Subas de precios de hasta el 120% en un día, desplome del consumo, merma en el ritmo de aumentos, congelamiento de precios y, cada vez menos tímidos, los primeros descuentos. ¿Se vienen reducciones generales de precios?
En exigua síntesis, ese sería el derrotero que vienen teniendo los precios en los supermercados desde diciembre, cuando la gestión del presidente Javier Milei inició una nueva etapa en el mercado de consumo masivo: pasó de la intervención estatal a través de los programas de tope de precios a una desregulación total, donde todo se dirime en la competencia entre vendedores y en la negociación entre proveedores y supermercados.
La batalla, vale aclarar, se da en un mercado con alta concentración, donde 20 grandes proveedores generan casi el 80% de las ventas en las principales cadenas. A pesar del festival de acciones promocionales desatado en las últimas semanas, la cinchada entre ellos y los supermercados no logró aún generar bajas generalizadas en los llamados “precio base”, es decir, aquellos con los que el fabricante constituye la lista de referencia entregada al canal comercial.
Este es un objetivo transversal de los supermercados, que consideran que la industria generó un colchón de precios tan alto que hoy, cuando urge estimular el consumo, le da margen para aplicar reducciones.
“Esa pulseada continúa porque las industrias siguen muy reticentes a bajar precios; y no permiten que el canal modifique valores de productos y se meta en sus propias políticas de pricing (determinación de precios). Pero esto en algún momento tiene que empezar a pasar porque el mercado se abrió desde diciembre”, explican en estricto off desde un hipermercado.
En las cadenas regionales coinciden: “Lo que sí restituyeron los mayores proveedores como Arcor, Molinos Río de la Plata, Unilever, Procter & Gamble y otros son las ‘dinámicas’: consisten en descuentos del 10% o más en distintas categorías por compras de cierto volumen, que se prenden y apagan sobre productos que van cambiando a decisión del fabricante. Sin embargo, a pesar de tener margen, no aplican aún rebajas a los precios base, aquellos que son estables y alcanzan a todos los productos”, analiza el titular de una marca de referencia en ese segmento.
Protagonismo de las marcas propias
Mientras, los supermercados vienen reaccionando cada vez con mayor intensidad para detener el colapso del consumo, que cayó 13,8% interanual en enero según el Indec. Aunque desde las góndolas insisten: “Para lograr rebajas más agresivas, se necesita lograr otra clase de acuerdos con la industria”.
De todas maneras, la nota de los últimos días son las propuestas de “congelamiento de precios” lanzadas por varias cadenas y hasta por un fabricante: Quilmes. El protagonismo de esta clase de acción se explica en parte por la expectativa de baja inflacionaria –hay estimaciones de inflación de un dígito en alimentos en abril– que la convierte en una apuesta menos riesgosa que con los precios corriendo a otro ritmo.
Cervecería y Maltería Quilmes anunció que mantendrá el precio de su Quilmes Clásica de litro fijo hasta el 15 de julio y además los consumidores podrán canjear cuatro envases vacíos por una cerveza de litro gratis. Habilitó esta promoción a sus 250 mil puntos de venta en el país, incluidos los supermercados.
En esa línea se anotó Carrefour, que lanzó la sexta edición de Precios Corajudos: fija hasta el 15 de julio también los precios de 1.500 productos de marca propia en las 22 provincias donde está presente con 650 sucursales.
Cencosud hizo lo propio en sus cadenas Jumbo, Disco y Vea: bajaron 15% los precios de sus productos de marca propia y los congelaron por dos meses.
El hecho de que estas acciones recaigan sobre productos de marcas propias no es casual: aunque en general son fabricados por los mismos proveedores del canal, se trata de bienes sobre los que las grandes superficies tienen mayor margen de acción en materia de pricing y sobre los que disponen de volúmenes de stocks como para disponer la promoción.
“Estamos convencidos de que nuestra marca propia es la mejor alternativa de precio y calidad para acompañar a las personas en sus compras diarias. Hoy nos eligen cada vez más clientes”, afirmó Néstor Sist, codirector Ejecutivo de Carrefour en el país. En el primer trimestre de 2024 la compañía ya presentó 36 nuevos productos, como leches en polvo, jugos y aguas saborizadas, galletitas, adobos, condimentos y limpiadores, entre otros. “Los pañales, yogures, papas congeladas y el cacao instantáneo son algunos de los lanzamientos más valorados”, sostienen desde la cadena.
Descuentos más fuertes
Hay coincidencia en que las marcas propias de los súper seguirán ganando participación en este contexto en que el consumidor busca eficientizar al máximo sus compras. “Vemos que las segundas marcas suman participación mes a mes”, sostiene Víctor Palpacelli, presidente de la Federación Argentina de Supermercados, de la cámara sectorial local y de Almacor.
El dirigente recuerda que los súper regionales hicieron punta con las rebajas, allá por diciembre, cuando lanzaron una canasta de 20 productos en 20 categorías con 20% de descuento sobre precio de lista. “Estamos trabajando en ampliarla y relanzarla”, adelanta.
Otra cadena que acaba de abrir una etapa de descuentos más fuertes sobre productos es Libertad: el 11 de abril lanzó la campaña “Todo con...”, con rebajas de 30%, 40% y 50% en más de 1.500 productos.
“Se trata de una acción que permite a los clientes encontrar artículos de la canasta básica, de primeras, segundas y terceras marcas, a un precio competitivo y accesible. Las ofertas se aplican a productos de almacén, bebidas, limpieza y perfumería en todos los hipermercados Libertad y Libertad FAN del país y al canal digital; con todos los medios de pago y sin tope”, precisa Diego Sabat, director de Asuntos Corporativos y Sustentabilidad de Grupo Libertad.
Esta lluvia de acciones promocionales de distinto tipo ponen a prueba los reflejos del consumidor, lanzada como nunca a la búsqueda de ofertas y la comparación de precios. Esa habilidad se testea hoy al extremo: un informe reciente de la consultora Focus Market destaca la brecha de precios existente en los mismos productos comercializados en los distintos supermercados de la Ciudad de Buenos Aires. “Por ejemplo, en el arroz varietal existe una brecha del 36,4% entre el precio más alto y el más bajo; en las lentejas es del 41,5%; en la picada especial es del 49,9%; en el vino, del 41,2%; y en el asado del medio, del 27,6%”, cita el trabajo.
