Franco Suárez: La segunda generación llegó con sus banderas

Parece que fue ayer, pero El Hornito Santiagueño ya es un clásico en Córdoba. Aquella familia santiagueña que a principios de 2000 cruzó el árido límite de las dos provincias con un horno de barro colgando del auto para buscar un destino en la Docta, ya da paso a la segunda generación. Claro que la plataforma de ese relevo es otra, desde el vamos, más de 80 franquicias y el sueño de una mega planta para la producción de alimentos de todo tipo. Franco Suárez es quien tiene a su cargo esa tarea para darle continuidad a aquella increíble historia.

–¿Vos naciste en Córdoba?

–No, en Santiago del Estero. En aquel viaje donde mis viejos traían el hornito, mi mamá venía embarazada de mi hermano Tobías (ríe) que ya está también trabajando. Los cordobeses nos han dado la oportunidad realmente de crecer muchísimo y de venir de la nada, de la nada misma.

–Con 24 años de edad, estuviste toda la vida acá.

–Sí, sí, sí, me encanta. De niño al lado de mi mamá cuando tomaba los pedidos, acompañando a mi viejo a hacer delivery. Son recuerdos muy lindos, pese a que mis padres laburaban como animales, la verdad. Me acuerdo de que me dormía con mi hermano arriba de los freezer, porque mi viejo terminaba tarde de trabajar, tipo dos de la mañana.

–Tiempos duros pero divertidos para un niño.

–Salíamos a repartir folletos, con él, con mi hermano y un amigo del barrio. O a entregar empanadas en Rodríguez del Busto, después hacíamos locro para las fechas patrias. Yo andaba por ahí correteando, mi mamá: “Franco, llevá la comanda a los chicos”, y bueno, jugaba con eso. La verdad muchos recuerdos lindos tengo de esos años y del trabajo en que me metió mi viejo.

–¿Hay una fecha de entrada formal a la fábrica ya como un medio de vida para vos?

–Terminé el secundario, me habían quedado algunas materias y mi viejo me dijo, “no te vas a quedar acá en casa el vicio”. Empecé a aprender, a hacer la masa, la pasta, la fermentación. He cumplido funciones de bachero, lava latas, creo que pasé por todos los puestos, porque mi padre fue escuela.

Tobías y Franco Suárez, en la planta productiva de El Hornito Santiagueño. (Ramiro Pereyra / La Voz)

–¿Alguna vez se lo reprochaste a Guillermo?

–Al principio decía, “che, loco, ¿yo tengo que hacer esto?”, hoy se lo agradezco. A la parte gerencial comencé a ejercerla hace unos dos años y medio, muy acompañado por la gente de la empresa. Entré un poco a los tumbos, apurado porque en ese momento mi papá se había metido en política.

–¿Tenía que haber un Suárez ahí en la conducción, como en toda empresa familiar?

–Claro, de a poco fuimos armando muchas cosas. Desde que entré a la empresa, gracias a Dios, hizo un giro de 180 grados.

–A eso me lo ha contado tu papá quien te atribuye haberla “dado vuelta”, dice.

–Es que esta generación nació con la tecnología. Él siempre dice, “che, son sangre nueva, tienen cosas nuevas, proyectos nuevos”. Estamos amigados con las aplicaciones de este negocio, ya sea para móviles, inclusive creamos nuestra propia app. Otra cosa importante fue que impulsamos grandes acuerdos con aplicaciones como Pedidos Ya. También alianzas con Quilmes, y desde lo gastronómico nuevas variedades. Miramos qué está haciendo la gastronomía en el mundo y también innovamos. Ahora se viene una.

–¿Una nueva empanada?

–Chipanada. Un manjar. Una empanada con masa de chipá, y adentro va a llevar jamón y queso, y vamos a tener otro con sálame y queso. Seremos los primeros en comercializarla masivamente en Argentina.

La empanada como negocio

–¿Cuánto se puede innovar en materia de comercialización a esta altura de ese partido?

–Muchísimo. Agarramos Carrefour, con más de 600 bocas, avanzamos con Cencosud, Coto que tiene 130 y pico… y están abiertas otras negociaciones.

–¿Qué porcentaje del negocio es la empanada?

