Luego de meses de comicios primarios, eventos de campaña y recaudación de fondos, finalmente llegan este martes las elecciones de mitad de período en Estados Unidos, en las que se decidirán el control del Congreso y los gobiernos de varios estados.
Los republicanos esperan una victoria abrumadora mientras los ansiosos demócratas tratarán de defender sus estrechas mayorías en el Congreso, ante el descontento general en torno a la economía, a la delincuencia y al liderazgo del presidente Joe Biden. Los demócratas albergan esperanzas de que la reacción popular contra la decisión de la Corte Suprema de anular el derecho al aborto les salvará.
El actual ambiente político abrió la competencia inusitadamente y los republicanos envalentonados ahora tratan de incursionar en baluartes demócratas como Nueva York, California, Nuevo México y el estado de Washington. Aun así, las contiendas más llamativas son las de Arizona, Georgia, Nevada, Pensilvania y Wisconsin, que podrían ayudar a decidir la elección presidencial de 2024.
Debido a lo reñido de varias contiendas y a los conteos de votos prolongados, podría tardar días o semanas antes de se conozcan los resultados definitivos.
¿Ola republicana?
Todo apunta a que habría una victoria abrumadora de los republicanos. Pero queda por verse si será una ola o un tsunami.
Los votantes en su gran mayoría están pesimistas en cuanto al rumbo que lleva el país, en medio de una alta inflación y de una severa polarización política. Y la tendencia histórica es que los votantes se desquitan con el partido en el poder.
Desde hace más de un siglo, casi siempre el partido que tiene la Casa Blanca sufre reveses en la primera elección legislativa, con las excepciones de 1934 durante la Gran Depresión; de 1998 durante el esfuerzo por destituir al presidente Bill Clinton, y de 2002 tras los ataques terroristas del 11 de septiembre.
En cierto momento los demócratas llegaron a esperar que la decisión sobre el aborto revertiría la tendencia histórica -o al menos limitaría sus derrotas-, pero sus dirigentes se han expresado más preocupados en los últimos días.
Funcionarios de ambos partidos vaticinaban que los republicanos tomarán el control de la Cámara de Representantes, para lo cual necesitan sólo una ganancia neta de cinco escaños. Pero si ocurre una oleada republicana, el partido podría llevarse hasta 25 o más. Percibiendo la oportunidad, grupos republicanos han invertido millones de dólares en distritos de tendencia demócrata en California, en Nueva York, en Illinois y en Pensilvania.
La contienda por el Senado es todavía más reñida. Los republicanos necesitan ganar sólo un escaño para controlar esa cámara.
Los demócratas luchan cuesta arriba para defender a sus legisladores en Arizona, en Georgia, en Nevada y en Nueva Hampshire, y los republicanos creen que, además, podrían ganar en Colorado y en el estado de Washington.
Las probabilidades de los republicanos están un poco limitadas por candidatos en cierta manera deficientes en Arizona, en Georgia y en Nueva Hampshire que han recibido el respaldo del expresidente Donald Trump.
Pensilvania es la mejor oportunidad para los demócratas de arrebatarles un escaño a los republicanos, mientras que siguen reñidas las contiendas por escaños de republicanos en Carolina del Norte y en Wisconsin.
Al mismo tiempo, las elecciones para cargos locales, como los gobernadores o los secretarios de Estado, esta vez han cobrado una importancia inusitada. El actual ambiente político tiene a los republicanos confiados de ganar las gobernaciones en estados tradicionalmente demócratas, como Oregon y Nuevo México. Si se concreta una ola republicana, los demócratas podrían estar en aprietos en todos lados.
La Corte Suprema y el aborto
Luego de que la Corte Suprema anuló en junio el fallo Roe vs. Wade de 1973 sobre la despenalización del aborto, los republicanos -incluyendo a Trump- expresaron en voz alta que el descontento popular afectaría a su partido en las elecciones. Y han surgido indicios de que muchos votantes -mujeres suburbanas y los más jóvenes, particularmente- fueron energizados por esa decisión y prometieron votar por demócratas.
Pero, más de cuatro meses después de esa decisión judicial, su efecto político parece estar esfumándose.
