Con Libertad, Córdoba conoció en 1989 el primer autoservicio mayorista: un local de 2.500 m2 en la calle homónima. El formato era un salto logrado por las familias cordobesas que habían iniciado el negocio tres años antes, como una empresa de transporte y fraccionamiento de azúcar. La evolución continuó con más locales aquí y en otras provincias y dio un giro en 1998, cuando al ser adquirido por el grupo francés Casino pasó a la liga de las empresas internacionales.
Hoy, asegura seguir apostando al país y avanza firme en una transformación que está llevando a la firma mucho más allá del negocio tradicional del arranque, el hipermercado.
Desde fines de 2021, por primera vez, un cordobés es responsable de comandar el proceso: Ramón Quagliata asumió como CEO (director general ejecutivo) del grupo en la Argentina, relevando al francés Jean-Christophe Tijeras, hoy con otras funciones.
En un extenso diálogo con La Voz, el directivo explicó las claves de esta transformación:
–Nacieron como un supermercado, pero cada vez están más asociados al negocio de los centros comerciales, ¿cómo se definen?
–Nos definimos como Grupo Libertad, una compañía multinegocio que tiene principalmente negocios en el retail o comercio minorista (supermercadismo); en el real estate o negocio inmobiliario comercial (centros comerciales); y en el digital. Esos son los tres focos y hay un cuarto, el financiero, que estamos explorando.
–¿Entrarán al negocio financiero? Carrefour avanza fuerte en eso...
–En el pasado hemos tenido alianzas con bancos, con financieras y empresas de seguro para dar garantías extendidas en los productos; ha sido un negocio secundario. Hoy estamos desarrollando de manera propia algunas soluciones que utilizan las nuevas tecnologías. Se mezcla lo financiero con lo tecnológico, hablamos de soluciones embebidas. Estamos explorando activamente y esperamos tener alguna propuesta para el cliente antes de fin de año.
–¿Cuán grande es el mercado potencial que tienen?
–Recibimos 50 millones de visitas al año en toda nuestra superficie, en 10 provincias. Sólo nuestros formatos, me refiero a híper, súper, mayorista, proximidad y online, generan 15 millones de transacciones. Sabemos que a ese público le podríamos vender algo más con herramientas como créditos al consumo. Lo vamos a tener en los próximos meses.
–Están en un camino de transformación, ¿por qué?
–Libertad nació en 1986 como híper, con fundadores cordobeses. En 1998 pasó a ser parte de Casino, una multinacional francesa que estaba en expansión en distintos lugares del mundo. Ya entonces como compañía global Libertad se expandió en el país, como híper y con los paseos, con impronta francesa. Hasta que Casino generó dos grandes grupos con sus operaciones en la región: por un lado Brasil, y por el otro Colombia, Uruguay y Argentina.
–Allí gana protagonismo Grupo Éxito...
–Desde el año 2015 formamos parte de Grupo Éxito, un grupo colombiano de 70 años líder indiscutido en ese país. Una empresa muy innovadora, que también tiene un negocio de real estate muy fuerte. Con Colombia hacemos mucho benchmarking (buscar las mejores prácticas dentro o fuera de la empresa); ser parte de una compañía global nos permite detectar rápidamente nuevas tendencias de consumo en el mundo y seguir innovando con formatos atractivos todo el tiempo (NdR: Casino estudia vender su participación en Grupo Éxito).
–¿Cuánto pesan hoy en el negocio de Libertad sus dos universos: súper y centros comerciales?
–En las 10 provincias que estamos sumamos 270 mil metros cuadrados de superficie comercial; y de ella 170 mil metros cuadrados están alquilados a terceros; a unos 1.100 locatarios. En otros 100 mil metros cuadrados se despliegan nuestros propios formatos de venta.
–¿Cuánto factura cada “mitad”?
–Este año vamos a tener $ 200.000 millones de los consumidores circulando en todo el negocio de Grupo Libertad. De ellos, un 60% será generado en operaciones propias, retail en distintos formatos; y el otro 40% será la venta de nuestros locatarios, los cientos de negocios en los centros comerciales.
–¡Un numerazo! ¿Nunca se pensó, desde que la empresa es internacional, mudar su comando de Córdoba a Buenos Aires?
–No somos la única empresa que tiene su administración central en Córdoba, que geográficamente es un punto central del país. Análisis de mudarse a Buenos Aires se han hecho muchas veces, pero al final eso implicaba un costo adicional sin demasiados beneficios. Nos gusta decir que entendemos la idiosincrasia del cliente del interior y también las adecuaciones a cada una de las ciudades en las que estamos presentes. En ese sentido, el grupo ha sido bastante respetuoso. Incluso no sólo no impuso la marca Casino sino que venimos desarrollando distintos formatos con el mismo apellido: Hiper Libertad, Fresh Market Libertad, Mini Mayorista Libertad, Paseo Libertad.
–Y ahora, con usted, el management es 100% local, ¿no?
–Sí, desde hace dos años, cuando asumí la posición de CEO. Este rol y el de director financiero (CFO) solían estar a cargo de franceses. Hoy tenemos todo el Comité de Dirección argentino. Creo que eso tiene que ver con que hay una confianza en el management argentino. Por otro lado, nos dicen medio en broma, medio en serio, ‘ustedes nomás pueden entender lo que es llevar adelante una compañía en este contexto’.
–Eso se escucha mucho en multinacionales. Y no deja de ser un desafío ser el primer cordobés al comando de este grupo...
