CLEVELAND (AP) — Donovan Mitchell pensó que este equipo de Cleveland sería el que lo llevaría a una final de conferencia por primera vez.
En cambio, este viaje terminó con la misma desilusión que sus otros tres hasta ahora en los playoffs.
Mitchell jugó de inicio, acumuló 38 minutos y anotó 39 puntos a pesar de un esguince en el tobillo izquierdo. Nada de eso fue suficiente.
Los Pacers de Indiana superaron a los Cavaliers en la segunda mitad y eliminaron a los primeros preclasificados de la Conferencia Este al derrotarlos el martes por 114-105.
Unos diez minutos después de que terminó el encuentro, Mitchell regresó a la cancha en el Rocket Arena y todavía estaba sorprendido por el repentino final de la campaña.
“No podía creerlo. No quería creerlo. Todavía no quiero creerlo", expresó.
El escolta estelar estaba en duda dos horas antes del inicio del duelo, después de que no jugó el domingo en la segunda mitad del partido que los Cavaliers perdieron 129-109 en Indiana, tras reagudizarse su lesión en el tobillo.
Mitchell dio una pista temprana sobre su estado tres horas antes del duelo, cuando hizo una publicación en X.
El entrenador Kenny Atkinson dijo antes del encuentro que Mitchell participó en el entrenamiento de tiro del martes por la mañana.
Todas las dudas se disiparon cuando Mitchell apareció para su rutina habitual de tiros, menos de una hora antes del inicio del encuentro.
Mitchell no mostró efectos de la lesión durante el primer cuarto, cuando condujo agresivamente hacia la canasta. De sus 13 puntos en los primeros 12 minutos, siete fueron desde la línea de tiros libres.
Sin embargo, Mitchell tuvo dificultades desde el campo durante todo el juego. Atinó ocho de 25, incluyendo cuatro de 13 en triples.
En tiros libres, Mitchell convirtió 15 de 21, pero falló los tres tiros con 1:49 restantes y con los Cavs abajo por 106-100. Hizo un triple en el siguiente viaje por la cancha para acercar a Cleveland a tres antes de que los Pacers montaran una racha de 8-2 para cerrar el juego.
“Simplemente no hicimos el trabajo. No hay nada más que decir. ...Decepcionamos a la ciudad. Nos decepcionamos entre nosotros", manifestó.
Los Cavaliers despacharon fácilmente a Miami con una barrida de cuatro duelos en la primera ronda, pero nunca pudieron encontrar la respuesta contra un equipo de Indiana que juega rápido y desgasta a los equipos.
Mitchell cree que el momento decisivo de la serie llegó en el primer partido, cuando Indiana emprendió una racha de 15-4 durante el cuarto periodo en una victoria por 121-112.
Cleveland no contó con Evan Mobley, Darius Garland ni De'Andre Hunter en el segundo duelo. Desperdició una ventaja de 20 puntos en la segunda mitad y perdió 120-119.
“Creo que el primer partido marcó el tono. Y obviamente, los muchachos están fuera para el segundo y estás librando una batalla cuesta arriba”, dijo Mitchell, quien promedió 34,2 puntos en la serie y 29,6 en la postemporada. "Tuvimos algunos lapsos mentales. No puedes tener eso porque estás luchando contra un equipo con el ritmo más rápido de la historia”.
Cleveland fue segundo en la liga en la temporada regular con una tasa de acierto del 38,3% en triples, pero decayó a 29,4% contra Indiana, incluyendo nueve de 35 el martes por la noche.
“La temporada no fue un éxito en términos de dónde estaba nuestro objetivo. El éxito sería llegar a las finales de conferencia, pero no lo hicimos", dijo Atkinson. "Honestamente, esperaba más después de la serie contra Miami (una barrida de cuatro juegos). Ahora, tenemos que averiguar cuál es la siguiente pieza”.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
