La superficie de supermercados, hipermercados y grandes farmacias es hoy en Córdoba un territorio en transformación. En los súper de mayor escala –40 por ciento del mapa local–, empezó por sucursales físicas la aplicación gradual de la ley nacional de góndolas. En paralelo, en los tres tipos de establecimientos también se aplicará la ordenanza capitalina que elimina de las líneas de caja productos considerados perjudiciales para la salud.
Miradas y tensiones regulatorias tienden a focalizarse en esa escena material. Sin embargo, el modelo de crecimiento al que ese sector –y, de manera incipiente, el comercio en general– apuesta con mayor expectativa se mueve por fuera de ella: avanza en la diversa topografía del comercio digital, apoyado en buena cuota en tiendas “ciegas”, “oscuras”, “fantasma”.
Que los motes tenebrosos no confundan: se trata de un formato bien probado en el mundo (atribuyen a la cadena británica Tesco su debut en 2010), con inteligencia logística y alta integración a la variable que hoy marca el paso a la economía: la tecnología.
“Dark stores” (tiendas oscuras) que el consumidor no pisa ni ve, diseñadas con eficiencia de depósito inteligente para abastecer al comercio electrónico, son el único canal que crece en la Argentina pandémica.
Mucho más baratas de montar, sin branding, con menos personal que una sucursal tradicional y ubicadas en inmuebles urbanos que garantizan entrega rápida a los clientes pero pagan menores alquileres, porque tienen tamaño acotado y no necesitan visibilidad. Lo único que demandan es un buen volumen de pedidos digitales y un sistema ágil para entregarlos.
Entró por la cocina
El formato dark llegó a Córdoba poco antes que el Covid-19, envuelto en misterio. Entró por la gastronomía, otro sector donde avanza como reguero de pólvora en el mundo. Fue Rappi, la app de pedidos, la primera en confirmar que ayudaba a uno de sus clientes gastronómicos –cuyo nombre no reveló– a gestionar dos “cocinas fantasma”, a puertas cerradas, focalizadas sólo en abastecer pedidos digitales.
Desde entonces, más marcas grandes y pequeñas empezaron a explorar el modelo, y las consultoras lo sumaron al menú de formatos de franquicias en oferta. Un ejemplo: la exitosa Pizzería Popular, que abrió 26 sucursales en pandemia, lo tiene disponible.
Las aplicaciones de delivery no son únicas usuarias, pero sí grandes impulsoras. En la medida en que se fortalecen como canal de compra de miles de personas, van creando un mapa –con analítica de datos– muy certero de sus preferencias y hábitos de consumo. Qué productos o alimentos son los que más pedimos a cada hora y día de la semana; cuando hace frío, llueve o es feriado; al inicio, mitad o fin de mes.
A medida que ganan volumen de compradores y vendedores y suman funcionalidades, se fortalecen como vidrieras capaces de impulsar el negocio digital de marcas tradicionales o crearlas de cero en el celular, el sitio donde operan un mostrador las 24 horas.
PedidosYa Market, por ejemplo, es el supermercado de entregas en 30 minutos que la app homónima impulsa en todo el continente. En Buenos Aires se apoya en una veintena de tiendas ciegas, y en Córdoba también está disponible.
Aquí volvemos a los súper. Su comercio online ganó fuerte impulso en pandemia, contexto en que la categoría “alimentos y bebidas” fue la de mayor crecimiento en todo el mapa del e-commerce. De allí que tanto la industria tradicional como la nueva apuesten a crecer con la fórmula “venta digital + dark stores”.
Grupo Libertad abrió en Mendoza el primero de varios previstos y Cencosud (Disco, Jumbo y Vea) lanzó para varias plazas, Córdoba incluida, Spid35, un súper con 1.100 productos de consumo masivo que tiene vida dentro de Rappi. Día, Coto y Walmart también hacen lo propio.
Catsa y Justmart son dos jóvenes supermercados cordobeses con existencia puramente digital: venden desde su propia app, apoyados en tiendas ciegas. Y hay un tercero en ciernes.
El formato oscuro abre un mundo de oportunidades y nuevos desafíos regulatorios. Esto ya se palpa en mercados más evolucionados, como el español. Allí, el crecimiento explosivo convive con conflictos urbanos por el impacto de cocinas ciegas y delivery y el reclamo de nuevas normativas –por caso, habilitaciones– que den marco, sin asfixiar, a estos modelos disruptivos.
Este equilibrio es siempre el meollo del asunto: regular con la inteligencia suficiente para ayudar a los nuevos negocios a explotar en todo su potencial y, en el proceso, garantizar bienestar a los involucrados y su comunidad.
