WASHINGTON (AP) — El senador republicano Bill Cassidy quería obtener un compromiso de Robert F. Kennedy Jr. antes de votar para ponerlo a cargo del departamento de salud del país, que maneja un presupuesto de 1,7 billones de dólares.
Los antecedentes de Kennedy de promover teorías de conspiración o de compartir información incorrecta sobre las vacunas lo alarmó, dijo Cassidy durante una audiencia de confirmación a principios de este año.
Por lo tanto, el senador de Luisiana preguntó: ”¿Puedo confiar en que eso ahora es cosa del pasado?”
Kennedy no dio una respuesta directa ese día. Sin embargo, ahora, con tres meses en el cargo, el hábito de Kennedy de sembrar dudas sobre las vacunas ha regresado en entrevistas televisivas, discursos públicos y publicaciones en redes sociales.
El miércoles, Kennedy hará su primera aparición como secretario de Salud ante la poderosa comisión de salud del Senado de Cassidy, y se espera que enfrente un intenso escrutinio sobre los miles de empleos que ha eliminado en el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés), los drásticos recortes que ha hecho a las campañas de vacunación y su respuesta a un brote de sarampión que ha afectado a 1.000 personas.
Kennedy hablará sobre la solicitud de presupuesto de la agencia para el año, que incluye un aumento de 500 millones de dólares para su iniciativa “Hagamos a Estados Unidos saludable de nuevo” (MAHA, por sus siglas en inglés) para promover la nutrición y estilos de vida más saludables. En el presupuesto planteado también se realizan profundos recortes, incluyendo la prevención de enfermedades infecciosas, la salud materna y los programas preescolares.
El secretario planea “compartir su visión sobre cómo la transformación del HHS mejorará los resultados de salud, eliminará redundancias para ahorrar al contribuyente estadounidense y agilizará las operaciones para mejorar la eficiencia y el servicio”, dijo el HHS en un comunicado a The Associated Press.
Mientras tanto, los partidarios de Kennedy han considerado sus primeros tres meses en el cargo como un cumplimiento exitoso de los elementos de la agenda “MAHA”: presionó a las empresas de alimentos para que eliminen los colorantes artificiales, prometió estudiar la causa del autismo, se comprometió a revertir las recomendaciones sobre el flúor y ha conseguido el apoyo de varios gobernadores republicanos para prohibir los refrescos del programa de cupones de alimentos, por ejemplo.
Pero muchas miradas y oídos estarán puestos en el diálogo de Kennedy con Cassidy, quien logró que Kennedy se comprometiera respecto a su enfoque hacia las vacunas. Ese compromiso incluyó promesas de mantener el actual calendario de vacunación infantil, usar el sistema de monitoreo de vacunas actual y no eliminar las declaraciones que dicen que las vacunas no causan autismo en el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
“Observaré cuidadosamente cualquier esfuerzo por sembrar injustamente el miedo del público sobre las vacunas entre referencias confusas de coincidencias y anécdotas”, expresó Cassidy a principios de este año, después de votar a favor de la nominación de Kennedy.
Desde entonces, el secretario de Salud ha transmitido un mensaje mixto sobre las vacunas que, según expertos en salud pública, obstaculiza los esfuerzos para contener el brote de sarampión. Ha respaldado la vacunación, pero no ha dejado de plantear preguntas sobre su eficacia o seguridad. Ha dicho que el calendario de vacunación infantil será examinado en un estudio sobre las causas del autismo. Ha dicho que la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola —una inyección que se aplica a los niños para proporcionar inmunidad contra las tres enfermedades— es “defectuosa”, aunque ofrece protección de por vida contra el sarampión para la mayoría de las personas. También ha dicho que causan muertes, aunque no se ha documentado ninguna entre personas sanas.
Asimismo, ha tomado medidas en la agencia que apoyan el movimiento antivacunas. Contrató como supervisor de un estudio sobre el autismo a un hombre que ha publicado investigaciones que sugieren que las inmunizaciones causan retrasos en el desarrollo. Y ha eliminado algunos fondos de investigación y salud pública dedicados a las vacunas.
Kennedy, que ha rechazado la etiqueta de antivacunas, ha dicho regularmente que está “a favor de la seguridad” y quiere que se realicen más investigaciones sobre las vacunas, aunque tras décadas de uso e investigación en el mundo real se ha llegado a la conclusión de que previenen de manera segura enfermedades mortales en los niños.
“Su defensa de larga data siempre se ha centrado en garantizar que las vacunas, y otras intervenciones médicas, cumplan con los más altos estándares de seguridad y estén respaldadas por ciencia que se apegue al estándar de oro”, dijo el HHS en un comunicado. “Como lo hizo durante la confirmación, el secretario Kennedy está preparado para abordar preguntas sobre este tema”.
___
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
