En la tradición política estadounidense, siempre es esperable que el partido que ejerce el poder pierda escaños en el Congreso durante el transcurso del primer cuatrienio de un presidente. Así funcionan las cosas en la principal potencia occidental al menos desde hace más de un siglo, salvo tres honrosas excepciones.
A estas alturas, todo indica que las recientes elecciones de medio término no pasarán a engrosar esa breve lista de casos que escapan del fatal designio, aunque queda la sensación de que esa lógica implacable no se está cumpliendo al pie de la letra.
Habida cuenta de que “el bolsillo es la víscera más sensible del ser humano”, como bien decía con su afinado olfato Juan Domingo Perón, en esta oportunidad los demócratas la sacaron muy barata.
Republicanos, ¿sin marea roja, pero con bancas suficientes?
Los efectos psicológicos de la complicada crisis económica y del aumento de la inseguridad fueron atenuados, a la luz de los votos, por el debate en torno al derecho al aborto y el perfil impresentable de varios candidatos apoyados por el inefable Donald Trump, de ahí que los republicanos no lograron el tsunami electoral que esperaban a su favor.
Pero aunque no se replicaron las sangrías devastadoras de escaños que tuvieron que soportar en su momento Bill Clinton (1994), Barack Obama (2010) y Trump (2018), el Partido Republicano tiene serias chances de bloquear en el Congreso las iniciativas del Gobierno.
Con el correr de los días, podrían conseguir finalmente la mayoría mínima de 218 bancas en la Cámara de Representantes y los 51 escaños en el Senado, números suficientes para cumplir con su objetivo.
El “New Deal”, la primera gran excepción
En 1934, por primera vez en la historia electoral norteamericana, al fin un presidente en funciones logró sortear la maldición de los comicios de medio término: a ese hecho inusual lo capitalizó el gobierno del demócrata Franklin Delano Roosevelt, cuyo partido no solo no perdió escaños, sino que sumó aquel año nueve bancas en la Cámara de Representantes y el mismo número en el Senado.
Para el oficialismo, ese hecho significó un éxito rotundo, porque logró una mayoría calificada a expensas del Partido Republicano (que sufrió grandes derrotas, incluso en estados que los conservadores tenían bajo su control).
En esas elecciones de medio término, los ciudadanos norteamericanos dieron un respaldo contundente a las políticas económicas del New Deal (Nuevo Trato), impulsado por Roosevelt para salir de la Gran Depresión desencadenada en 1929. Hasta tal punto que los republicanos vieron reducida a una cuarta parte su fuerza en la Cámara de Representantes.
Clinton, la segunda excepción
Luego pasaron 64 años para que un oficialismo volviera a salir airoso de la pesadilla de los midterms.
Ocurrió en 1998 y otra vez logró la hazaña el Partido Demócrata, aunque en este caso en el segundo cuatrienio de William Jefferson “Bill” Clinton, que en su primer mandato ya había padecido el cimbronazo de las elecciones de medio término.
En este caso, hay un detalle muy particular: la campaña electoral de aquel año se desarrolló en paralelo con el impeachment (proceso de destitución o juicio político) que transcurría en la Cámara de Representantes contra Clinton, acorralado por la tormenta que suscitó su fogoso romance con la entonces veinteañera Mónica Lewinsky, quien se desempeñaba como pasante en la Casa Blanca.
Los republicanos tenían en ese momento el control de ambas cámaras del Congreso y sentían que, a su favor, jugaba una sociedad escandalizada por el comportamiento personal del enamoradizo Bill.
Pero hubo un error de cálculo por parte de los conservadores ávidos de más escaños: los norteamericanos también estaban muy satisfechos con la gestión presidencial (el país disfrutaba de uno de los períodos de mayor expansión económica en su historia) y, al final, percibieron en el impeachment una maniobra opositora para sacar de pista a un “ganador” en la administración de la cosa pública, más que a un ganador con las mujeres devenido en horrible pecador.
Resultado: los demócratas sumaron cinco escaños y recuperaron el control de la Cámara de Representantes, mientras en el Senado no perdieron ninguna banca y la destitución del presidente se transformó en una utopía.
Como frutilla de la torta, Clinton culminó su segundo mandato con el mayor índice de popularidad logrado por un mandatario norteamericano desde la Segunda Guerra Mundial.
La primera excepción republicana: George Bush
La tercera excepción a la ley de hierro de las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos aconteció en 2002, poco más de un año después de los brutales ataques terroristas perpetrados contra el World Trade Center de Nueva York y el Pentágono.
En ese momento transcurría el primer mandato del republicano George Bush (h).
Hasta esas elecciones de medio término llegó, por supuesto, la onda expansiva del 11 de septiembre de 2001, mezclada con el fervor de la cacería desencadenada por Estados Unidos contra Osama Bin Laden, que puso a Afganistán como primer destinatario de la ira militar norteamericana.
En ese contexto bajo fuego, el ciclo económico recesivo que atravesaba la economía norteamericana tuvo un peso menos decisivo en la sociedad y el Partido Republicano pudo recuperar el control de ambas cámaras.
“Es la economía, estúpido”, a la luz de los hechos, también es una regla con excepciones.
