Lejos está el maní de ser originario de estas tierras –más bien lo es de regiones de Bolivia y de Perú–, pero no caben dudas de que encontró en Córdoba su lugar en el mundo.
En pocos lugares del planeta se produce tan al sur, pero en los suelos franco-arenosos halló el perfil ideal para su desarrollo, además de un calendario que permite su cosecha en otoño y en invierno, lo que le otorga mayor calidad.
Con todos estos beneficios, el maní, que tiene a Córdoba como epicentro nacional –con más del 70% del área sembrada y de la producción–, se ha convertido en la economía regional que más ingresos aporta al país: más de U$S 1.100 millones en el último año.
En las últimas siete campañas, la superficie sembrada de maní en el país promedió 403 mil hectáreas, un indicador influido por la magnitud del área implantada en el último ciclo agrícola, que alcanzó 513.793 hectáreas, según datos de la Secretaría de Agricultura de la Nación, el Sistema de Información Simplificado Agrícola (Sisa) y la Cámara Argentina del Maní (CAM).
El último pico registrado se atribuye a una combinación de factores, que incluyeron la problemática de la chicharrita en el maíz, la baja rentabilidad de la soja y la disponibilidad de tierras para productores que probaron con el maní y obtuvieron buenos resultados.
Para la campaña 2025/2026 se espera un ajuste en el área sembrada. Diego Bracco, presidente de la CAM, anticipa un retorno a cifras más conservadoras, proyectando entre 340 mil y 370 mil hectáreas, lo que considera un número más eficiente para su procesamiento y comercialización.
La primera estimación de siembra para la actual campaña, realizada por la Bolsa de Cereales de Córdoba, le da la razón al titular de la CAM. En Córdoba se sembrarían 268 mil hectáreas, un 14% menos que en el ciclo anterior y un 12% por debajo del promedio histórico entre las campañas 2008/2009 y 2024/2025.
El objetivo, aseguran desde la industria, es avanzar hacia una tendencia de menor cantidad de hectáreas con mayor productividad, buscando crecimiento y mejorando el costo de producción por tonelada, que históricamente ha sido más bajo que en otros países.
Si bien Córdoba tradicionalmente ha concentrado la mayor parte del cultivo de maní —con porcentajes que oscilaron entre el 64% y el 82% de la superficie—, en el último año se observó un incremento en la provincia de Buenos Aires, mientras Córdoba experimentó una leve baja.
En la última siembra, la 2024/2025, las 349 mil hectáreas implantadas en Córdoba representaron el 68% del total, mientras que la participación de Buenos Aires, con 93.487 hectáreas, alcanzó el 18%.
Provincias como La Pampa, con una participación del 2% al 3%, y San Luis, con una contribución del 4% al 5% del área nacional, mantienen presencias más estables.
Las razones que llevaron a la expansión del maní a zonas como el sur de la provincia de Buenos Aires y el norte de La Pampa se explican por varios factores, aseguran desde la CAM.
Históricamente, el 70% del área se sembraba con una única variedad Runner, que permitía incluir al maní en la rotación agrícola desde Salta hasta el sur de Córdoba.
A partir del ciclo 2016/2017, el desarrollo genético fue determinante para la expansión geográfica del cultivo. Las nuevas variedades no solo permitieron escapar a la enfermedad del “carbón del maní” (más frecuente en la zona núcleo de producción, cerca de las plantas industriales), sino que también ofrecieron ciclos más cortos –de 130 a 140 días– y una mejor maduración.
Estas cualidades abrieron la posibilidad de sembrar en zonas más australes, donde el riesgo de heladas es mayor.
¿El maní agregará valor en otras provincias?
A pesar de la expansión geográfica del cultivo, Bracco es claro respecto a la localización de la industria. En la actualidad, la CAM cuenta con 22 plantas procesadoras, de las cuales 21 están en Córdoba y la restante se ubica en Salta.
Existe también una planta de producto elaborado en Villa Mercedes (San Luis) y una planta de blancheado en Buenos Aires. Pero el grueso del descascarado, la selección y el secado se concentran en Córdoba.
