Donde pone un pie, Cooperativa Obrera decide andar a paso firme. Este importante jugador del supermercadismo en Argentina, con 146 sucursales en siete provincias, comenzó a operar ahora en Villa María. Es su primera incursión en Córdoba y anuncia ahora que no será la única.
La empresa social nacida en 1920 de un grupo de 173 trabajadores ferroviarios que querían ganarle a la inflación abrió sus puertas este 24 de mayo en el complejo comercial que en su momento fue un Híper Libertad y luego el Híper Amma (Ver: Anuncian la llegada de Amma a Híper y Paseo Libertad de Villa María).
Cuenta con seis mil metros cuadrados cubiertos y 14 mil en total, y está situado en el acceso a Villa María por ruta nacional 158 y Autopista.
Su apertura generó alto impacto en la ciudad y la región. Las postales más elocuentes fueron un estacionamiento desbordado hacia los barrios vecinos y esperas de dos horas para poder atravesar la línea de cajas, debido a la cantidad de gente que quiso ir a comprar los primeros días al híper de La Coope, como se llama ahora.
Con la sucursal 146 abierta en Villa María, se oficializa la llegada a Córdoba, tras lograr presencia en las provincias de Buenos Aires, Chubut, La Pampa, Río Negro, Neuquén y Santa Fe.
Héctor Jacquet, gerente general de Cooperativa Obrera Limitada de Consumo y Vivienda, adelantó a La Voz cuáles son los planes para Córdoba y las claves del crecimiento de esta empresa que, en Bahía Blanca, maneja el 70% del mercado de alimentos y compite con las principales cadenas internacionales.
Hay quienes aseguran que donde llegan se convierten en una referencia para que precios de insumos básicos se mantengan más calmados. Es algo que está en su simiente.
La historia cuenta que cuando la inflación de los años de entreguerras y el precio elevado del trigo hacía inalcanzable el pan para las familias argentinas, nacieron con el objetivo de fabricarse ese complemento básico en cada mesa trabajadora.
Contra la inflación
“Nunca los tiempos se repiten, pero es cierto que hay situaciones comparables”, dice el gerente al poner aquel contexto junto al actual.
“La inflación siempre da lugar a la especulación. Sus causas son muchas: política monetaria, confianza, tasa de interés, entre otras. Pero cuando aparece el motor acelerante de la especulación, todo comienza a aumentar ‘por las dudas’”, analizó.
Luchando contra esa especulación, la Cooperativa Obrera, 10 años después de su nacimiento, agregó la distribución de alimentos. Así inició su camino en el supermercadismo, con un crecimiento que la llevó a tener, en un siglo, más de 2,5 millones de asociados y casi 6.800 empleados.
La continuidad institucional, el arraigo a los principios cooperativos y la democracia interna fueron claves para atravesar todo tipo de vicisitudes y llegar a este presente, según definió la cabeza de la organización.
La capacidad de adaptación fue muy importante para crecer en entornos competitivos. En 1996 desembarcó en Bahía Blanca la primera multinacional de supermercados y en un año se sumaron otras dos.
“Parecía que se nos venía el tembladeral. Pero nos hizo revisar los servicios que prestábamos, el tipo de supermercados que teníamos, y hasta la comunicación y vínculo con los asociados. Esas empresas traían cosas nuevas y nosotros rápidamente salimos con nuestra única herramienta: ser mejores”, reveló el gerente, quien asegura que nunca fueron “a tocarle timbre” a ningún gobierno municipal para que les pusiera límites a las empresas foráneas.
La libre competencia los hizo más fuertes y les dio una gran base para salir al resto del país como una empresa más eficiente.
En expansión
–¿Esta salida a otras provincias fue por necesidad de mercados o por crecimiento natural?