–Soy el segundo argentino y sí, el primer cordobés en asumir este cargo. Estoy orgulloso del desafío. Estudié Administración de Empresas en la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) y entré a Libertad poquito después de recibido, como analista de Recursos Humanos. Pasé siete años allí, siete en distintas gerencias comerciales y siete en desarrollar el negocio inmobiliario, cuando hicimos todas las transformaciones de galerías a paseos, a shoppings. Últimamente tenía a cargo los negocios retail y real estate. Con estos cambios, aunque trabajé en la misma empresa, no lo siento así.
–Hablemos de formatos nuevos. En 2022 lanzaron el Mini Mayorista, acaba de abrir el número 11. Y este año entraron a Buenos Aires con Fresh Market. ¿Por qué crecen con nuevos modelos?
–En el retail éramos reconocidos como hipermercado. Luego hicimos una incursión en proximidad, tenemos 10 locales de ese tipo en Córdoba. En plena pandemia lanzamos nuestro e-commerce, que sigue creciendo. Se trata de seguir la tendencia omnicanal del consumo, donde a veces la misma persona, en distinta ocasión, quiere ir físicamente y otras veces quiere entrar a su celular y que se lo envíen, etcétera. Pero incluso con eso veíamos que dejábamos fuera otros tipos de formato donde el cliente compra mucho...
–¿Mayorista?
–El supermercado y el mayorista, con una relevancia muy importante, porque ambos suman más de 65% de la torta nacional de consumo retail. Y en la plaza donde estamos, centro y norte del país, se genera el 27% de esa torta. Si queríamos seguir creciendo en un mercado muy maduro y con el desafío de la inflación, teníamos que entrar en nuevos formatos y plazas. En Colombia y en Uruguay vimos una propuesta mayorista compacta, que inspiró el Mini Mayorista Libertad; y también desarrollamos un supermercado con foco en la experiencia, con excelente servicio. Eso es Fresh Market Libertad. Ninguno de los dos esquemas estaba en el país.
–Son casi opuestos...
–En el mayorista el protagonista es el precio, que mejora por volumen. El surtido es acotado para cubrir necesidades básicas. En términos de referencias, son menos de dos mil; contra más de 10 mil que tiene un Fresh y 30 mil que ofrece el híper. Este formato nos permitió hablarle a un cliente nuevo, el comerciante, que hoy pesa dos tercios en ese canal. El Fresh Market, por su parte, es una tienda de productos frescos de calidad con surtido diferencial, con un servicio superior, personalizado. Primero hicimos un sector en el híper de Paseo Rivera y luego invertimos U$S 3 millones para montar el primero en el shopping DOT, en Buenos Aires, con el fin de contar con tráfico y focalizarnos en el formato. Hemos logrado una excelente respuesta hasta ahora.
–¿Cuál es el plan de crecimiento para ambos?
–Hicimos una inversión acelerada para abrir 12 sucursales en el último año: 11 de Mini Mayorista y una de Fresh Market. Vamos a sumar por lo menos dos Mini Mayoristas en el año en algunas de las 10 provincias donde estamos. Y para Fresh, tenemos en análisis si generamos un nuevo local o alguna transformación a los activos que ya tenemos.
–Y los centros comerciales, ¿hacia dónde van?
–Pasada la pandemia vimos como el consumidor regresó a los canales físicos. Hoy, aunque mantenemos el digital que sostiene crecimiento, vemos mucha más oportunidad en el negocio presencial que en el digital. Estamos en una tasa de ocupación del 93% general y en formato shopping arriba del 95%. Sumamos más locatarios de los que se van e incorporamos m2. En Rosario estamos haciendo una transformación a shopping, con una inversión grande.
–Ocupan metros y con novedades: pusieron canchas de pádel en el estacionamiento de Lugones...
–La tendencia es a la diversificación. Los centros comerciales y shoppings dejan de ser “fashion mall”, centros con foco en la moda, para convertirse cada vez más en centros urbanos de consumo, entretenimiento y servicios, donde el cliente resuelve múltiples necesidades. En ese marco, también pierden protagonismo las clásicas “tiendas ancla”.
–La gente sigue buscando espacios abiertos, ¿no?
–Si. Los patios de comida se achican porque la gente quiere ir a tomar algo, pero a una terraza o con vista hacia afuera. Los shoppings se han ido abriendo en esa línea. Es un cóctel donde el adentro y el afuera, conviven.
Del fútbol al golf
Nombre. Ramón Quagliata (50 años).
Casado con. Inés.
Hijos. Ramiro (21 años), Gonzalo (19) y Francisca (17).
Hobby. Fanático del fútbol, debió ponerle pausa por lesiones. Ahora le está tomando el gusto al golf.
Cargo. CEO (director general ejecutivo) de Grupo Libertad en la Argentina.
Formación. Licenciado en Administración de Empresas por la UNC; tiene estudios de posgrado en administración de negocios, finanzas y liderazgo en esa institución, en la Universidad Siglo 21 y la Escuela de Estudios Superiores en Comercio de Paris (HEC Paris). Lleva más de 20 años trabajando en el grupo, donde desempeñó múltiples funciones.
Grupo Libertad. Opera en nueve provincias y en Cabba con 14 hipermercados Hiper Libertad, 10 minimercados de cercanía Mini y Petit Libertad, 11 Mini Mayoristas Libertad y el supermercado Fresh Market Libertad; además del canal digital. Asegura ser el mayor operador en real estate comercial del interior del país y el séptimo en la industria del retail en la Argentina; con 14 centros y galerías comerciales Paseo Libertad. Todo el conglomerado generará este año una facturación en ventas de $200 mil millones.
Empleados. Directos son 3.100 empleados; buena parte de ellos trabajan en modelo híbrido desde la pandemia. Si se suman los trabajadores de terceros, llegan a 10 mil. La red de proveedores del grupo suma seis mil.
Contacto. www.grupolibertad.com.ar
