el mismo poder de convocatoria que unos comicios en una dictadura como la cubana.
Esto debería inducir a alguna reflexión sobre la democracia. Y lo hace. El problema es que induce siempre a las mismas reflexiones fáciles, que además no fomentan debate alguno porque repiten aquello en lo que todo el mundo ya está de acuerdo.
¿Qué hay detrás de una participación tan baja? Unos meses antes de las elecciones, cuando Argentina llevaba ya siete convocatorias electorales con muy baja concurrencia, el periodista Claudio Jacquelin presentaba tres explicaciones: la falta de atractivo de las elecciones legislativas y de la oferta de candidatos; el malestar con la política; y la difícil situación económica.
¿Qué significa “falta de atractivo de las elecciones legislativas”? ¿Acaso las elecciones deben ser atractivas? ¿No es suficientemente atractivo elegir a los representantes del pueblo? ¿O esperamos que la participación democrática sea atractiva como lo es un concierto de nuestra banda favorita?
La afirmación del “malestar con la política” es aún más pasmosa. La democracia existe precisamente para echar a los gobernantes cuando generan malestar. Por lo tanto ¿cuál es la lógica según la cual uno se abstiene de echar a los gobernantes porque generan tal malestar?
Es como instalar una alarma contra ladrones y, cuando estos se meten en nuestra casa, apagarla porque el ruido nos molesta.
Por otra parte, si se pretende castigar con el sufragio, ¿no es más expresivo el voto en blanco o nulo? Mientras que la abstención puede interpretarse como desinterés o pereza, el voto en blanco o nulo muestra claramente que se ha hecho el esfuerzo de acercarse a las urnas y no se ha encontrado un solo candidato convincente.
El voto en blanco, y no la abstención, fue precisamente la estrategia de la líder progresista argelina Zoubida Assoul para protestar contra las elecciones “de trámite” en Argelia en 2024.
Significados diversos
La abstención puede ser una forma válida de manifestar rechazo contra el régimen político, desde luego. Pero es una forma válida cuando ese sistema no ofrece una alternativa democrática, como en el caso de Cuba.
Eso hizo la oposición al régimen en las mencionadas elecciones de 2022: “Esperamos que haya un alto nivel de abstención para decirle no a la dictadura”, explicaba la activista cubana Carolina Barreiro. Mediante la abstención se protesta contra el régimen no democrático, no contra los candidatos de una democracia.
No es un fenómeno exclusivo de América latina. En la mencionada Argelia, la participación cayó de 74% en 2009 al 40% en 2019. Y a nivel mundial, en 2024 el promedio de participación en elecciones se situaba en el 62%, 10 puntos por debajo del promedio de 2004.
De hecho, en junio de este año Giorgia Meloni llamó a la abstención en un referéndum, y efectivamente se salió con la suya: apenas un 30% de los italianos habilitados fue a votar, cuando se necesitaba que votara el 50% más uno del padrón para que la elección tuviera validez.
En lugar de hacer campaña por el voto “no”, Meloni hizo campaña por el no voto. El secretario general de un sindicato promotor del plebiscito, Maurizio Landini, reconoció que la alta abstención dejaba a las claras la crisis democrática que vive Italia.
¿Vacío democrático?
Para no contentarnos con explicaciones fáciles hay que asumir que la democracia no es lo que creíamos. Al menos no como la entendemos ahora. Democracia es, literalmente, el poder del pueblo. Nada más. No significa que el poder del pueblo sea irrenunciable, inalienable.
Nada en la palabra “democracia” implica que ese poder del pueblo sea inmanente. El poder, si no se ejerce, no es. Si el pueblo no ejerce su poder, renuncia a él. Deja de tenerlo. Y si no hay poder del pueblo, naturalmente no se puede hablar de democracia.
¿Habrá vacío de poder, entonces? ¿Dejará la democracia su lugar a la anarquía? Desde luego que no: alguien ocupará y ejercerá el poder al que el pueblo renuncia. No sabemos exactamente quién, ni qué hará con ese poder. Lo que sabemos con certeza es que no será democracia.
Existen distintas formas para referirnos a regímenes no democráticos: dictadura, autocracia, autoritarismo.
Todas ellas comparten una connotación que resulta cómoda, en tanto eximen al pueblo de toda responsabilidad: un dictador, un autócrata, un tirano secuestra el poder. Pero la verdad no tolera semejante distorsión.
Cuando el pueblo renuncia a ejercer su poder es su propia responsabilidad, y el régimen que se instaura lleva un nombre muy distinto, acuñado por el filósofo francés Étienne de La Boétie en el siglo XVI: servidumbre voluntaria.
Politólogo y doctor en Ciencia Política por la Universidad de Salamanca
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