WASHINGTON (AP) — El director del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos reconoció el miércoles el derecho de los miembros del Congreso a visitar los centros de detención, incluso sin previo aviso. Por su parte, la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, al que pertenece la agencia de inmigración, dijo que los miembros del Congreso deberían haber solicitado una visita a un centro de detención de inmigrantes en Nueva Jersey, donde se produjo un altercado la semana pasada.
Los comentarios ligeramente divergentes de la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés), Kristi Noem, y de Todd Lyons, el director interino del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés), se produjeron en audiencias separadas celebradas el miércoles ante comisiones del Congreso federal.
Tres miembros del Congreso han dicho que fueron a la instalación para inspeccionarla como parte de una supervisión por parte del poder legislativo y que los agentes federales intensificaron la situación al arrestar al alcalde de Newark, Nueva Jersey, quien también estaba tratando de ingresar al sitio. El DHS ha culpado a los legisladores, acusándolos de intentar irrumpir en el centro de detención.
Noem se sumergió directamente en la controversia en ciernes durante su declaración de apertura.
"Lo que ocurrió el 9 de mayo no fue supervisión. Fue un truco político", afirmó. Posteriormente, el DHS siguió las declaraciones de Noem con un comunicado de prensa acusando nuevamente a los representantes de irrumpir en la instalación y "recordando" a los miembros del Congreso las reglas de visita.
Lyons también abordó el tema después de ser cuestionado por la representante Lauren Underwood, una demócrata de Illinois.
"Reconocemos que cualquier miembro del Congreso tiene el derecho de presentarse para una inspección en una de nuestras instalaciones en su capacidad de supervisión", dijo Lyons. También mencionó que, aunque esas visitas son "sin previo aviso", los miembros deben mostrar una identificación, pasar por un control y no pueden llevar contrabando.
Por ley, los legisladores tienen permitido visitar las instalaciones del ICE y no tienen que dar ningún aviso, aunque los miembros del personal del Congreso deben dar un aviso 24 horas antes.
Los fiscales federales acusaron al alcalde de Newark, Ras Baraka, de invasión de propiedad privada después de que los agentes lo arrestaran afuera de la cerca del centro de detención Delaney Hall el viernes. El fiscal federal interino para Nueva Jersey señaló que Baraka, un demócrata que se postula para gobernador, ignoró las advertencias de irse mientras estaba en la instalación del ICE de 1.000 camas con tres miembros de la delegación del Congreso de Nueva Jersey.
El arresto se convirtió en una breve, pero tensa, confrontación en el estacionamiento que incluyó a los miembros del Congreso y agentes federales de inmigración, algunos de los cuales llevaban máscaras.
Los representantes LaMonica McIver, Bonnie Watson Coleman y Robert Menendez Jr. han dicho que fueron a la instalación para inspeccionarla como parte de la supervisión del Congreso.
"Pudimos entrar, hablar con los detenidos, revisar las instalaciones y asegurarnos de que todo estuviera bien allí", dijo la representante Watson Coleman a la cadena CNN en una entrevista el domingo en la que también participaron sus dos colegas de Nueva Jersey. "Estuvimos allí casi dos horas antes de que ocurriera la confrontación, pero los agentes del ICE seguían dándonos largas y diciendo que necesitaban hablar con otra persona".
El portavoz de Watson Coleman, Ned Cooper, ha dicho que los tres legisladores fueron allí sin previo aviso porque planeaban inspeccionar el lugar, no realizar una visita programada.
El DHS y el ICE son fundamentales para el objetivo del presidente Donald Trump de llevar a cabo deportaciones masivas.
Lyons defendió el desempeño del ICE, diciendo que sus agentes finalmente pudieron hacer el trabajo para el que se inscribieron. Señaló que la agencia se está enfocando en "lo peor de lo peor", y el Departamento de Seguridad Nacional promociona diariamente los arrestos que han realizado de personas condenadas por delitos en Estados Unidos o presuntos miembros de pandillas. Pero los críticos disputan eso, diciendo que la agencia está capturando a personas que no representan una amenaza en su impulso por aumentar las deportaciones.
Lyons dijo que ha habido nueve muertes bajo custodia del ICE y que la agencia las está investigando.
Los republicanos planean invertir miles de millones de dólares en la aplicación de la ley de inmigración con más dinero para agentes de deportación, espacio de detención y vuelos de remoción.
El plan tiene como objetivo deportar a 1 millón de inmigrantes anualmente y albergar a 100.000 personas en centros de detención. Pide que haya 10.000 agentes e investigadores más en el ICE.
El ICE alberga a las personas que arresta en una red de centros de detención en todo el país, incluidas instalaciones administradas por el gobierno, otras contratadas de forma privada y cárceles locales.
Lyons también dijo que la agencia tiene alrededor de 3.500 camas disponibles en Fort Bliss, Texas, y actualmente está reteniendo a 69 personas allí. Señaló que el dinero para pagar la detención de esas personas en Fort Bliss y otras bases militares provendría del presupuesto del Departamento de Defensa.
Cuando le preguntaron sobre algunos de los cuellos de botella cuando se trata de deportar a personas del país, Lyons mencionó la necesidad de más aviones y compañías de vuelos chárter para remover personas, así como más abogados del ICE para ayudarles a lidiar con los casos atrasados en los tribunales de inmigración.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
