Cada semana, nos comemos una tarjeta de crédito. Literalmente. Eso advierten en los últimos años investigadores de diferentes países: una persona promedio ingiere cinco gramos de plástico por semana, el peso de una tarjeta.
Lo hace, claro, sin saberlo: el plástico que desechamos en cantidades cuantiosas avanza como una mancha de aceite y regresa a nosotros en micropartículas presentes en el agua que tomamos, los alimentos que ingerimos (pescado, por ejemplo) y hasta el aire que respiramos.
Aun así, la mayoría de las personas vive sin anoticiarse sobre esta bomba de tiempo; hay otras, como Iñaki Gorostidi y su socio, Luciano Caparroz, que eligen poner cuerpo y cabeza en hacer algo al respecto.
La dupla de diseñadores industriales cordobeses lleva adelante Ecolif, una empresa dedicada al diseño y elaboración de productos en plástico 100% reciclado que crece en forma sostenida. Es la autora, entre otros “best seller”, de los coloridos marcos de anteojos realizados con tapitas de plástico a los que la Municipalidad de Córdoba les dio vidriera nacional con su apoyo inicial.
Conceptos como “diseño responsable”, “conciencia ambiental” y “reciclado” comenzaron a resonar en la cabeza de Iñaki cuando tenía sólo 21 años y los escuchaba, saludablemente, en boca de docentes de la Facultad de Arquitectura, Urbanismo y Diseño (Faud), de la UNC. “Eso me generó inquietud por investigar y así encontré a Precious Plastic”, recuerda Iñaki.
–¿Qué es Precious Plastic?
–Un proyecto open source (código abierto) que diseñaron cinco jóvenes en Holanda: son cuatro máquinas de bajo costo, trituradora, inyectora, extrusora y compresora para reciclar plástico. Subieron a la web planos y tutoriales con la idea de que cualquier persona, en cualquier parte del mundo, las pueda armar e iniciar un emprendimiento de reciclado del material. Replican procesos industriales, pero a bajo costo.
–Iniciativas así de código abierto se ven bastante en el mundo del software, ¿son comunes en el diseño industrial?
–Hay varios desarrollos que se han hecho así y han causado disrupción e innovación en la industria. Con el fin de que trascienda y se amplifique de forma exponencial, mucha gente lo comparte en forma gratuita y abierta en internet.
–¿Lo viste y dijiste: esto es lo mío?
–Sí, fue mi ‘eureka’. Cuando empecé a armar las máquinas éramos 30.000 personas replicando el proyecto en el mundo. Además había un foro para intercambiar experiencias y conectar, y un bazar para vender productos reciclados; un concepto de comunidad muy interesante.
–Pero más allá de esa red, empezar solo en casa no es fácil...
–Sí, la idea era poder armar un modelo de negocio escalable y rentable. Y a los pocos meses de iniciado el proyecto un compañero de “facu” me habla de la incubadora que tenía la Cámara de Industriales Metalúrgicos y Componentes de Córdoba. Hasta entonces, la única ‘incubadora’ que conocía era la que protege a los bebés prematuros (ríe). Me contacté con la gente del Vivero (así llama la cámara a ese espacio) y entré.
–El Vivero metalúrgico te abrió un mundo, me imagino...
–Si, allí accedimos a capacitaciones, nos presentamos a fondos, generamos sinergia y networking. Empezamos a trabajar en cómo escalar el proyecto.
–Hablás en plural porque tenés un socio, ¿cómo apareció?
– Fue por Precious Plastic también. La web del proyecto tiene un mapa que linkea a personas que en el mundo están haciendo las máquinas o con ganas de hacerlas. Así di con Luciano, que curiosamente vivía cerca de mi casa. Eso fue a mediados de 2017, cuando llevaba unos meses metido en el proyecto.
–Funcionó como un Tinder, pero de afinidad laboral, ¿él es diseñador también?
–Sí, se había recibido también en la Faud, pero tenía un instituto de inglés con unos socios. Y había hecho una campaña para juntar tapitas de plástico. Es decir, él tenía el material y me encontró a mi que estaba armando las máquinas.
–Alcoyana-Alcoyana...
–Nos juntamos y nos convertimos en socios.
–¿Cuándo lograron el primer producto?
–En 2020 hicimos el primero a escala. Se nos acerca un cliente de Rosario y nos pide realizar, en plástico reciclado, un reloj pulsera que él había diseñado en madera de bambú. Fue un gran desafío que logramos resolver, porque conseguimos la versión en plástico. Hicimos mil relojes que se vendieron en Holanda, porque el autor se mudó para allá (Federico Baroni, sus relojes son Waltic). Hoy trabaja en una versión mejorada del producto.
–¿Allí lograron material completamente reciclado?
–Sí, nos probamos que podíamos conseguir calidad, perfecta funcionalidad y plástico 100% reciclado. Eso es difícil, en general lo que se ve en la industria son productos con entre el 10% y 15% de material reciclado.
–¿Por qué es tan difícil lograr el 100%?
–Trabajar en cualquier industria con materiales reciclados es mucho más difícil que hacerlo con los vírgenes. Implica hacerse del material, clasificarlo muy bien, sumar procesos a la línea productiva. Requiere de muchos parámetros para que el proceso sea continuo, escalable e industrial. Adaptar tecnología, invertir y trabajar mucho en hacerlo rentable. Nosotros elegimos hacer esos esfuerzos porque somos una empresa que busca el triple impacto positivo: económico, social y ambiental.
–¿Cuándo tu camino se cruza con el del municipio de Córdoba y qué significó eso?
