Estados Unidos celebra sus 59° elecciones presidenciales para determinar quién ocupará los cargos de presidente y de vicepresidente.
En paralelo, estos comicios permitirán elegir a los parlamentarios de la Cámara de Representantes, así como a 35 puestos en el Senado –incluidas las elecciones especiales en Georgia y en Arizona–.
De esta forma, el actual presidente, el republicano Donald Trump, y su vicepresidente, Mike Pence, van por la reelección tras su primer mandato de gobierno.
Se enfrentarán a la propuesta del Partido Demócrata, en el que el exvicepresidente y exsenador por Delaware Joe Biden compite para presidente, y la senadora por California Kamala Harris, para vicepresidenta.
Sistema indirecto
Para la elección de los cargos de presidente y de vicepresidente, EE.UU. cuenta con un sistema de elección indirecta, en el que los estados eligen a sus electores, miembros del Colegio Electoral que –por lo general, siguiendo el voto popular de su estado– eligen al presidente y al vicepresidente.
Así, un candidato requiere del voto de la mayoría de los electores (desde 1964, al menos 270 electores del total de 538) para triunfar en la elección presidencial.
Es importante considerar que el número de electores por estado es determinado en función del último censo disponible (para estas elecciones, según lo establecido en el censo de 2010), por lo que contar con el voto popular no garantiza la victoria en la elección (así ocurrió en los casos de la elección de Donald Trump ante Hillary Clinton o en la de George W. Bush ante Al Gore Jr.).
Estados bisagra
En la ruta para alcanzar dicha mayoría, los candidatos deberán cautivar a los denominados "estados bisagra" (swing states). Es decir, aquellos estados donde el voto popular oscila entre los partidos Demócrata y Republicano, sin una tendencia clara y definida, lo que acaba determinando el resultado de una elección.
De esta forma, varios analistas ponen su atención en los siguientes resultados:
- Florida (con 29 votos electorales)
- Pensilvania (20)
- Míchigan (16)
- Carolina del Norte (15)
- Arizona (14)
- Wisconsin (10)
Estos estados podrían inclinar la balanza hacia el lado vencedor.
Contexto complejo
Estas elecciones se desarrollarán en un ambiente político y social muy polarizado.
El país se ve azotado por los efectos sanitarios –y económicos– de la pandemia del Covid-19. (Hasta 29 de octubre, y según datos de la Johns Hopkins University, EE.UU. ha superado los 228.000 fallecidos y más de 8,9 millones de infectados por el virus).
También se ve enmarcado entre las protestas sociales contra el racismo institucional, particularmente tras los asesinatos de George Floyd y de Walter Wallace a manos de la Policía, ocurridas el 25 de mayo y el 26 de octubre, respectivamente.
Todo esto, a la par de la incertidumbre que el presidente Trump ha suscitado tanto respecto al proceso electoral como al eventual reconocimiento de sus resultados.
El voto anticipado: clave en tiempos de pandemia
Estados Unidos permite el voto anticipado, sujeto a las normas y las definiciones que cada estado ha dado para sus votantes.
De esta forma, los votantes estadounidenses pueden sufragar anticipadamente a través de dos mecanismos: el voto postal, que involucra el envío de su papeleta a través del correo, o el voto presencial anticipado, para el que se habilitan las urnas antes del día oficial de la elección.
La pandemia del Covid-19 provoca niveles récord de voto anticipado.
Según estimaciones del U.S. Elections Project (McDonald, 2020), de los 230 millones registrados para votar, más de 73 millones de estadounidenses ya han votado de forma anticipada (48 millones por correo y 25 millones en persona), en el comprensible contexto de la distancia social que el control de la pandemia ha requerido.
Esta cifra representa a más de la mitad del total de electores de las elecciones presidenciales de 2016, y supera con creces a los 57 millones de estadounidenses que votaron de forma anticipada en 2016, ya sea en persona o por correo.
El voto anticipado ha obligado a modificar las estrategias de las campañas.
Los demócratas han impulsado el voto postal, siguiendo los consejos de funcionarios de salud pública, mientras que Trump y sus aliados republicanos han desaprobado reiteradas veces este mecanismo.
El mandatario ha insistido en que el voto por correo puede resultar en 'fraude' y en 'caos', instalando un mito infundado que polariza otro aspecto más de las elecciones.
El pasado 24 de octubre, el presidente Trump votó de manera anticipada –pero presencial– en Florida, aprovechando la instancia para hacer un nuevo ataque al voto postal y cuestionando la integridad del proceso.
Por su parte, Joe Biden también votó de manera anticipada en Wilmington el 28 de octubre.
Debido a que las boletas enviadas por correo tienen una tasa más alta de rechazo (Edsall, 23 de septiembre de 2020), la preocupación es que los demócratas puedan perder votos críticos en estados fundamentales, especialmente porque es mucho más probable que los simpatizantes de este partido emitan un voto postal.
Mientras que un 50 por ciento de los votantes de Biden planeaban votar por correo, en comparación, apenas el 21 por ciento de los partidarios de Trump contemplaban esta forma entre sus planes.
Consecuencias
Este alto volumen de votos anticipados tiene dos consecuencias:
- La positiva, que hace prever un alto nivel de participación.
- La preocupante, que está generando una gran incertidumbre sobre si se conocerán los resultados la misma noche del 3 de noviembre, debido al desfase entre el conteo del voto físico y el del voto por correo.
Esta última es una de las principales preocupaciones que afecta a esta compleja, tensa y altamente polarizada elección.
Si los votos en recintos electorales se cuentan de manera automática –y, en la mayoría de casos, sus resultados son anunciados tras el cierre de urnas–, los votos por correo implican un proceso de mucho trabajo y para el que cada estado tiene reglas propias.
Algunos estados sólo aceptan votos que llegan hasta el día de la elección; otros, en cambio, siguen contando sufragios hasta 10 días después.
Ello podría determinar que Trump lidere los resultados la noche de la elección, pero que luego, a medida que vayan llegando los resultados del voto por correo (horas o días posteriores a la noche del 3 de noviembre), sea Biden quien se ponga al frente del conteo final.
* Director Regional de Idea Internacional
