Desde hace una década y media, Matías Portela (39) viene insistiendo en la necesidad de que las empresas pongan su mirada no sólo en los resultados económicos, sino también en los impactos ambientales y sociales. Y cada año que pasa se muestra más convencido.
Arrancó con su socio, Santiago Guzmán, y crearon Ondulé, que nació de la Fundación Incubadora de Empresas (Fide) y que fabrica juguetes con materiales reciclados, principalmente cartón. Con el tiempo, su principal cliente, el mercado corporativo, le empezó a pedir nuevos productos para sus políticas de sustentabilidad. Así nació Sirkel, que elabora productos fabricados con insumos reciclados, buscando convencer a sus clientes que así son ecológicos, bajan costos y, además, ganan competitividad.
–¿Hace cuánto estás en esto de la economía circular?
–En 2024 se cumplen 14 años desde que fundamos Ondulé, porque arrancamos en 2010. Hoy estamos en 300 puntos de venta en el país. El contexto ha impactado, como en todos, porque el juguete no es un bien de primera necesidad y se ha resentido. Pero está en una situación estable y a la expectativa. Es momento de aguantar. El modelo de negocio está basado en tercerizar la producción, tenemos una estructura flexible y pequeña, entonces estos contextos se pueden llevar.
–¿Cómo están las ventas?
–Este es un momento flojo, porque la venta de juguetes se concentra en el segundo semestre. El 60% de la facturación se concentra en el Día de la Infancia y en Navidad. Entonces, se trabaja el segundo semestre como para tener un generar un pulmón financiero que permita aguantar los primeros seis meses del año siguiente.
–Supongo que la transformación digital cambió todo en el mercado del juguete.
–Por un lado, modificó la venta. En el mix de facturación, el canal de venta online empezó a tener más preponderancia. Hoy representa casi 35%, pero hace dos años era 5%. Nosotros tenemos nuestra tienda virtual propia y también vendemos a través de Mercado Libre. Además, estamos trabajando para automatizar los pedidos de las sucursales físicas y estamos pensando en armar una plataforma de venta mayorista y minorista.
–¿Y en los productos?
–Hemos innovado. Antes teníamos productos solo de cartón. Ahora sumamos muñecos de tela que viene de retazos de la industria textil. No cambia el concepto de material reciclado. También ofrecemos productos de otras empresas que trabajan el mismo concepto que Ondulé. La idea es que sean didácticos y que tengan un impacto positivo en la sociedad, no sólo por ser insumos reciclados, sino también fabricados por talleres cuidados, que trabajan con personas con discapacidad; dentro de nuestra oferta, esto representa el 10%. Siempre con un concepto pedagógico, que busque un desarrollo cognitivo en las niñas y los niños.
–¿Los juegos virtuales modificaron el mercado?
–La tecnología digital vino para quedarse. Pero a su vez, a pesar de que avanza mucho en la infancia, los padres y las instituciones empiezan a preocuparse, entonces buscan alternativas como la nuestra. La infancia se ha achicado hasta los seis o siete años, por el avance de la tecnología y la forma de jugar de las niñas y los niños. Esto afecta, entre otras cosas, el desarrollo de la motricidad fina, que es algo que lo da el juego.
–Y también el desarrollo cognitivo y social.
–Claro, y en ese marco, por ejemplo, crecen los colegios donde la parte lúdica es esencial en su enseñanza. Hay un público que claramente no es masivo, pero esta idea ha proliferado en muchos padres que, preocupados, llevan a sus niños hacia este tipo de educación. Nosotros vemos en esto una oportunidad cada vez mayor.
–¿Cuánto producen actualmente?
