GINEBRA (AP) — El presidente de la FIFA Gianni Infantino viajará a Arabia Saudí la próxima semana durante la visita de estado del presidente estadounidense Donald Trump, mientras las 211 federaciones miembro del organismo de fútbol se reúnen en su congreso anual en Paraguay.
Es algo sin precedentes en tiempos modernos que un presidente de la FIFA se ausente de cualquier parte del programa del congreso, que dura varios días, donde los votantes de la FIFA en los seis cuerpos continentales del fútbol se reúnen antes de la reunión principal.
"La FIFA ha aceptado invitaciones para asistir a una serie de eventos importantes con líderes mundiales, donde también se discutirán los mundiales de la FIFA", dijo el organismo rector del fútbol en un comunicado.
Se espera que Infantino también visite Qatar, el anfitrión de la Copa del Mundo 2022, que también está en el itinerario de la gira por Medio Oriente del presidente de Estados Unidos.
Los estrechos lazos de Infantino con Trump se han fortalecido en unas diez reuniones juntos desde diciembre, incluyendo el martes en la Casa Blanca con un grupo de trabajo para supervisar los planes federales para la Copa del Mundo 2026 que será coorganizada por Estados Unidos, Canadá y México.
El líder de la FIFA también se reúne regularmente con el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, cuyo reino albergará la Copa del Mundo masculina en 2034. Con el respaldo de Infantino, Arabia Saudí obtuvo la sede en una votación sin oposición el pasado diciembre.
Se espera que Infantino regrese de Medio Oriente a tiempo para el Congreso de la FIFA el jueves, la última reunión de todos los miembros de la FIFA antes de que lleguen a la Copa del Mundo 2026. También es su primera reunión juntos desde antes de la votación en línea hace seis meses que confirmó la candidatura saudí para 2034 y adjudicó la edición de 2030 a España, Portugal y Marruecos, además de partidos individuales en Paraguay, Argentina y Uruguay.
Estaba previsto que Infantino estuviera el martes en Asunción, la capital paraguaya, para presidir una reunión presencial del consejo rector de la FIFA.
Ahora se ha adelantado cuatro días para una sesión en línea el viernes que libera la agenda de Infantino para el tipo de viaje geopolítico que parece disfrutar detallando en su cuenta de Instagram.
Infantino y la FIFA han dicho consistentemente que necesitan mantener buenas relaciones con la administración Trump para asegurar que el torneo de 48 equipos y seis semanas sea seguro y exitoso. Los votantes de la FIFA eligieron la candidatura norteamericana en 2018 cuando fue respaldada por el entonces presidente Trump.
Sin embargo, no hubo reuniones formales para Infantino con el presidente Joe Biden durante su mandato de cuatro años que terminó en enero. Posaron juntos para una fotografía en 2022 en una reunión del G20 en Bali, Indonesia.
Infantino ha forjado estrechos lazos políticos y financieros para la FIFA con Arabia Saudí y su príncipe heredero desde antes de la Copa del Mundo 2018 en Rusia.
En Riad el martes, cuando los delegados de la FIFA estarán en Paraguay, se espera que Infantino asista a un foro de inversión saudí-estadounidense donde los proyectos del Mundial están en la agenda.
Arabia Saudí está gastando cientos de miles de millones de dólares en estadios, además de enormes mejoras en la ciudad y el transporte antes del torneo.
Infantino asistió a una conferencia similar en Miami Beach en febrero, cuando se sentó con el yerno de Trump, Jared Kushner, Elon Musk y funcionarios saudíes. Incluían a la embajadora del reino en Estados Unidos, la princesa Reema Bandar Al-Saud, y al gobernador de su fondo soberano, Yasir Al-Rumayyan.
Dirigentes del fútbol han expresado en privado su preocupación por el creciente enfoque de Infantino en la política global tanto como en el deporte que dirige la FIFA.
La UEFA dijo el jueves que "fuimos informados sobre la reprogramación de la reunión del (Consejo)" para esta semana.
"Sin embargo, preferimos no comentar sobre las razones y sugerimos dirigir cualquier consulta a la FIFA", dijo el ente rector de Europa.
El presidente Trump visitará Arabia Saudí, además de Qatar y Abu Dabi, la capital de los Emiratos Árabes Unidos, en lo que originalmente se planificó como el primer viaje al extranjero desde que asumió el cargo por segunda vez en enero.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
