Cuando hace un par de décadas Soledad Vairolatti y su hermano Gabriel se hicieron cargo de la empresa familiar de San Francisco, Apícola Vairolatti, la situación de las abejas dio un giro total en el mundo y eso implicó repensar totalmente el negocio.
Luego de varios años de trabajo, nació BeeVAI, una empresa tecnológica que busca hacer más eficiente la actividad de polinización y generó un segmento totalmente diferente de clientes. Con esta agtech (agropecuarias de base tecnológica) tienen como objetivo captar parte de la actividad en Latinoamérica, para luego ingresar a los mercados desarrollados de producción frutihortícola.
–Empecemos por el principio, ¿cómo fue tu ingreso a la actividad apícola?
–Apícola Vairolatti es una empresa que tiene 45 años en el mercado argentino y unos 20 en Latinoamérica. La fundaron mis padres, Myriam y Enrique, que trabajaron incansablemente para hacer crecer la apicultura, que en ese momento no estaba profesionalizada. Cuando con mi hermano nos incorporamos, alrededor de 2000, todo por lo que habían trabajado nuestros padres estaba cambiando abruptamente.
–¿Cómo?
–En principio, en Argentina, por el avance de la soja nos quedamos sin floración. Y, a los pocos años, empieza a aparecer un fenómeno a nivel mundial que se llama colony collapse disorder (desorden de colapso de colonias, CCD) que el síndrome de desaparición de las abejas. Hoy todo el mundo habla de esto, pero en ese momento, tuvimos que cambiar la mirada porque nos empezábamos a quedar sin negocio.
–¿Por qué se producía ese fenómeno?
–Esto se empezó a estudiar, alrededor de 2006, en Estados Unidos porque allá tienen las colmenas aseguradas y las compañías de seguro quería ver qué pasaba. Las primeras razones son los químicos ligados a la agricultura, la segunda es el cambio climático y, por último, la falta de floración.
–¿Cuál fue ese cambio de mirada?
–Todo esto nos hizo plantear para qué lado nos movíamos. Empezamos a trabajar pensando que no podía ser que, bien entrado un siglo cruzado por la tecnología, sigamos dependiendo de lo que pase a campo, del clima o de otras variables sin tener un dato. Son profesiones que siguen siendo absolutamente tradicionales y manuales.
–¿Cómo es ese trabajo tradicional?
–El apicultor va a la colmena, mira cómo está y ahí decide si le saca material o le agrega. Cuando el mapa cambió quedaron los apicultores más grandes y que se pueden trasladar. Llevan las colmenas donde hay floración en Argentina para poder producir miel. Eso implica un costo de producción porque hay que moverse 600 u 800 kilómetros y volver. Hay muy pocos que tienen sus colmenas en el campo, sólo en algunas zonas no afectadas como el monte.
–¿Y qué hicieron ustedes?
–Empezamos a trabajar en llevar tecnología a los apiarios. BeeVAI nace con la idea de organizar a los apicultores para que pudieran tener un registro en sus celulares de dónde estaban las colmenas, cómo eran, el cruce de datos del clima, con kilos, la floración cercana para saber la tipología de la miel.
–Tener datos para poder decidir.
–Teníamos datos, por primera vez en la historia, de lo que estaba pasando con las colmenas. Luego empezamos a probar con algunos sensores para saber el dato real de lo que estaba haciendo la colmena. En 2017 comenzaron las primeras ideas, en 2018 o 2019 probamos los primeros sensores y hoy ya vamos por el sexto modelo de sensor.
–¿Así se conformó la agtech?
–La fundamos formalmente en 2020 entre la Apícola Vairolatti y Nexo Soluciones, una empresa de San Francisco de tecnología. Lo que más nos gustó es lo que lográbamos juntos. Ellos sabían de tecnología y nosotros de abejas y eso nos potenciaba. Luego, participamos en el programa del Founder Institute y el negocio viró.
–¿Cuál es el foco ahora?
–Nos enfocamos en el problema más grande de la falta de abejas, que es la polinización. Las abejas están en el mundo para polinizar, no para hacer miel, aunque el hombre se la extrae. Este colapso se plasma en la industria alimentaria, donde la polinización es clave para la producción. Para tener una idea de hasta dónde es importante, sin abejas no existirían las frutas secas.
–Es preocupante.
–El caso más interesante es el almendro en Estados Unidos, en el valle de California, que requiere 2,6 millones de colmenas para producir la cantidad que consume el mundo. Es casi la misma cantidad de colmenas que tiene Argentina. A eso hay que sumarle otras frutas, la mayoría de las que están en la verdulería las necesita: peras, manzanas, durazno, ciruela, cereza, berries y otras.
–¿Cómo ayuda BeeVAI en esa actividad?
