Hace 11 años, Rusia arrebató Crimea a Ucrania de manera rápida, ilegal y sin derramamiento de sangre. Pero Kiev —y la mayor parte del mundo— nunca reconoció la anexión de Moscú de la estratégica península, que ahora es un foco principal de los intentos liderados por Estados Unidos para poner fin a la guerra entre esos dos países.
El presidente estadounidense Donald Trump arremetió contra su homólogo ucraniano el miércoles, acusando a Volodymyr Zelenskyy de prolongar el "campo de matanza" después que insistiera en que no cederá ningún territorio ucraniano, incluida Crimea, a Rusia como parte de un posible plan de paz.
"No hay nada de qué hablar. Es nuestra tierra, la tierra del pueblo ucraniano", afirmó.
Trump calificó la resistencia de Zelenskyy como "muy perjudicial" para las conversaciones.
"Nadie está pidiendo a Zelenskyy que reconozca Crimea como territorio ruso, pero, si quiere Crimea, ¿por qué no lucharon por ella hace 11 años cuando fue entregada a Rusia sin realizar un solo disparo?" escribió Trump en las redes sociales.
Durante el primer mandato de Trump, Estados Unidos aseveró que nunca reconocería a Crimea como rusa.
En 2013-14, un levantamiento popular masivo sacudió Ucrania durante semanas, forzando finalmente al presidente pro-Moscú, Victor Yanukovich, a dejar el cargo.
Con Ucrania sumida en el caos, el presidente ruso Vladímir Putin se lanzó, enviando tropas para invadir Crimea, una península en forma de diamante en el Mar Negro que Rusia ha codiciado durante mucho tiempo.
Las tropas armadas aparecieron en Crimea con uniformes sin insignias, y Putin pronto convocó un voto para unirse a Rusia que Ucrania y Occidente desestimaron como ilegal.
Las relaciones de Rusia con Occidente cayeron a su punto más bajo. Estados Unidos, la Unión Europea y otros países impusieron sanciones a Moscú y sus funcionarios.
La anexión ilegal de Crimea por parte de Moscú el 18 de marzo de 2014 sólo fue reconocida internacionalmente por países como Corea del Norte y Sudán. En Rusia, desató una ola de patriotismo, y “¡Crimea es nuestra!” se convirtió en un grito de guerra.
El movimiento hizo que la popularidad de Putin se disparara. Su índice de aprobación, que había disminuido al 65% en enero de 2014, subió al 86% en junio, según el Centro Levada, un encuestador ruso independiente.
Putin ha catalogado a Crimea como "un lugar sagrado" y ha enjuiciado a aquellos que argumentan públicamente que es parte de Ucrania, particularmente a los tártaros de Crimea, que se opusieron firmemente a la anexión.
Semanas después de la anexión, estallaron combates en el este de Ucrania entre milicias pro-Kremlin y las fuerzas de Kiev. Moscú apoyó a los insurgentes, aunque el Kremlin negó respaldarlos con tropas y armas. Había abundante evidencia de lo contrario, incluyendo el hallazgo de un tribunal holandés de que un sistema de defensa aérea suministrado por Rusia derribó un avión de pasajeros de Malaysia Airlines sobre el este de Ucrania en julio de 2014, matando a las 298 personas a bordo.
Los rusos de línea dura criticaron más tarde a Putin por no apoderarse de toda Ucrania ese año, argumentando que era fácilmente posible en un momento en que el gobierno en Kiev estaba en desorden y su ejército en ruinas.
Los combates en el este de Ucrania continuaron, de manera intermitente, hasta febrero de 2022, cuando Putin lanzó una invasión a gran escala de Ucrania.
La ubicación única de Crimea la convierte en un activo estratégicamente importante, y Rusia ha pasado siglos luchando por ella.
La península era hogar de tártaros de habla turca cuando el imperio ruso la anexó por primera vez en el siglo XVIII. Brevemente recuperó la independencia dos siglos después antes de ser absorbida por la Unión Soviética.
