WASHINGTON (AP) — El rumor se propagó —y rápido— como suele suceder en tantos momentos de rumor y miedo.
El martes por la mañana, decenas de padres preocupados y miembros del personal se reunieron fuera de Mundo Verde, una de las escuelas bilingües más prominentes de Washington, preparándose para una redada migratoria.
Una serie de rumores y reportes de medios no confirmados alimentaron el temor de que agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) llegarían a escuelas del área conocidas por tener grandes poblaciones de inmigrantes hispanos.
El grupo se tensó cuando una camioneta negra pasó lentamente por la escuela dos veces, luego se estacionó en la cuadra. “Creo que está sucediendo”, dijo un padre.
El hombre que emergió resultó ser un camarógrafo de noticias de televisión. La gente rio aliviada — por el momento.
Fue un inusual momento de alivio en medio de varios días de tensión y miedo mientras la comunidad hispana de Washington espera que la promesa del presidente Donald Trump de una redada migratoria tome forma en la capital del país. Refleja, en algunos aspectos, temores similares en todo Estados Unidos.
Los informes de una redada en las escuelas bilingües del Distrito resultaron ser una falsa alarma ese día — pero solo parcialmente falsa. Mientras las escuelas estaban en alerta máxima, se informó que agentes del ICE allanaron varios restaurantes locales, incluido Millie's en el noroeste de Washington. El miércoles, el personal de Millie's se mostró reacio a discutir el incidente; un gerente que no dio su nombre dijo que el restaurante fue invadido por “fascistas”.
El personal de Millie's remitió todas las preguntas al propietario Bo Blair, quien no respondió a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico. El ICE tampoco respondió a una solicitud de detalles sobre qué establecimientos fueron allanados y si alguien fue detenido.
El miedo en el ambiente entre la robusta comunidad hispana de Washington, sin embargo, persiste. Se ve exacerbado por las preocupaciones de que el gobierno de la ciudad no los ayudará. Washington, D.C., se declaró ciudad santuario en 2020 a través de la Ley de Valores de Santuario. Entre los aspectos más destacados de esa declaración está una “prohibición de cooperación con las agencias federales de inmigración” por parte de funcionarios y agencias de la ciudad.
Pero la alcaldesa Muriel Bowser se ha distanciado públicamente de ese estatus desde que Trump fue elegido para un segundo mandato. Bowser ha trabajado arduamente para mantener una relación positiva con el actual presidente y con los republicanos en el Congreso, quienes tienen un poder significativo sobre el Distrito de Columbia.
En febrero, la alcaldesa caracterizó públicamente la designación de ciudad santuario como “una expresión de nuestros valores”, pero no un concepto legal vinculante. La ciudad y sus agencias, dijo, no obstaculizarán ni desafiarán ningún esfuerzo de la autoridad migratoria federal.
“Creo que es engañoso sugerirle a alguien que... este es un lugar donde se pueden violar las leyes de inmigración”, dijo Bowser. “La ciudad no es una agencia de aplicación de la ley de inmigración. Ninguna ciudad lo es. El gobierno federal, sí”.
La comunidad hispana de Washington, y las escuelas y organizaciones benéficas que la atienden, llevan meses preparándose silenciosamente para el peor de los casos.
“Mi comunidad está realmente asustada”, dijo una funcionaria de una escuela bilingüe local, hablando bajo condición de anonimato para proteger a sus estudiantes, padres y personal. “Tenemos todo un plan de manejo de crisis si el ICE llega a la puerta”.
Ese plan incluye colocar letreros de “propiedad privada” alrededor del perímetro de la escuela y realizar entrenamientos especiales para el personal sobre cómo manejar la llegada de agentes de migración. Se ha aconsejado a los padres que firmen “acuerdos de custodia” que estipulen quién estaría autorizado para cuidar de sus hijos si fueran detenidos repentinamente. La administradora estimó que hasta un 35% del alumnado “podría ser indocumentado”.
En febrero, un grupo de escuelas chárter bilingües organizó la sesión de entrenamiento “Conozca sus derechos” para padres, conducida por un abogado de inmigración. Docenas de familias asistieron, aunque muchas tenían miedo de asistir en persona y participaron por Zoom.
El abogado, hablando bajo condición de anonimato para proteger a sus clientes, dijo que las solicitudes para entrenamientos de “Conozca sus derechos” han aumentado en los últimos seis meses. “Cualquiera que no sea un ciudadano en regla está pensando, ‘Oh Dios mío, ¿qué significa esto para mí?’”.
El abogado dijo que “manejar esta cultura del miedo” se ha convertido en una parte cada vez mayor de su trabajo. Y para los clientes que son indocumentados, “realmente no tengo otro consejo para ellos que simplemente mantenerse fuera del radar”.
Esta semana en Mundo Verde, los padres instalaron mesas en la acera para poder trabajar en sus laptops y quedarse todo el día, por si acaso. Oyster-Adams, otra escuela bilingüe, estableció una red de voluntarios para llevar a los estudiantes de manera segura hacia y desde el edificio escolar.
Rio Sigala, una madre de familia de Mundo Verde, elogió la inmediata movilización de apoyo físico por parte de los padres no hispanos de la escuela y la comunidad.
“Como latina, ver a tantos padres aquí en solidaridad te hace sentir menos sola”, dijo Sigala. “Caminas un poco asustada y ver a todos salir, se siente esperanzador”.
___ El reportero de The Associated Press Chris Megerian contribuyó a este informe.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