–Nosotros monitoreamos el proceso de polinización. Las empresas que producen frutas y verduras alquilan y llevan colmenas al campo. Pero no todas sirven para polinizar y no todas lo hacen. Y las dejan ahí sin saber si el proceso se realiza o no. Nuestros sensores revisan si se está llevando a cabo la polinización y en qué porcentaje. Si no, se interviene en el campo.
–Imagino que eso mejora los números de la producción.
– Es un gran impacto tener un dato, saber qué está pasando con las colmenas. Cambia la mirada de la producción porque de ahí en más se puede manejar el proceso polinizador. En la palta, por ejemplo, la producción crece un 60 por ciento con las abejas. Los berries se produce un 30 por ciento más. Son números enormes. El 75 por ciento de las frutas y verduras que consume el mundo se hacen en Latinoamérica, el mercado alimentario de Latinoamérica son 35 mil millones de dólares.
–¿Qué tecnologías están usando?
–Empezamos a trabajar con sensores que contaban abejas en la puerta de la colmena… Eran sensores IoT (Internet de las Cosas), asociados a una aplicación. Hoy trabajamos con visionlearning, algoritmos que reconocen abejas y nos mandan la información de la cantidad de abejas, de la entrada, la salida, de la dirección de vuelo, del grado de polen que traen.
–¿Cuáles son sus clientes?
–La Apícola Vairolatti produce abejas y reinas para la comercialización en Argentina y la línea de insumos y herramienta para los apiarios que se comercializan en el país y el exterior. Hace tres años tenemos una sucursal en Bolivia. BeeVAI tiene otro mercado totalmente diferente. Los clientes no son los apicultores, sino las grandes empresas productoras de frutas y verduras que requieren de la polinización.
–¿Adónde venden?
–Tenemos algunos clientes en el país, pero el 70 por ciento son de afuera, de Latinoamérica. En Argentina, la polinización no es un tema muy trabajado, la cultura de esta actividad es escasa. De hecho, la apicultura en el mundo es diferente.
–¿Cómo?
–Afuera, el apicultor tiene la colmena para ir a polinizar y el resto es la miel. Aquí la mirada es al revés: primero hacer miel y, si hay un resto, polinizamos. Esto es una diferencia económica importante. Sí, se utiliza la polinización en el sur, en la producción de manzana, pera y otras frutas. Pero de Córdoba hacia al norte se buscan los montes y, en menor medida, la naranja o los limones en Tucumán.
–¿Qué dimensión tiene la actividad en el país?
–Argentina tiene declarada casi cuatro millones de colmenas. Córdoba es una de las principales provincias, con unas 370 mil colmenas. Lo que decreció bastante en los últimos 10 años en la provincia es la producción de miel porque los productores se tienen que trasladar a otras provincias. Pero es la tercera en producción, con unas ocho mil toneladas anuales.
–¿Y a nivel mundial?
–La apicultura argentina sigue estando entre las mejores en el mundo, junto con México. Tenemos la mayor cantidad de rindes, de kilos y somos los principales exportadores. Estamos hablando de miel natural, los países asiáticos fabrican más miel, pero es de laboratorio.
–¿En qué están trabajando hoy desde BeeVAI?
–Estamos pensando a ver la tecnología blockchain para la trazabilidad. Pero lo que más nos mueve hoy es medir en huellas de carbono los procesos de polinización. Y siempre el propósito es salvar a las abejas. Es la materia prima para la humanidad, sin ellas no se pueden alimentar. Por eso, la frase clásica de Albert Einstein: “Si la abeja desaparece del planeta, a la humanidad le quedan cuatro años de vida”.
–¿Cuáles son los planes de la empresa?
–Nuestro principal objetivo es llegar a las grandes ligas de polinizadores del mundo: Estados Unidos, Canadá y Australia. Nuestra hoja de ruta es, para 2023, tomar el uno por ciento del mercado de Latinoamérica, para entrar en 2024 en los mercados más grandes.
Apasionada por aprender
Nombre. María Soledad Vairolatti.
Edad. 47.
Profesión. Periodista y locutora.
Familia. Casada con Mateo. Mamá de Joaquín (10) y Salvador (7)
Hobby. Aprender siempre cosas nuevas.
Empresa. BeeVAI.
Cargo. CEO.
Rubro. Agtech.
Actividad. Monitoreo de la polinización aplicada a la producción frutihortícola.
Clientes. Empresas frutihortícolas de Latinoamérica. Más del 70% están fuera de Argentina.
Colaboradores. 5 técnicos fijos más técnicos freelance para el campo.
Empresa. Apícola Vairolatti.
Cargo. Socia gerente junto con su hermano Gabriel.
Rubro. Apicultura (cría de madres, herramientas e insumos para apiarios).
Contacto. svairolatti@beevai.com.ar; soledad@vairolatti.com.ar,
