ACCRA, Ghana (AP) — Hojeando un álbum familiar, Keachia Bowers se detuvo en una foto de ella de bebé en el regazo de su padre mientras éste sostenía el álbum de 1978 “Africa Stand Alone” de la banda de reggae jamaiquina Culture.
“Se unió a los ancestros cuando yo tenía 10 años. Se suponía que debía venir a Ghana con él”, dijo.
Bowers y su esposo, Damon Smith, están entre los 524 miembros de la diáspora, en su mayoría afroestadounidenses, a quienes se les otorgó la ciudadanía ghanesa en una ceremonia en noviembre.
Un día antes, Bowers había recordado los 10 años de la muerte de su padre. Aunque era un panafricanista que soñaba con visitar Ghana, nunca llegó a hacerlo.
Bowers y Smith se trasladaron a Ghana desde Florida en 2023, tras haber visitado la región varias veces entre los dos desde los años noventa. Ahora dirigen un negocio de viajes para personas negras que desean visitar Ghana u otros lugares de África Occidental, o que, como ellos, se han planteado mudarse definitivamente.
El grupo de noviembre fue el más grande al que se le otorgó la ciudadanía desde que Ghana lanzó el programa “Año del Retorno” en 2019, destinado a atraer a la diáspora negra. Marcó 400 años desde que los primeros esclavos africanos llegaron a Virginia en 1619.
La Autoridad de Turismo de Ghana y la Oficina de Asuntos de la Diáspora han extendido el programa a “Más allá del Retorno”, que fomenta la relación con los diaspóricos. Se ha otorgado la ciudadanía a cientos, incluyendo personas de Canadá, el Reino Unido y Jamaica.
Bowers dijo que mudarse a Ghana le dio a su familia una cierta sensación de tranquilidad que no tenían en Estados Unidos.
“Cuando vemos a Trayvon Martin, Sandra Bland, todas estas historias de personas asesinadas justo en su hogar, viviendo en su hogar y siendo asesinadas a manos de la brutalidad policial, escuchar sobre ello crea trauma”, dijo.
También estaba preocupada por su hijo Tsadik, de 14 años.
Tsadik sobresale sobre sus seres queridos de la manera en que suelen hacerlo los chicos adolescentes delgados. Es tímido pero se abre en presencia de su hermana menor Tselah, de 11 años, y el perro de la familia, Apollo.
“En Estados Unidos, al ser un varón negro con rastas y muy alto para su edad, es considerado una amenaza", explicó Bowers”.
Los estadounidenses enfrentan pocos obstáculos para vivir en Ghana, y la mayoría de las personas pagan una tarifa de residencia anual. Pero Bowers dijo que obtener la ciudadanía significa más que simplemente vivir en Ghana.
“No necesitaba (la ciudadanía) para decirme que soy africana. Dondequiera que vaya en el mundo y alguien me mire, soy negra”, dijo.
“Pero mis ancestros que querían regresar y volver a casa, esos ancestros que nunca regresaron”, dijo, “ese pasaporte, para mí, es para ellos”.
Entre 10 y 15 millones de personas fueron tomadas por la fuerza de África a las Américas durante el comercio transatlántico de esclavos, la mayoría de África Occidental y Central.
Ghana, entonces una colonia británica conocida como la Costa de Oro, fue un punto principal de partida.
A medida que los sitios conmemorativos del comercio de esclavos se convierten en destinos turísticos en África Occidental, los dolorosos recordatorios de su brutalidad son fácilmente accesibles. Desde Ghana hasta Senegal y Benín, uno puede visitar variaciones de la “Puerta de No Retorno”, puertas inquietantes que se abren al Océano Atlántico donde los esclavos dejaron África, y a sus familias, por última vez.
La alegría que la gente siente al encontrar conexiones que se rompieron hace mucho tiempo es palpable. Los videos de la reciente ceremonia de ciudadanía muestran a hombres y mujeres de todas las edades agitando banderas ghanesas y vitoreando.
Deijha Gordon, de 33 años, fue una de ellas.
“Visité Ghana por primera vez en 2015. Desde entonces, supe que este es un lugar en el que quería estar y un lugar donde quería mostrar a otros diaspóricos, afroestadounidenses, que tenemos un lugar al que pertenecemos”, dijo.
Se mudó de Brooklyn a Ghana en 2019 y abrió un camión de comida, Deijha Vu’s Jerk Hut, vendiendo comida jamaiquina.
Entre empacar pedidos para llevar y hablar con una pareja de turistas afroestadounidenses, explicó cómo construyó el negocio desde cero.
Gordon estaba eufórica al recordar el momento en que obtuvo la ciudadanía.
“Simplemente se siente bien tener una conexión con un país africano como afroestadounidense, como estadounidense negra. Porque en Estados Unidos no tenemos nada a lo que rastrear nuestras raíces excepto a África. Tener esa conexión aquí, siento que he hecho algo bien”, dijo.
Como Bowers, Gordon ha tenido una corriente de personas que se acercan y preguntan sobre el proceso de ciudadanía.
El camino no está claramente definido. La ciudadanía debe venir de una concesión de la presidencia de Ghana, un proceso legalizado bajo la Ley de Ciudadanía de 2000. Se otorga a aquellos que residen en Ghana y han dicho a la Oficina de Asuntos de la Diáspora que están interesados en la ciudadanía.
El gobierno de Ghana describe en parte el programa como un beneficio para la economía y se centra en las oportunidades de inversión para aquellos que desean trasladarse.
Festus Owooson, con la organización sin fines de lucro local Centro de Abogacía Migratoria, dijo que aunque el gobierno enfatiza el ángulo económico, los verdaderos beneficios de la ciudadanía son intangibles.
“No creo que (los receptores) estuvieran llorando porque han encontrado una mina de oro, o han encontrado petróleo o algún tipo de oportunidad de negocio. Pero es algo tan aliviador, que no se puede poner valor ni precio”, dijo.
El gobierno del presidente Nana Akufo-Addo, que lanzó el “Año del Retorno”, está en camino de salir. El principal partido de la oposición de Ghana ganó la elección presidencial el 7 de diciembre.
Pero Owooson dijo que es probable que los afroestadounidenses y otros ciudadanos de la diáspora continúen recibiendo la ciudadanía por concesión presidencial.
La ciudadanía también puede pasar a la siguiente generación. Los hijos de Bowers y Smith la recibieron automáticamente después de la ceremonia de sus padres.
El padre de Bowers, al igual que su esposo y sus hijos, era seguidor de la fe Rastafari. “Parte de la tradición rastafari es repatriarse. Vemos la repatriación como la experiencia definitiva que puedes tener en esta tierra”, dijo.
Bowers cree que su padre está orgulloso de ella. “Realmente siento que él está sonriendo, dondequiera que esté. Él quería experimentar esto por sí mismo, así que lo está experimentando a través de mí”.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
