Este viernes despegó la nave de Space X, empresa de Elon Musk, desde suelo estadounidense hacia la Estación Espacial Internacional (EEI). Allí esperan varados, hace más de medio año, dos astronautas de la Nasa.
Se trata de Butch Wilmore y Suni Williams, quienes dependen del trabajo de SpaceX y de la llegada de los 4 profesionales que conforman el relevo.
El despegue, observado por la comunidad internacional, tuvo lugar desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Según lo informado por la agencia AP, se espera que la nave alcance la estación el sábado por la noche.
Despegó la nave de Space X y la Nasa desde Florida
Se trata de la nave Dragon de la NASA y SpaceX. La misión, conocida como Crew-10, tiene como objetivo trasladar a cuatro tripulantes hasta la EEI donde se encontrarán con Wilmore y Williams.
De acuerdo a Clarín, Dragon transporta a los astronautas Anne McClain, Nichole Ayers, Takuya Onishi y Kirill Peskov. