Luego de operar durante 26 años –desde febrero de 1998– bajo la sociedad controlante francesa Grupo Casino; la cadena Libertad pasó a manos salvadoreñas: es parte ahora del Grupo Calleja, una empresa familiar que tiene 70 años de experiencia en el sector de comercio al por menor y que opera más de una centena de supermercados en Centroamérica.
Este cambio se concretó con el cierre exitoso por parte de Calleja del proceso de compra a Casino de Grupo Éxito, la mayor cadena de supermercados de Colombia, a través de la cual el conglomerado francés también controlaba Grupo Libertad.
La operación se inició en 2023 cuando, en medio de fuertes dificultades financieras, Casino manifestó su intención de vender activos en Latinoamérica, con el fin de hacerse de fondos que le permitieran sortear su crisis.
Finalmente, en los últimos días, tanto el grupo francés como la cadena Éxito informaron de manera oficial la culminación exitosa de la adquisición, por parte de Grupo Calleja –a través de su empresa Cama Commercial Group Corp.– de las acciones que Casino tenía en Éxito de manera directa y también las que controlaba su subsidiaria Pao de Azúcar, fuerte cadena de retail del mercado brasilero.
“Como parte de las ofertas públicas lanzadas en Estados Unidos y Colombia por Calleja Grupo por el capital social de Almacenes Éxito S.A. (Éxito), Grupo Casino anuncia la finalización de la venta de su participación directa del 34,05%, en línea con la información publicada el 16 octubre de 2023 y 11 de diciembre de 2023″, precisó el gigante francés.
“Grupo Pão de Açucar (GPA), una empresa brasileña controlada por el Grupo Casino, también aportó a las ofertas su participación del 13,31% en Éxito. Tras estas ofertas, el Grupo Calleja adquirió el 86,84% del capital social de Éxito”, detalló Casino al confirmar que se desprendió de la propiedad de la firma dueña de Libertad.
Como parte de esta transacción, Casino recibió “ingresos brutos de 400 millones de dólares” y GPA “recibió 156 millones de dólares”, reveló el conglomerado francés, dejando constancia de que luego de la transacción ya “no posee ninguna participación accionaria en el Grupo Éxito”.
Esto significa que sólo en lo que hace a la compra de acciones en manos de Casino, la operación movió 565 millones de dólares. A esos valores debe agregarse lo abonado por Calleja a los otros tenedores de acciones de Éxito (conforme las citadas ofertas lanzadas en Colombia y Estados Unidos), operaciones que en conjunto lo convirtieron en el nuevo accionista controlante del mencionado 86,84% sobre el capital social de Éxito.
En la misma línea que siguen desde que comenzó todo este proceso, directivos de Libertad se excusaron de hacer declaraciones para evitar cualquier ruido que pueda generar inquietud o perjuicio a los accionistas. Se trata de una política habitual en compañías abiertas (que cotizan en Bolsa) o pertenecientes, como en este caso, a grupos que sí lo hacen.
De manera extraoficial sí trascendió que la expectativa aquí es que, el menos en el corto plazo, el cambio accionario no genere modificaciones ni impactos fuertes en la operación del grupo que tiene presencia en nueve provincias, con 14 hipermercados, otras 23 sucursales en distintos formatos y 14 paseos y galerías comerciales; además de oficinas centrales en Córdoba.
En 2023, toda esa red visitada por 50 millones de consumidores anuales esperaba mover una facturación global de 200 mil millones de pesos.
“Si el comprador hubiera sido un gran jugador con presencia en Argentina, como GDN, el grupo propietario de Changomás, hubiese sido más lógico esperar fusiones o al menos achique fuerte del management y la estructura corporativa. Pero Calleja no tiene otros negocios comerciales en el país; y el de Libertad se desempeña bien”, analizó un experto del sector supermercadista.
Perfil del Grupo Calleja
Éxito es la mayor cadena de supermercados de Colombia. Tiene más de 500 tiendas incluyendo las de Colombia, Uruguay y también las de Libertad en este país. Genera 35.000 empleos directos (los de Libertad en Argentina suman 3.100).
Por su parte, y según informó el propio Éxito en un comunicado, su nuevo dueño y a través de él controlante de Libertad, el Grupo Calleja, suma más de 70 años de experiencia comercial.
Es la cadena líder de supermercados en El Salvador –un país de casi 7 millones de habitantes–, donde opera bajo su marca Súper Selectos. Con 111 almacenes y una participación de mercado de cerca del 60%, esa cadena es una de las compañías más grandes de El Salvador: emplea alrededor de 12 mil colaboradores en su operación.
Si bien el negocio de supermercados es el foco principal de Calleja, el grupo también tiene inversiones inmobiliarias, en tecnología, energía y otros sectores.
Según Forbes Colombia, Grupo Calleja es liderado por Juan Carlos Calleja Hakker, excandidato presidencial de El Salvador. Su abuelo español, Daniel, inició el negocio en 1950, al fundar una tienda llamada Sumera. Más tarde, se sumó a la empresa su hijo Francisco.
En su página web, la firma asegura que tiene un surtido de más de 40 mil productos y que sigue diversificando su oferta de acuerdo a las tendencias del mercado.
Además, este grupo se considera pionero en la implementación de tecnologías de vanguardia en sus operaciones, desde la adopción de sistemas avanzados de gestión de inventario, hasta la expansión de ventas en línea y comercio electrónico.
Crece un jugador regional
Grupo Calleja. Con la operación, tomó el control de Grupo Éxito y dentro de él, de Grupo Libertad. Se trata de la cadena líder de supermercados en el Salvador y opera bajo su marca de Súper Selectos. Con 111 almacenes, y una participación de mercado de cerca del 60%, Súper Selectos es una de las compañías más grandes de El Salvador, la cual emplea alrededor de 12 mil colaboradores en su operación. Si bien el negocio de supermercados es su foco principal, el grupo también tiene inversiones inmobiliarias, en tecnología, energía y otros sectores.
Grupo Éxito. Se presenta como la mayor cadena de supermercados de Colombia y como parte de la plataforma líder del retail más grande de Sudamérica, con presencia en Colombia con las marcas Éxito, Carulla, Super Inter, Surtimax, Surtimayorista y Viva, y en Uruguay con Grupo Disco y Grupo Devoto. Además, en Argentina, con Libertad y Paseo.
Grupo Libertad. Opera en nueve provincias y en Caba con 14 hipermercados Híper Libertad, 10 minimercados de cercanía Mini y Petit Libertad, 11 Mini Mayoristas Libertad y el supermercado Fresh Market Libertad; además del canal digital. Asegura ser el mayor operador en real estate comercial del interior del país y el séptimo en la industria del retail en la Argentina, con 14 centros y galerías comerciales, Paseo Libertad. Todo el conglomerado generó en 2023 una facturación en ventas de $ 200 mil millones. Emplea en forma directa a 3.100 personas.