–Ondulé está procesando 40 mil kilos de cartón. El año pasado fabricamos más de 50 mil productos. Hasta el año pasado estábamos creciendo a un ritmo anual de 20% en productos. Actualmente, el 25% son ventas corporativas (empresas que compran juguetes para sus empleados, por ejemplo) y el 75% a particulares, de los cuales 35% son por el canal online y el 65% son por jugueterías. El equipo de Ondulé son cinco personas y además tercerizamos en dos cooperativas que suman a otras 15 personas, una para abastecernos de cartón y otra para el envasado.
–¿Cómo nació Sirkel?
–Nuestra clientela corporativa nos pedía productos para sus eventos de políticas de sustentabilidad. Para nosotros, un cartón o un residuo se puede convertir en un juguete, una mesa o un soporte. Pero un mobiliario no tiene nada que ver con un juguete. Entonces, ahí decidimos separar esta experiencia, ponerle un nombre propio y ahí nació Sirkel, como la evolución que es fruto de una necesidad de las empresas. Así, yo sigo como socio en Ondulé, pero quedé sólo con un rol estratégico, y me dediqué más a esto.
–¿Cuánto tiempo lleva Sirkel?
–Tiene dos años y medio. Después me asocié con Jorge Cabrera, que es uno de los creadores de Irca, dedicada a la gestión de residuos de grandes generadores. Trabaja para Iveco, Libertad, entre otras empresas. Hoy procesamos entre 60 mil y 70 mil kilos por año porque es más amplio el mercado, con dos unidades de negocios: el regalo o producto estándar, que va desde merchandising hasta cesto de residuos; y otro es el diseño a medida para políticas de sustentabilidad de las empresas.
–¿Por ejemplo?
–Desarrollamos unos cestos especiales para las sucursales de Naranja. Para Toyota creamos un circuito de educación vial itinerante para niñas y niños de los colegios. En general, se busca que el insumo sea los residuos propios de la empresa. Con Lear, que hace los asientos del Fiat Cronos, trabajamos con el área de Ingeniería para hacer una caja especial en la que el operario, en la línea de producción, tiene todos los componentes del asiento, reemplazando las bolsas, lo que optimiza el proceso y mejora la ergonomía. También apostamos a bajar costos.
–¿De qué manera?
–Por ejemplo, el asiento trasero lleva dos “orejitas” metálicas para agarrar el asiento con la carrocería. Esto iba con un fieltro para que la gente no se cortara al manipularlo, que salía U$S 3. Nosotros, con cartón, llevamos ese costo a U$S 0,25 centavos.
–Ahorrar con economía circular.
–Nuestra visión es llevar la economía circular a la empresa, con productos que mejoren su performance. Ecofactory, la principal empresa de fabricación de bolsas ecológicas del país, tiene dos plantas en Buenos Aires y otras dos en China. Ellos tenían un exhibidor de metal, que es costoso y genera una huella para transportar esto a todos los supermercados del país. Nosotros hicimos un exhibidor de cartón; arrancamos con una prueba y ahora estamos en 15 locales de Carrefour para ver la resistencia y el costo. No queremos que nos elijan sólo por lo ecológico.
–¿Cómo es eso?
–Todo bien con lo ecológico, pero queremos que nos elijan porque nuestros productos sean funcionales, económicos y competitivos, más en un contexto como en el que estamos actualmente. Y este exhibidor abre una oportunidad enorme en todo lo que es puntos de venta, lo que se llama pop up. Así que, apadrinados por Libertad, nos juntamos con la Facultad de Arquitectura y Diseño de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) para diseñar exhibidores más sustentables, un proyecto del que participan 200 estudiantes.
–¿Con cuántos clientes está trabajando Sirkel?
–Activos, entre 15 y 20 de los cuales somos proveedores, entramos dentro de su cadena de valor. Pero hemos trabajado con más de 50 empresas, desde pymes a grandes multinacionales. Por ejemplo, estamos trabajando para convertirnos en proveedores de Renault Argentina. Tenemos una tasa de recompra muy alta, de casi 80%; esto quiere decir que nos compraron un producto para un proyecto y luego empiezan a tenernos en cuenta para otros proyectos. En Sirkel ya somos ocho personas y estamos queriendo trabajar con Las Omas, un grupo de Camino a Chacra de La Merced que tiene varios emprendimientos.
