Una fábrica impulsada por su fundador y por el exmozo del comedor

La historia de Juan Blangino, presidente de la fábrica de mosaicos de Monte Cristo, se enlazó con la de Gustavo Gómez a finales del siglo pasado, cuando este último pasó de ser el mozo que atendía a los trabajadores de la planta que iban a comer a sumarse al equipo de la empresa. Entre los dos se ayudaron a expandir la marca más allá de las fronteras del país, a punto tal que el empleado se convirtió en gerente general, vicepresidente y finalmente accionista.

Ambos acaban de recibir la visita del ministro de Economía, Sergio Massa, quien visitó la planta para inaugurar una nueva línea de producción que implicó una inversión de 2 millones de euros. El nuevo proyecto busca expandir también las fronteras de su propio mercado y entrar en otros rubros.

–¿Es cierto que comenzó fabricando mosaicos mientras trabajaba en IKA Renault?

–Juan Blangino (JB). Así es. Yo era empleado de la IKA Renault. Pero, además, hacía mosaicos a la tarde, cuando volvía de trabajar, y sábado y domingo, con una prensa de un tío mío, que la había recibido por una deuda. En aquel momento, me dijo: “Te la vendo por 150 pesos, conseguime 50 pesos y el resto me lo pagás como puedas”. Conseguí los 50 pesos y me traje la prensa. Era una época difícil, entonces la fábrica puso el retiro voluntario y ahí me retiré.

–Y se largó solo.

–Hice en casa un techo de cinco metros por cinco metros con chapa de fibra de cemento. Iba con la carretilla a buscar dos o tres bolsas de cemento a una ferretería que tenía cerca y así empecé en 1966.

Juan Blangino fundó la empresa en 1966. Con 82 años, sigue al frente de la empresa. (Pedro Castillo)

–¿Cuándo dio el salto productivo?

–Los primeros clientes fueron mis compañeros de IKA Renault. El primer salto grande fue la producción para un barrio de Astori, en Tucumán. Pero el salto más grande en volumen lo dimos en la época de Carlos Menem, cuando pudimos traer máquinas modernas de Italia, con un crédito de La Banca Nazionale del Lavoro (hoy Banco BNP Paribas) con garantía de Banco Nación.

–Y ahora el Banco Nación los volvió a ayudar para sumar esta nueva línea de producción.

–Siempre compramos máquinas nuevas y las mejores que hay en el momento. A mí me gusta tener buenas máquinas para trabajar y para hacer un buen producto. El que compra una máquina vieja, paga una nueva sin tenerla, porque se rompe más, saca un peor producto y tiene que gastar más para mantenerla. Con esta máquina nueva que acabamos de traer de España, y otra que tiene que llegar de Italia, tenemos para hacer una buena producción, de 15 mil a 17 mil metros por día. Es un equipo de última generación.

–Gustavo, ¡vos pasaste de empleado a accionista! ¿Cómo fue tu ingreso en la empresa?

–Gustavo Gómez. Empecé en 1997 como data entry, para cargar pedidos en la computadora. Pero con una particularidad. En los ‘90, mi familia tenía un comedor, le dábamos de comer a toda la fábrica, yo era mozo de algunos de los trabajadores que todavía están en la planta.

–¿Y cómo fue que entraste?

–Porque yo estudiaba informática y hacía falta una persona para operar la computadora. En aquel momento, hacía falta alguien que supiera de computación, porque había pocos programadores y los sistemas eran bastante rudimentarios. Entré cargando pedidos y, como sabía de tecnología, me fui metiendo en el desarrollo informático de la empresa, hasta que quedé como responsable de Sistemas entre 2000 y 2001. Eso me dio mucha más cercanía con Juan Blangino.

–¿Cómo fue eso?

–En Sistemas, te preparan para dar soluciones a todas las áreas de una organización. Yo trabajaba para Recursos Humanos, Comercial y Producción. Cuando había que diagramar vacaciones, yo hacía los reemplazos. Así logré tener una visión más integral de la empresa. En paralelo, yo iba estudiando inglés, hasta que un día se dio una particularidad.

–¿Cuál?

