Carla Giacomelli y Cecilia Vasti aseguran que todo surgió “accidentalmente”. Pero está claro que, por detrás, hay un camino que comenzó hace dos décadas.
La investigación sobre nanovehículos para transportar fármacos, que inició hace 20 años un equipo de la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) junto con el Conicet, evolucionó luego en vehículos capaces de transportar genes para el tratamiento de enfermedades de base genética. Así nació Nanotransfer.
Este proyecto, basado en mucho estudio científico e investigación académica, produce nanotecnología para transportar fármacos que permitan reparar genes o tomar células enfermas, repararlas y devolverlas al cuerpo.
–¿Cuando comenzaron con esto, pensaban en crear una empresa?
–Carla Giacomelli (CG). Nanotransfer comenzó accidentalmente. El equipo de trabajo de investigación viene trabajando con vehículos para transportar fármacos desde hace mucho tiempo, como 20 años más o menos, desde el punto de vista de la química. Y hace unos 10 años, Cecilia se incorporó al equipo de trabajo. Ella es biotecnóloga...
–¿Qué le aportó al grupo?
–Ese aporte interdisciplinario ayudó a estudiar estos portadores de fármacos con una mirada más biológica, lo que dio lugar a tener estudios de ciencia básica, pero que permitieran empezar a pensar en un producto.
–¿Qué son los nanovehículos?
–Nosotros hacemos agentes de transfección, nanovehículos, que transportan genes funcionales para curar enfermedades de base genética. Son portadores muy chiquititos que permiten el transporte del fármaco que va a permitir reparar los genes.
–¿Este grupo era de alguna cátedra universitaria?
–Sí. Yo hice mi tesis doctoral y luego formé mi equipo de investigación en el Departamento de Físico-Química de la Facultad de Ciencias Químicas, de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC), y con el Instituto de Investigaciones Físico-Químicas de Córdoba (Infiqc), entre la UNC y el Conicet. Hay por detrás mucha ciencia, respaldo académico e investigación básica.
–Y supongo también que habrá mucha convergencia de disciplinas, ¿no?
–Claro, ese diálogo entre disciplinas permitió que uno pudiera entender sistemas tan complejos y hacer que se convierta en un producto para el mercado.
–¿Cómo nació Nanotransfer?
–Cecilia Vasti (CV). Gracias a las llamadas “company builders”, que son fondos de venture capital. Nos presentamos a un programa que hace scouting de proyectos (identificación de posibles emprendimientos, generalmente de base tecnológica) con posible aplicación.
–¿Qué programa?
–IGNite, de Gridx (una aceleradora que conecta a los científicos de la biotecnología con los emprendedores). Nos ofrecieron un espacio de tres meses de mentoría, donde pudimos construir una propuesta de valor, cómo impactaría en el mercado y empezar a pensar el desarrollo en términos de negocio. Cuando finalizamos, fuimos seleccionados para una ronda presemilla de U$S 200 mil, con lo que nos constituimos formalmente como Nanotransfer en noviembre de 2021.
–El primer paso.
–Ahora seguimos haciendo investigación y desarrollo (I+D), pero más orientados a las necesidades del mercado.
–CG. El año pasado obtuvimos también el premio Naves Nacional, de Banco Macro y el Centro de Entrepreneurship del IAE Business School (Universidad Austral), y ahora acabamos de recibir un aporte no reembolsable (ANR) de Fondo Argentino Sectorial (Fonarsec) de la Agencia I+D+i de la Nación, enfocado en iniciar y en fortalecer startups que venimos de las universidades y del Conicet.
–¿Siguen ligadas a la UNC?
–VC. Actualmente estamos siendo incubadas en la Incubadora de Empresas de la UNC. Esto nos da mucha contención en esto de pensar los proyectos como empresa, más que desde lo académico.
–¿En qué etapa está el desarrollo?
–Estamos en proceso de I+D. Además, tenemos prototipo mínimo viable (MVP por sus siglas en inglés) y tenemos una ronda de inversión abierta por 18 meses, buscando fondos para evolucionar este MVP y validarlo con clientes. Eso nos permitiría quedar en la puerta de tener un producto utilizable por clientes.
–¿Quiénes serían los clientes de Nanotransfer?
–Nuestro modelo de negocios es B2B (entre empresas). Los clientes son las compañías que desarrollan terapias génicas (transfiere genes a la célula de un paciente para curar una enfermedad). Una vez validado MVP, hay que empezar a trabajar en acuerdos de colaboración.
–CG. Para hacer terapias génicas, hace falta un transportador de ese gen que entre en la célula y repare la que funciona mal. Nosotros optimizamos la interacción de los vehículos con los genes para que sean funcionales. Esto se puede introducir inyectándolo o también se pueden tomar células del paciente, repararlas y volverlas a inyectar.
–¿Qué mercado tiene este producto?
–CV. En este momento, hay una clara necesidad de generar vehículos alternativos a los que ya están aprobados por la FDA (la autoridad sanitaria de Estados Unidos), que son derivados de virus. Hay startups que están desarrollando otros vehículos, estamos en un momento de efervescencia de vehículos no virales.
–¿Y en qué se diferencia Nanotransfer?
–Hay vehículos validados que se usan para otras aplicaciones, como es el caso de la vacuna para Covid de Pfizer. En un momento, se pensó que esos vehículos iban a resolver el problema de trasladar genes, pero se encontraron una serie de complicaciones en terapias génicas. Nosotros nos basamos en nanopartículas de óxidos y que se diferencian tecnológicamente del resto.
–CG. Hoy hay relevadas 10 mil enfermedades de base genética y hay entre 40 y 50 terapias aprobadas por la FDA. El cuello de botella son los vehículos, y los virales son los más usados. Algunos tienen problemas de inmunogenicidad (capacidad de un medicamento biológico para generar respuestas inmunes), lo que implica que para muchos pacientes no son elegibles porque el sistema inmune los rechaza. Otros son tóxicos y tienen otros problemas de producción. Por eso las terapias génicas son tan caras.
–¿Caras como cuánto?
–CV. Una dosis de terapia génica puede costar de medio millón de dólares para arriba. Se trataron ocho mil pacientes en los últimos 10 años en el mundo. La mayoría de los pacientes no pueden acceder por los costos; y entre los que pueden, muchos no son elegibles porque desarrollan inmunidad.
Tecnológicas de la salud
Nombres. Carla Giacomelli (54) y Cecilia Vasti (40).
Cargos. Cofundadoras.
Empresa. Nanotransfer SAU.
Equipo. Una docena de personas. Dos personas en el área experimental, cinco colaboradores, dos científicos advisors (asesores). Su asesor científico es David Curiel. El CEO es Juan Morrone Celnova.
Un dato. Es integrante del Clúster de Biotecnología Córdoba.
E-mail. hello@nanotransfer.bio.
Web. www.nanotransfer.bio.
