Hubo 30.000 muertes menos por sobredosis de drogas en Estados Unidos en 2024 que el año anterior, la mayor disminución en un solo año jamás registrada.
Unas 80.000 personas murieron por sobredosis el año pasado, según datos provisionales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicados el miércoles. Esto representa una disminución del 27% respecto a las 110.000 de 2023.
El CDC ha estado recopilando datos comparables durante 45 años. La mayor caída anterior en un solo año fue del 4% en 2018, según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud de la agencia.
Todos los estados excepto dos vieron disminuciones el año pasado, con Nevada y Dakota del Sur experimentando pequeños aumentos. Algunas de las mayores caídas se registraron en Ohio, Virginia Occidental y otros estados que han sido duramente afectados por la epidemia de sobredosis que ha durado décadas.
Los expertos dicen que se necesita más investigación para entender qué impulsó la reducción, pero mencionan varios factores posibles. Entre los más citados:
— Mayor disponibilidad del medicamento naloxona, que revierte sobredosis.
— Ampliación del tratamiento para la adicción.
— Cambios en la forma en que las personas consumen drogas.
— El creciente impacto de miles de millones de dólares en dinero de acuerdos de demandas por opioides.
— El número de estadounidenses en riesgo está disminuyendo, después de olas de muertes en adultos mayores y un cambio en que adolescentes y adultos jóvenes se están alejando de las drogas que causan la mayoría de las muertes.
Aun así, las muertes anuales por sobredosis son más altas de lo que eran antes de la pandemia de COVID-19. En un comunicado, el CDC señaló que las sobredosis siguen siendo la principal causa de muerte para personas de 18 a 44 años, "subrayando la necesidad de esfuerzos continuos para mantener este progreso".
Algunos expertos temen que la reciente disminución pueda ralentizarse o detenerse por reducciones en la financiación federal y la fuerza laboral de salud pública, o un alejamiento de las estrategias que parecen estar funcionando.
“Ahora no es el momento de levantar el pie del acelerador”, declaró el doctor Daniel Ciccarone, experto en políticas de drogas de la Universidad de California, San Francisco.
Los números provisionales son estimaciones de todos los que murieron por sobredosis en Estados Unidos, incluidos los no ciudadanos. Esos datos aún están siendo procesados, y los números finales a veces pueden diferir un poco. Pero está claro que hubo una gran caída el año pasado.
Los expertos señalan que ha habido momentos en el pasado cuando las muertes por sobredosis en Estados Unidos parecían haberse estabilizado o incluso comenzado a disminuir, solo para volver a aumentar. Eso sucedió en 2018.
Pero hay razones para ser optimistas.
La naloxona se ha vuelto más ampliamente disponible, en parte debido a la introducción de versiones de venta libre que no requieren receta médica.
Mientras tanto, los fabricantes de drogas, distribuidores, cadenas de farmacias y otros negocios han resuelto demandas con gobiernos estatales y locales sobre los analgésicos que fueron un motor principal de las muertes por sobredosis en el pasado. Los acuerdos de la última década o más han prometido alrededor de 50.000 millones de dólares a lo largo del tiempo, con la mayoría de ellos requeridos para ser utilizados en la lucha contra la adicción.
Podría ser aprobado este año otro acuerdo que estaría entre los más grandes en que miembros de la familia Sackler, propietarios de Purdue Pharma, fabricante de OxyContin, acordaron pagar hasta 7.000 millones de dólares.
El dinero, junto con la financiación de los contribuyentes federales, se destina a una variedad de programas, incluyendo vivienda y esfuerzos de reducción de daños, como proporcionar materiales para probar drogas en busca de fentanilo, el mayor impulsor de sobredosis ahora.
Pero lo que cada estado hará con ese dinero está actualmente en duda. Regina LaBelle, exdirectora interina de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas, comentó: "Los estados pueden decir, 'Ganamos, podemos retirarnos' a raíz de las disminuciones o pueden usar el dinero de las demandas en naloxona y otros esfuerzos". Ahora dirige un programa de adicción y políticas públicas en la Universidad de Georgetown.
La administración del presidente Donald Trump ve los opioides principalmente como un problema policial y como una razón para reforzar la seguridad fronteriza. Eso preocupa a muchos líderes y defensores de la salud pública.
"Creemos que adoptar un enfoque de salud pública que busque apoyar, no castigar, a las personas que usan drogas es crucial para poner fin a la crisis de sobredosis", indicó la doctora Tamara Olt, una mujer de Illinois cuyo hijo de 16 años murió de una sobredosis de heroína en 2012.
Olt ahora es directora ejecutiva de Broken No Moore, una organización de defensa centrada en el trastorno por uso de sustancias.
Olt atribuye las recientes disminuciones a la creciente disponibilidad de naloxona, el trabajo para hacer que el tratamiento esté disponible y una mayor conciencia del problema.
Kimberly Douglas, una mujer de Illinois cuyo hijo de 17 años murió de una sobredosis en 2023, reconoció el creciente coro de madres en duelo. "Eventualmente, la gente comenzará a escuchar. Desafortunadamente, ha tomado más de 10 años".
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The Associated Press recibe apoyo para sus coberturas de salud y ciencia de parte del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y la Robert Wood Johnson Foundation. La AP es la única responsable del contenido.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