En los últimos días, la empresa Aceitera General Deheza confirmó la compra, en la localidad bonaerense de Vedia, de un predio de 90 hectáreas cuya utilización aún no está definida, pero que contempla, entre otros proyectos, la posible construcción de una seleccionadora de maní.
Más allá de posibles radicaciones puntuales de empresas cordobesas en otras provincias, la idea de una expansión de inversiones industriales fuera de Córdoba no se contempla a corto plazo.
Las razones son que las inversiones que demanda este tipo de instalaciones —con mucha tecnología y automatización— son a largo plazo y deben evaluarse junto con la potencialidad del área.
Un factor clave es la relación entre el flete y el valor agregado de la industrialización. Aunque existen centros de acopio en otros países (como Estados Unidos), el modelo de tener unidades de procesamiento separadas no se visualiza como eficiente en Argentina. Por lo tanto, el agregado de valor probablemente no se expandirá más allá de la zona actual de Córdoba, donde ya están instaladas las capacidades y la infraestructura.
Actualmente, la siembra más al sur se encuentra a unos 700 kilómetros de las plantas de procesamiento, una distancia que las empresas no consideran demasiado onerosa.
La cadena manisera no solo exporta valor: también lo distribuye dentro de su economía regional. Según el último relevamiento realizado por la CAM, el complejo genera alrededor de 12 mil puestos de trabajo, directos e indirectos. Son empleos industriales, de transporte, de servicios, de mantenimiento, metalmecánica, construcción y logística que sostienen el entramado productivo de pequeños pueblos del interior cordobés.
La cadena, además, montó un verdadero puerto seco en el corazón productivo, lo que resulta vital a la hora de la radicación de nuevas empresas. Con aduana en General Deheza, presencia de Senasa, depósitos y servicios logísticos especializados, hoy es posible documentar y despachar exportaciones desde el interior, que luego viajan en tránsito hacia los puertos de Rosario y de Buenos Aires. Esto reduce costos, acorta tiempos, profesionaliza la operatoria y, sobre todo, demuestra que se puede exportar industria y servicios desde el interior con estándares de clase mundial.
Maní, líder en exportaciones: el desafío del consumo interno
Las preferencias por el alimento experimentaron un crecimiento significativo en las exportaciones. El ritmo se aceleró pospandemia, impulsado por el hábito de consumo de proteínas de origen vegetal.
La calidad del origen posicionó al maní argentino como el más demandado del planeta, con el mercado europeo como destino del 80% de la producción.
La campaña 2023/2024 mostró un volumen de facturación importante, aunque en gran parte debido a una combinación de altos precios (generados por la sequía en Argentina en 2023) y el volumen de la cosecha de 2024.
Sin embargo, el escenario comercial actual –segundo semestre del año– muestra una disminución de precios, debido a un incremento de la oferta. Varios países, no solo Argentina, han aumentado sus hectáreas de producción, lo que resultó en una mayor oferta global y un cliente más “tranquilo”, que sabe que hay mercadería disponible.
El desafío que tiene la industria manisera es instalar el producto dentro del consumo interno. “En algunos países, en los supermercados se vende más pasta de maní que mermeladas”, grafica Bracco.
Con este nivel de preferencia por esta fuente de proteína vegetal, en Europa el consumo de maní por habitante llega a los cuatro kilos por año; en Estados Unidos es algo similar, y la mitad se consume como pasta de maní. China, con casi 18 millones de toneladas, es el principal productor mundial de maní, pero su gran mercado interno –en especial para el aceite de maní– hace que su saldo exportable sea reducido.
En Argentina, las cifras ubican el consumo de maní por persona en 700 gramos al año. “Venimos desarrollando desde hace años un plan de promoción del consumo —“Maní para Mí”—; la idea es adaptar el paladar al maní y a la pasta de maní, como sucede en otros países”, sostiene Bracco.