–Entre 80% y 85%, es el producto estrella. El próximo desafío es entrar en Buenos Aires. Un inversor ya nos compró cinco franquicias, pero como marca queremos llegar con 10. Quizás nos lleve buena parte del año lograrlo, pero hay que ir con toda la artillería y los sabores que estamos desarrollando para el mercado porteño.

–¿Menos tradicionalista y más moderno?

–Claro, también le queremos dar una vuelta de rosca a los locales de venta, buscar un cambio en el estereotipo del local clásico de venta de empanadas. Algo más nuevo, minimalista, actual. El consumo de delivery en el mundo está muy actualizado, incluso hay interés por llevarnos al exterior. La empanada es universal.

–¿En este negocio, las aplicaciones para delivery son hoy claves?, ¿qué rol juegan?

–Tienen mucho marketing que podemos aprovechar y están muy posicionadas, creo que la gente después de la pandemia se ha vuelto como más cómoda. Por las apps se puede ver toda la oferta a tres kilómetros a la redonda, la propuesta gastronómica, la imagen, el precio. Más o menos un 50% de las ventas es por apps.

–¿Y el resto es gente que va al local?

–Sí, claro, hace su pedido. Pero para nosotros las apps son centrales, estamos entre las 50 marcas KAM. Son las cuentas claves de un canal moderno. Las cuentas que no pueden faltar. Ahí estamos

–¿Cómo se consigue eso?

–Hicimos un acuerdo muy conveniente con PedidosYa, es la empanada oficial del market. Eso nos da la posibilidad de traccionar muchísimo acá en lo que es el mercado cordobés, donde tenemos el liderazgo bien marcado. En Rosario, estamos arriba del 50% del mercado, en un lugar donde hay más variedad de franquicias que acá.

–En plena crisis, ¿precio o calidad?

–Calidad, el precio va segundo, eso nos enseñó mi viejo. Tenemos políticas de promoción donde por momentos subvencionamos el precio en forma compartida con las apps para atender ese aspecto.

–¿Pastas, pizzas y otros productos, son complementarios en la oferta? ¿Van a continuar?

–Son de altísima calidad, pero en volúmenes más chicos porque la actual fábrica nos quedó chica. Por eso compramos un terreno en avenida Las Malvinas donde haremos una nueva planta integral. Cuando eso esté listo integraremos varias marcas como El Norte Santiagueño, Celíaco Ya, que tendrá sus propios locales de venta, y patitas y medallones de pollo, con Ricositos y Nonna Marotta en pastas. Es un plan a cinco años.

–Los precios de los alimentos volaron, ¿cómo hacen para evitar remarcar todo el tiempo?

–La verdad que es muy complicado, nuestro director financiero nos ayuda muchísimo con eso, pero lo que tratamos de hacer para no estar tocando el precio, estoquearnos por dos meses de ventas. Es la principal estrategia. Aun así, cada 30 días estamos actualizando precios.

Empanada y helado, la nueva apuesta de El Hornito Santiagueño. (Ramiro Pereyra / La Voz)

–¿Cómo imaginas vos que va a ser el Hornito en cinco años?

–Mirá, lo tengo superclaro y cuando me trazo un objetivo lo cumplo. Estar en “Baires”, crecer en las provincias y empezar a exportar. Ya tenemos creada una sociedad en Paraguay, es un mercado increíble. El per cápita es terrible. El paraguayo te desayuna, almuerza, merienda y cena empanadas.

–Eso requiere inversión tecnológica.

–Contamos con nuevas llenadoras automáticas de empanadas y una máquina que saca 600 mil docenas mensuales de discos para empanadas. Es una Ferrari que hoy nosotros apenas la sacamos a dar una vueltita y la guardamos.

–El helado es otro mundo, no lleva horno, ¿por qué se metieron ahí?

–Queríamos meter un postre así y conocimos a la gente de Chocorísimo, que ofrece un producto totalmente innovador, inclusive con un envase de 290 gramos revolucionario, reutilizable en el hogar. Ahora ya tomamos la máster franquicia para Córdoba, Rosario, Santa Fe y La Rioja. Y en días abrimos el primer local exclusivo de la marca acá en Córdoba. Vamos a expandir esa marca, es otra innovación para nosotros.