–En 2006 hicimos un anticipo a Italia para comprar una máquina a una empresa que tuvo problemas financieros. Así que tuvimos que viajar de urgencia para resolver el problema. Los proveedores hablaban en italiano y en inglés, así que Juan me llevó. Imaginate, ¡era la primera vez que salía de Monte Cristo! Eso me dio más cercanía con él y más confianza. Él valora la confianza y la trayectoria dentro de la empresa más que el profesional que viene de afuera sin conocer la idiosincrasia y las formas de la empresa.

–¿Cuándo entraste como vicepresidente?

–Cuando se jubiló el anterior gerente general. Tuve mucha suerte porque, como hay poca rotación, este tipo de cosas pasa cada 40 años. Había pasado lo de la crisis de 2008, algunas personas habían tomado otro rumbo. En ese momento, yo no tenía aspiraciones para ese puesto, porque había otras personas con más posibilidad de ocupar ese lugar. Pero Juan nos reunió en la mesa de su oficina a mí y a los tres directivos con más antigüedad, me miró y dijo: “Yo quiero que Gustavo sea el nuevo gerente general”. Yo ya había empezado a estudiar Administración, porque el área de Sistemas me demandaba otros conocimientos. Así fue que me convertí en gerente general, luego vicepresidente y, desde el año pasado, también me hizo parte de la empresa con el 9% de las acciones.

Juan Blangino y Gustavo Gómez en la nueva línea de producción. (Pedro Castillo)

–Esta nueva inversión, ¿en qué les va a ayudar?

–Nos permite incrementar la capacidad de producción de 25% a 30%. Es una inversión de 2 millones de euros ($ 1.200 millones) sin contar la infraestructura del galpón, que ya estaba hecha. Además, suma entre 15 y 20 nuevos puestos de trabajo, para llegar a un total de 400 empleados. Y nos abre un abanico para un nuevo producto.

–¿Cómo es eso?

–Blangino hace el mosaico tradicional, la baldosa para el interior y el exterior. Con este nuevo equipo, podemos desarrollar productos símil piedra para revestimiento, pisos y paredes, que hasta ahora se extraen de la naturaleza. Con esto, hacemos un aglomerado que permite el mismo acabado, pero con sustentabilidad.

–¿Para el mercado interno o para exportación?

–Vamos a arrancar con adoquín y pavimento articulado, que apunta al mercado interno. Por el peso, el transporte incide mucho en el precio final. Pero en piedra ornamental hay muchas oportunidades. A Chile se exporta el pórfido patagónico, un producto carísimo que se extrae del sur. Aquí podemos hacer un producto muy similar a menor costo económico y ambiental. De hecho, ya tenemos varios mercados abiertos.

–¿Cuáles?

–Actualmente, vendemos mosaicos a Uruguay, Paraguay, Bolivia y Chile, y le acabo de comentar a Juan que ya cerramos los primeros cinco contenedores a Perú. Teniendo los mercados abiertos, empezaremos a ofrecer los nuevos productos, lo que permite seguir expandiéndonos.

Los nuevos equipos implicaron una inversión de dos millones de euros. (Pedro Castillo)

–¿Cómo ves el futuro de Blangino?

–En los últimos años hemos trabajado bien porque ha traccionado mucho la obra pública. Hubo inversión en hospitales, centros de salud, escuelas; y en el sector privado, supermercados. Los próximos seis u ocho meses no van a ser fáciles para nadie; sea cual sea el próximo gobierno, va a haber un parate generalizado, sobre todo en la obra pública.

–¿Cómo piensan transitar este momento?

–Con la nueva inversión, llegaremos a 17 mil metros por día, 2,5 millones y 3 millones de metros al año más o menos, con otra parte del equipo que llegará entre octubre y noviembre. El desafío es trabajar y compensar lo que no se va a vender en la obra pública con colocaciones en el mercado externo y en el consumo minorista. Vemos para adelante seis u ocho meses bastante complicados, pero un horizonte de crecimiento desde mediados del año que viene.

–Juan. En este momento está ingresando a Blangino la tercera generación, ¿no?

–JB. Sí, pero no sólo de la familia Blangino. También trabajan la tercera generación de los empleados. Don Ibarra fue uno de los primeros que vino a trabajar con nosotros; después estuvieron sus hijos y ahora están sus nietos. Prácticamente no tenemos rotación; cuando vienen acá, no se van más. Por lo general, la mayoría se jubila acá.