Desde Río Cuarto, Lilia Cavaglieri es una de las emergentes de una movida que se está repitiendo en varios puntos del interior del país: la biotecnología, una actividad que hasta hace poco tiempo estaba reservada para investigadores y grandes laboratorios, y que ahora genera nuevos emprendimientos y startups.
Desde hace 25 años, es docente de microbiología industrial de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad Nacional de Río Cuarto (UNRC). Además, desde hace 22 años, es investigadora principal de carrera del Conicet dedicada a trabajar con microorganismos, generando patentes que luego la propia entidad las licencia.
Hace tres años, fundó Biofeed Tech, una empresa que desarrolla probióticos y posbióticos para la industria de la alimentación, basada en microbiología y biotecnología.
La firma no sólo realiza la investigación y el desarrollo del producto, partiendo de las licencias del Conicet para el uso de los microorganismos, sino también la fabricación destinada al consumidor final.
Sus productos se aplican a la ganadería, reemplazando los antibióticos por otras soluciones más naturales.
En el mundo, empezó a reducirse la aplicación de antibióticos tradicionales porque el uso abusivo genera problemas, como resistencias en los animales a determinados virus.
“Después de muchos años de investigación, uno se da cuenta de que existen soluciones que pueden servir a la sociedad o que uno puede vincularse con otros sectores que te conectan con caminos que otros han recorrido”, explica Cavaglieri, quien expuso su caso en el reciente foro sobre economía del conocimiento realizado en la ciudad de Córdoba por Argencon y el Ministerio de Ciencia y Tecnología de Córdoba.
Se trata de un producto que es desarrollo nacional, sustituye importaciones y genera exportaciones. De hecho, según confirma la especialista, ya firmó convenio con empresas nacionales e internacionales. Ya hay compañías de países como México, Brasil, España y de Líbano que le demandan 12 toneladas sólo para realizar pruebas.
“Estos productos tienen un impacto en cuanto a la sanidad de los animales, pero también con relación a la productividad. Hoy, en Argentina no existe una empresa que cuente con el know how que tenemos en nuestro equipo”, agrega.
Mientras tanto, Biofeed Tech empezó a realizar investigaciones y ensayos para aplicar estos productos a la salud humana.
El plan industrial
Según afirma la empresaria-investigadora, tanto la Provincia como el Gobierno nacional tienen programas de investigadores y becarios cofinanciados entre los sectores público y privado. Esta vinculación les permite a los docentes recibir un salario adicional por parte de la empresa, lo que ayuda a insertar profesionales altamente capacitados a la actividad productiva.
Gracias a estos esquemas, Biofeed Tech tiene un equipo de 10 personas que trabaja en la UNRC, con lo cual separa la parte científica de la administrativa y financiera, que incluye a otras tres personas. La producción, en tanto, se hace “a fasón” en otra compañía.
Pero cuenta con el apoyo de un grupo de inversores locales, que pondrá el capital para la construcción de una planta industrial que le permitirá fabricar el producto y responder a los volúmenes que demanda el mercado.
Sólo en la construcción se destinarán entre U$S 5 millones y U$S 10 millones, y la cifra que no incluye la compra del terreno.
“La planta va a estar cerca de Río Cuarto y tendrá no sólo la línea de producción de los probióticos y posbióticos, sino también un laboratorio de I+D (investigación y desarrollo), porque la idea es seguir acompañando los desarrollos biotecnológicos. Cuando esté lista, la idea es producir 80% tercerizado a fasón y 20% producción propia, y en cuatro a cinco años llegar al 100% de la fabricación propia”, resalta.
Para eso, Biofeed Tech está contratando veterinarios, porque la mayor parte de los productos actuales están dirigidos a la sanidad y a la productividad animal; e ingenieros, para prepararlos como futuros gerentes de planta.
La nueva planta, anticipó la investigadora, va a cumplir todas las condiciones y normativas para fabricar productos destinados al humano.
Como se trata de un producto que se aplica en dosis de baja concentración, para atender la demanda argentina sólo haría falta producir cinco toneladas anuales. Por lo tanto, la firma espera exportar a otros países.
Para comercializar estos productos, la firma tuvo que firmar un convenio con la Secretaría de Ambiente de la Provincia, ya que se trata de recursos genéticos de Córdoba, lo que implica cumplir con normas internacionales. “En esto, también nos acompañó el Gobierno de Córdoba, porque es la primera vez que se firma un convenio de estas características; o sea que para que exista la empresa, se debieron crear normativas y marcos regulatorios”, indica.
Para Cavaglieri, este tipo de empresas redunda en beneficio tanto de los inversores privados como también del sector público. Como se trata de licencias desarrolladas por investigadores del Conicet, el pago de las licencias va al organismo y a las universidades, lo que permite retroalimentar la red de investigadores argentinos.
“Los profesionales de este tipo de ciencias, como la microbiología y la biotecnología, también pueden ser emprendedores, pueden generar sus propios desarrollos, buscar inversión y vincularse con el sector privado. Es una cuestión cultural, hay que cambiar los paradigmas y empezar a trabajar con los jóvenes”, resalta.
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