–Juan B. Justo siempre hacía analogías entre las organizaciones y la biología. Decía que un organismo que deja de reproducirse comienza a morir. En Cooperativa Obrera nos proponemos tener cada año más asociados y más empleados. Para eso tenemos que abrir más supermercados. Hay una vocación de crecimiento y desarrollo permanente. En algunos casos, es por necesidad propia; y en otros, porque pueblos y ciudades nos piden que vayamos.
–Pero en Villa María no fue así...
–Este es el caso más particular. Acá estuvo la mutual Amma, con un fuerte compromiso con la comunidad, que vio que este lugar se venía abajo y se arriesgaron a comprarlo. Luego hubo un llamado a la Cooperativa Obrera para hacernos cargo del supermercado. Y como también tenemos un shopping propio (el Bahía Blanca Plaza Shopping), vamos a colaborar en el gerenciamiento de los locales que rodean al supermercado. El componente fundamental es acompañar un emprendimiento que quiso rescatar algo para que no se cayera. Queremos que la gente nos acompañe y brindarles mejores condiciones de compra, ser siempre competitivos. Llegamos con la idea de mejorar la plaza.
–¿Qué tiene de particular el supermercado de La Coope?
–En primer lugar, un trato muy familiar y cercano que es parte de nuestra cultura de trabajo. Por otro lado, contamos con 1.200 productos de marcas propias en alimentos, bicicletas, pequeños electrodomésticos, heladeras, cocinas y televisores. Además, siempre participamos de todos los programas de controles de precios de todos los gobiernos. No porque creamos que eso resuelva la inflación, sino porque en estos tiempos la gente necesita tener coyunturalmente una opción de menor precio. Por último, ofrecemos nuestra propia canasta de productos básicos, en la que mantenemos el precio un mes sin moverlo. Todo ese conjunto hace que la cooperativa sea un lugar en el que, entre sumas y restas, ir a comprar sea más económico. De todos modos, nunca desatendimos que es un supermercado para todo el mundo, por lo que tenemos todas las marcas líderes también.
–¿Este desembarco en Córdoba tiene previsto la apertura de nuevas bocas de venta?
–Córdoba es una de las provincias más interesantes. Hay una vocación por el desarrollo y el crecimiento que está en su gente. En esta primera etapa, vamos a consolidar fuertemente el hipermercado, y dentro de la provincia vamos a apoyar otras experiencias cooperativas con aprovisionamiento de productos y logística. Ya tuvimos reuniones con gente de la ciudad de Córdoba, como también de Devoto (San Justo) y de Traslasierra. Pero, primero, queremos prestar buen servicio acá y que Villa María esté conforme.
Más que un supermercado
Para Villa María, Jacquet definió dos etapas: una con la apertura del supermercado, que ya está en marcha, y otra a partir de octubre, con todos los locales del shopping habilitados y una agenda anual de actividades sociales y culturales.
El objetivo es que el edificio, que además cuenta con cuatro cines, una sala de juegos y un patio de comidas, se transforme en el lugar de encuentro para la gente de la ciudad y la región.
Además de las 146 sucursales, entre las que hay superficies de cinco mil metros y otros que son comercios de cercanía, Cooperativa Obrera cuenta con un frigorífico de ciclo 2, una industria de embutidos, una panificadora central en la que produce para todas sus sucursales, dos centros de distribución propios en Bahía Blanca y en Cipoletti (Río Negro), más otro en General Rodríguez (Buenos Aires). Además, posee un centro de desarrollo informático con un centenar de profesionales inaugurado el año pasado y desde el que se atiende el software propio sobre el que corre todo el sistema de funcionamiento, una aplicación de pago (Mi Coope) que funciona como billetera electrónica y monedero, y a cada cliente le ofrecen la tarjeta de crédito Coope Plus, que también empezará a operar en los comercios de esta región.
En el vínculo con el asociado y su familia, la entidad hace foco en su gerencia de Acción Comunitaria, que encara actividades de compromiso social y cultural, lazos con entidades solidarias, y políticas de cuidado del medio ambiente, entre otras iniciativas.