El gobernante soviético Nikita Khrushchev transfirió Crimea de Rusia a Ucrania en 1954, cuando ambos formaban parte de la URSS, para conmemorar el 300mo aniversario de la unificación de Moscú y Kyiv. En 1991, cuando la Unión Soviética colapsó, la península se convirtió en parte de la recién independiente Ucrania.
Rusia mantuvo un pie en la puerta, sin embargo: su Flota del Mar Negro tenía una base en la ciudad de Sebastopol, y Crimea —como parte de Ucrania— continuó albergándola.
Para cuando Rusia la anexó en 2014, había sido parte de Ucrania durante 60 años y se había convertido en parte de la identidad del país.
Zelenskyy ha prometido recuperarla y dijo que Rusia "no podrá robar" la península.
Para cualquiera de los dos lados, la posesión de Crimea es clave para el control sobre las actividades en el Mar Negro, un corredor crítico para el grano del mundo, entre otros bienes.
Antes de su invasión a gran escala, Moscú desplegó tropas y armas en Crimea, permitiendo a las fuerzas rusas apoderarse rápidamente de grandes partes del sur de Ucrania en las primeras semanas de la guerra.
Un alto funcionario militar ruso dijo más tarde que asegurar un corredor terrestre de Rusia a Crimea manteniendo las partes ocupadas de las regiones de Donetsk, Luhansk, Zaporiyia y Jersón de Ucrania estaba entre los objetivos clave de lo que el Kremlin insistió en llamar su "operación militar especial" en Ucrania.
Antes de la invasión, Zelenskyy se centró en esfuerzos diplomáticos para recuperar Crimea, pero después que las tropas rusas cruzaron la frontera, Kiev comenzó a contemplar públicamente retomar la península por la fuerza.
La península pronto se convirtió en un campo de batalla, con Ucrania lanzando ataques con drones y bombardeándola para intentar desalojar el control de Moscú sobre el territorio.
Los ataques se dirigieron a la Flota del Mar Negro rusa allí, así como a depósitos de municiones, campos de aviación y el preciado activo de Putin: el Puente de Kerch que une Crimea con Rusia, que fue atacado en octubre de 2022 y nuevamente en julio de 2023.
El vicepresidente de Estados Unidos, JD Vance, dijo esta semana que Washington "emitió una propuesta muy explícita tanto a los rusos como a los ucranianos, y es hora de que digan 'sí' o que Estados Unidos se retire de este proceso".
Dijo a los periodistas durante una visita a India que era "una propuesta muy justa" que "congelará las líneas territoriales en un nivel cercano a donde están hoy", aunque ambas partes tendrían que ceder algo de territorio que actualmente poseen. No proporcionó detalles.
Aunque Trump dijo que "nadie" está pidiendo a Ucrania que reconozca Crimea como territorio ruso, no está claro si la propuesta de Estados Unidos vería a Washington reconocerla como tal, lo que sería una reversión de años de su propia política exterior.
En 2017, el entonces secretario de Estado de Trump, Rex Tillerson, declaró en una reunión a la que también asistió el principal diplomático de Rusia: "Nunca aceptaremos la ocupación y el intento de anexión de Crimea por parte de Rusia". Al año siguiente, su sucesor, Mike Pompeo, reiteró que Estados Unidos rechazaba el intento de anexión.
Zelenskyy el miércoles señaló la declaración de Pompeo en una publicación en X, agregando: "Estamos absolutamente seguros de que nuestros socios, en particular Estados Unidos, actuarán en línea con sus decisiones firmes".
Putin, sin embargo, enumeró el reconocimiento de Ucrania de Crimea como parte de Rusia entre las demandas de Moscú para la paz en junio de 2024. Esas también incluyen que Ucrania ceda cuatro regiones que Rusia anexó ilegalmente en 2022, abandone su intento de unirse a la OTAN, mantenga el estatus no nuclear del país, restrinja su fuerza militar y proteja los intereses de la población de habla rusa.
Kyiv ha rechazado ceder territorio como un punto de partida inaceptable.
Rusia actualmente controla aproximadamente el 20% del territorio ucraniano, incluida Crimea, por lo que cualquier acuerdo que congele las líneas más o menos donde están beneficiaría a Moscú.
___
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