Estudios médicos aconsejan que el consumo diario de 40 a 50 gramos de maní es beneficioso para el funcionamiento cardiovascular. Se trata de una fuente de proteína con un valor nutricional igual o superior al de la almendra, por ejemplo, y que cuesta hasta cinco veces menos, dimensiona el titular de la CAM.
Mientras buscan consolidar la campaña de promoción interna “Maní para Mí”, las empresas siguen con la estrategia de afianzar su liderazgo en el comercio mundial. Para ello, invierten de manera continua en la automatización de procesos y en el uso de inteligencia artificial para análisis de calidad más rápidos, eficientes y precisos.
Un instituto nacional y un sello de calidad, las nuevas apuestas
El éxito cosechado por el maní cordobés tiene en su cadena de valor su principal fundamento. La CAM, la Fundación Maní Argentino y el Clúster del Maní forman parte de ese ecosistema, al que ahora se sumará el Instituto Nacional del Maní.
La iniciativa, anunciada por el gobernador Martín Llaryora durante la celebración de los 50 años de la CAM, tendrá entre sus objetivos la profesionalización del sector. Al respecto, Bracco destaca la falta de formación especializada: un egresado de secundaria, incluso en zonas maniseras como Cabrera, carece de conocimientos específicos, y un ingeniero agrónomo de la Universidad de Río Cuarto no cuenta con una especialidad en maní. Esto obliga a las empresas a formar a su personal in company, lo que a menudo reproduce los vicios propios de cada compañía.
El objetivo del instituto es ofrecer una capacitación teórica estandarizada para campo, industria y exportación, dirigida a jóvenes de 14 a 18 años, estudiantes universitarios o cualquier persona interesada en el sector. Las capacitaciones serán principalmente virtuales, debido a la dispersión geográfica de las plantas (casi 30 localidades), con la posibilidad de realizar exámenes prácticos en algunas industrias.
Aunque ya se dictó un curso piloto y se otorgaron certificados hace dos años, la tarea pendiente es la creación formal del instituto, con personalidad jurídica y estructura definida. La idea es que la Universidad Provincial brinde el respaldo para la currícula, el registro de alumnos y el control de cursado y prácticas.
La propuesta se concibe como una formación extracurricular que valide conocimientos para futuros trabajadores de la industria, sin necesidad de un centro o una oficina física propia. “Necesitamos capacitar a la gente para generar la mayor eficiencia”, fundamentó Bracco.
La tecnología y la innovación impulsan la automatización de los procesos en la industria y la toma de decisiones en el sector. Esto hará que los puestos de trabajo que hoy son operativos se transformen en funciones de control.
Los actores del ecosistema manisero también pondrán en marcha la creación del Sello de Certificación de Calidad y Origen del Maní Córdoba, una estrategia orientada a resaltar las virtudes del maní cordobés, reconocido internacionalmente por su calidad. “Tenemos el mejor maní del mundo; necesitamos un sello que nos identifique, una estrategia de marketing que nos posicione globalmente y una marca que represente a la Argentina, con acento cordobés”, explicó el gobernador durante la celebración de la CAM.
En cada uno de los big bag (bolsas que contienen entre mil y 1.500 kilos) que entran en un contenedor hay millones de granos de maní que son mucho más que un alimento, aseguran en la industria. “Vendemos maní de calidad, la forma en que se produce, la tecnología incorporada en el grano y el servicio de comercialización”, agrega Bracco.
En cuanto a sustentabilidad, la cadena manisera viene trabajando con agricultura regenerativa, mediciones de huella de carbono y, desde hace varios años, generando energía eléctrica a partir de la cáscara de maní, que pasó de ser un residuo a convertirse en un insumo estratégico.
Más allá de la presencia internacional que hoy tiene el maní cordobés, la posibilidad de seguir sumando mercados forma parte del desafío de la cadena. Para ello, la competitividad es clave, no solo desde el tipo de cambio, sino también a partir de políticas públicas que favorezcan, por ejemplo, el desarrollo de infraestructura necesaria para la producción y el comercio. Esa mayor eficiencia es la que permitirá competir, por ejemplo, con el maní estadounidense en el mercado coreano, aun pagando un arancel del 22%.