–Además, ustedes forman parte del clúster de la economía circular.
–Sí, le estamos dando forma a esta iniciativa junto con 3C Construcciones, Xipa, RFG, Biocool, Ecolif y otras empresas. Yo creo mucho en la construcción colectiva. Todos entendemos que a esta cuestión de la economía circular, si nos juntamos, podemos darle impulso y mucho más forma y escala. Esto lo impulsó bastante la Municipalidad con el Ente BioCórdoba, hace dos años, junto con el Córdoba Obras y Servicios (Coys). Pero actualmente somos entre 40 y 50 empresas que tenemos un modelo de negocio basado en la economía circular.
–Esto implica tener empresas que aporten residuos.
–Claro. Hoy tenés un montón de otras empresas que apoyan haciendo reciclado. El próximo paso con el clúster es armar una asociación civil. Esperamos en dos meses tener la aprobación de la Inspección de Personas Jurídicas (IPJ) para seguir trabajando con el Estado y el ámbito académico. Estas tres patas van a permitir que Córdoba sea un polo de innovación en economía circular.
–También tenés una participación activa en Sistema B.
–Bueno, llevo dos años en esto y justo ahora se está cumpliendo el plazo en que tengo que dejar este puesto, como parte del directorio el Sistema B Argentina. El movimiento ha crecido mucho y hoy ya somos entre 220 y 230 empresas en el país, desde pymes y grandes, de las cuales 19 son de Córdoba. En estos dos años ha crecido mucho en todo el mundo. La idea era ayudar a construir un Sistema B federal.
–¿Qué es Sistema B?
–Es una propuesta de certificación donde se busca que las empresas puedan demostrar que tienen un triple impacto: económico, porque tienen que ganar plata; pero también social, porque ayudan a sus grupos internos y externos; y ambiental, porque generan acciones positivas para el planeta.
–¿Y esto quién lo encabeza?
–Hay un board del movimiento B en el mundo, B Lab, donde están representados Estados Unidos, Gran Bretaña, Europa, Asia y África y Sistema B como representante de Latinoamérica. Están las empresas B; Ondulé fue la primera en Córdoba y Sirkel está en proceso de certificar. Pero también están lo que llamamos el “círculo de impacto”, firmas que están la transición y que son grandes compañías, como Mercado Libre, que no es empresa B, pero tiene en su plataforma una categoría para marcas sustentables, con dos fechas en el año como el Black Friday o el Hot Sale, pero para este sector; o La Anónima, que tiene góndolas para empresas B.
–¿Qué hace este círculo de impacto?
–Se trabaja entre pares, para ayudar en la transición. La última reunión se hizo en Corrientes, donde no hay ninguna empresa B. Entonces van un día, dan una charla, se juntan con el municipio, empresarios locales y la comunidad. El próximo va a ser en Tucumán. Después de la pandemia de Covid, esto creció exponencialmente. La idea es difundir que existe otra forma de hacer negocios.
Un emprendedor “pirata”
Nombre. Matías Portela (39).
Casado con. Yohana.
Le gusta. El fútbol y el básquet. Es hincha de Belgrano.
Empresa. Sirkel.
Cargo. Fundador y director. También es socio de Ondulé.
Producción. Ondulé procesa más de 40 mil kilos de cartón por año para producir juguetes. Sirkel procesa entre 60 mil y 70 mil kilos de cartón y material reciclable anuales para elaborar productos, componentes, regalos y merchandising para empresas.
Un dato. Es parte del directorio de Sistema B Argentina y uno de los impulsores del clúster de la economía circular de Córdoba.
E-mail. info@sirkel.ar.
Instagram. Sirkel.ok.
Web. https://sirkel.ar/.