–No sé si nos descubrieron en la incubadora o en un evento, pero la gente del Coys (ente municipal que maneja la higiene urbana e impulsa un amplio programa de reciclado y economía circular, con apoyo en su red de centros verdes) nos llamó para visitarnos en el taller. Querían fabricar marcos de lentes con plástico 100% reciclado, era su firme objetivo y nos lo propusieron. Nosotros no teníamos idea de cómo hacerlos; era como diseñar una pieza del Apollo 13, pero respondimos inmediatamente ‘sí’.
–Ya habían logrado un reloj...
–Exacto, de barrio Pueyrredón a Europa. Trabajamos más de un año y medio con tapitas de plástico, material que el Coys recolectaba y proveía, y logramos dos marcos: uno infantil y otro para adultos, 100% reciclado, hecho cada uno con cuatro tapitas.
–¿Consiguieron costos competitivos?
–La inversión de un molde para producir sólo se rentabiliza con escala, y con los marcos lo conseguimos; porque el cliente (el municipio) hizo una compra grande. Hemos averiguado y hay fabricantes de marcos que ofrecen valores similares o superiores al nuestro. Además hicimos una versión de patilla encastrable que no usa tornillo, con lo cual es más barata y simple de reemplazar. Nuestro modelo es este: B2B (empresa a empresa, no a consumidor final), somos una empresa que ofrece el servicio de fabricación de productos de plástico 100% reciclados a gobiernos, empresas e instituciones.
–Es decir que el trabajo con el municipio fue lo que les permitió empezar a escalar...
– Totalmente, fue un gran impulso. Los marcos lograron gran visibilidad y ya hemos fabricado unos 12 mil. Otro paso muy importante fue cuando en 2021 la Municipalidad nos propuso hacer medallas de plástico para la maratón que estaba organizando. Nos encargó 5 mil, pero explotaron las inscripciones y una semana antes de la entrega nos avisaron que querían 12 mil. Trabajamos mucho y logramos el producto y la cantidad, además de que la medalla fue algo muy novedoso que llamó la atención.
–¿De quién?
–Fue la primera maratón con medallas de plástico reciclado en el mundo. La cadena ESPN las destacó y hoy más de 20 municipalidades nos han contactado pidiendo medallas. Empresas también. McDonald´s nos encargó 10 mil para su maratón del año pasado y este año repite el pedido. Es nuestro producto estrella. No sólo es de plástico reciclado (vasitos, envases varios, tapitas, entre otros), sino que es entre tres o cuatro veces más barata que el equivalente fabricado con alguna fundición o aleación de metal.
–Nombró a una gran industria de alimentos. Uno ve que en ellas crece el interés, por presión social, normativa o propia intención, de asumir prácticas sustentables, ¿ese es su mercado?
–Absolutamente, es uno de los sectores a donde apuntamos. Hay mucho interés de las empresas. Las leyes que obligan a generadores a hacerse responsables de los residuos ayudan mucho en el mundo, hay mucho por hacer. Somos una empresa ágil en la que las grandes compañías se pueden apoyar en ese sentido, nuestro modelo es el de Toyota: fabricamos productos a demanda. También estamos trabajando con Coca-Cola, con Grido.
– ¿Y el material que usan proviene de los centros verdes municipales?
–Una parte, sí. También tenemos acuerdos con empresas, por ejemplo, con Coca-Cola por las tapitas. Y trabajamos con cooperativas de reciclado a las que les compramos los materiales. Con las compañías o con el municipio hacemos acuerdos en los que el material es parte del pago de nuestro producto final, por ejemplo.
–Me imagino que ya no usan sólo aquellas primeras máquinas de Precious Plastic...
–No, hemos ido invirtiendo en nuestra fábrica, que sigue estando en barrio Pueyrredón. El municipio no sólo nos sirvió de cliente, sino que también financió buenas ideas. A fin de 2021 lanzó una convocatoria para encontrar un uso a ciertos residuos que no se reciclaban, como los vasitos de yogur; y logramos el desarrollo de un revestimiento plástico que ahora va a empezar a utilizar en distintos edificios. Con los recursos que reunimos mejoramos nuestro equipamiento y lo seguimos haciendo. En breve sumaremos una tercera inyectora, por ejemplo.
–¿Y el personal?
–Ya somos 10 personas, en diferentes modalidades. Incluyendo un equipo de diseño enfocado en desarrollar los productos que nos demanden. Se vienen desarrollos muy interesantes, como una lapicera, un juego de ajedrez y varios en plan.
Una dupla circular
Nombre. Iñaki Gorostidi (27 años)
Formación. Diseñador industrial egresado de la UNC.
“Hobby”. Hacer actividades al aire libre, practicar deportes y viajar.
Socio. Junto a Luciano Caparroz, también diseñador industrial, crearon la empresa Ecolif.
Empresa. Ecolif ofrece servicios de diseño y fabricación de productos en plástico 100% a reciclado a gobiernos, empresas y organizaciones.
Estructura. Tienen su fábrica, en pleno crecimiento, en barrio Pueyrredón. Ya son 10 personas las que integran el equipo.
Productos. Además de un reloj que reprodujeron en plástico 100% reciclado, diseñaron y fabricaron marcos de anteojos (ya unos 12 mil), medallas, macetas, un tipo de revestimiento, llaveros, adornos navideños y otros elementos. Todos en plástico 100% reciclado.
Contacto. Mail Info@ecolif.com.ar, web https://ecolif.com.ar, Instagram @ecolif.ar y WhatsApp +54 9 3518 59-1973.
