“La actividad económica tocó piso en abril, y ya en agosto llegó al mismo nivel que tenía en diciembre. La recesión terminó. Todo lo que viene a partir de ahora será mejor. Fue duro lo que pasamos, pero todo lo que queda por delante es hacia arriba: el país entra en su mejor momento de los últimos 100 años”. Así de optimista fue el discurso que el presidente Javier Milei brindó en las flamantes oficinas centrales de Ualá, la fintech fundada hace siete años por el argentino Pierpaolo Barbieri.
El mandatario fue el invitado de honor al evento en el que el neobanco anunció el cierre de una nueva ronda de inversión Serie E por U$S 300 millones, la mayor en su tipo en los últimos tres años en Latinoamérica. Con la operación, Ualá alcanzó una valuación de 2.750 millones de dólares. En la ocasión, Barbieri mostró idéntico optimismo que el libertario; tanto respecto de la evolución de su negocio como del futuro inmediato de la economía argentina.
“Con la estabilización macro y la baja de la inflación la economía logrará en 2025 un crecimiento real que no se vio en los últimos 12 años”, opinó Barbieri a La Voz en la conferencia de prensa online que se realizó luego del evento. En ese contacto con periodistas de distintos medios, el empresario aseguró: “Somos el banco que más crece en Argentina por lejos, sumamos 100 mil nuevos clientes por mes. Ya tenemos más de seis millones de usuarios, es decir, al 17% del país con una cuenta. Vamos a ser el mayor banco de Argentina, no tengo dudas. Y apuntamos al mismo liderazgo en México y Colombia”.
Y puesto a citar una referencia a seguir en ese camino, nombró a Nubank, el banco digital fundado en Brasil en 2013 por el colombiano David Vélez, que con sus 100 millones de clientes se convirtió en la entidad financiera más valiosa de Latinoamérica.
200 accionistas
Barbieri destacó además que en Argentina Ualá ya logró autosustentarse, y que su próximo objetivo es conseguir lo mismo en los otros dos mercados donde opera y crece de manera sostenida: México y Colombia (reúne más de 2 millones de clientes en ambos). El combustible de ese proceso serán los 300 millones de dólares que acaba de levantar en la ronda liderada por Allianz X, el brazo de inversión del Grupo Allianz, una de las principales aseguradoras y gestoras de activos del mundo. También participaron inversores nuevos y existentes, como Stone Ridge Holdings Group, Tencent, Pershing Square Foundation, Ribbit Capital, Alan Howard, Goldman Sachs Asset Management, Soros Fund Management LLC, Rodina, SoftBank Latin America Fund, Jefferies, D1 Capital Partners, Claure Group, AlleyCorp y Monashees.
“Espero que sea el inicio de una nueva ola de inversiones en tecnología en Latinoamérica y en Argentina, en particular”, instó el empresario. Según dijo, al liderar la ronda Allianz X se hizo de alrededor del 10% del capital accionario de Ualá, del que participan unos 200 accionistas, además del propio fundador (la firma nunca brindó detalles de cada participación).
Barbieri reveló que el dinero reunido permitirá solventar todo el plan de crecimiento de mediano plazo, e incluso puede convertirse en la última ronda de fondeo para la empresa si consigue la meta de autosustentarse en todos sus mercados.
Sobre una futura salida a bolsa de Ualá, su CEO dijo: “Sería un orgullo y un honor ser la primera empresa argentina en cotizar en la bolsa de Estados Unidos en mucho tiempo. Es un sueño, pero por ahora no tenemos un momento preciso sobre cuándo eso puede suceder”.
Sobre la expansión del negocio de Ualá en Argentina, Barbieri destacó que lograron “quintuplicar” la cartera de préstamos este año, en gran medida merced al sistema de scoring propio que desarrollaron. Y diferenció su oferta de cuenta remunerada de la posibilidad de inversión en fondos que ofrecen las billeteras digitales con las que rivaliza: “Mientras la competencia ofrece un rendimiento de entre el 30% y 35%, nuestra cuenta remunerada rinde 45% hasta 500 mil pesos”.
Respecto del mercado argentino y el proceso de desregulación que lleva adelante la gestión Milei– cuyo rumbo Barbieri considera muy acertado–, el titular de Ualá se dijo en favor de estimular la competencia, pero aclaró: “Hay cosas que sólo pueden hacer los bancos, y está bien. Por eso nosotros obtuvimos una licencia bancaria. En Argentina hay jugadores no autorizados para hacer intermediación financiera que juegan al límite”, dijo en una frase en la que se adivinó una alusión directa a Mercado Pago, el potente negocio financiero de Mercado Libre. Y completó: “Aquí en el país hay muchos temas en los cuales avanzar, como por ejemplo la interoperabilidad de los sistemas de QR, algo establecido por ley que no siempre se cumple como debería”.
Desde la sede corporativa de Ualá (que emplea a 1.500 personas), el presidente Javier Milei abundó en elogios hacia fintech y su fundador, férreo defensor de las políticas del libertario vía redes sociales.
El Presidente destacó el crecimiento de Ualá y su modelo de negocios: “Democratizó el acceso al crédito y generó un beneficio social porque permitió que los estratos más bajos de la sociedad digitalicen sus ingresos de manera segura”. Milei tomó el caso como ejemplo de que es el sector privado el que genera valor, y el que debe motorizar el crecimiento económico de Argentina. Contrapuso esa actividad al Estado, contra el que volvió a cargar en la ocasión.
“(Ualá) es el unicornio con mayor crecimiento del país. Pensar que hace siete años arrancaban en un coworking y ahora tienen sus oficinas, no se me ocurre mejor testimonio (sobre lo virtuosa que es la actividad privada) que esto”, dijo el libertario mirando directo a Barbieri. Y destacó su decisión de romper el “monopolio” del Banco Nación en el pago de prestaciones sociales, negocio que fue abierto a otros bancos.
Un hito
La nueva ronda de Ualá se posiciona como la mayor recaudación de capital para una empresa basada en Argentina desde la Serie D de Ualá en 2021. La fintech utilizará los fondos para ampliar su ecosistema financiero y acelerar su crecimiento en los mercados donde opera. En sólo siete años, creó una propuesta completa de servicios financieros para más de ocho millones de usuarios, con licencias bancarias operando en la región. Brinda la posibilidad de acceder a opciones de crédito, herramientas de inversión, pagos y soluciones de cobros para comercios. Además, ofrece cuentas que generan rendimientos en función del saldo a la vista, con tasas muy competitivas en cada uno de los países en los que está presente.
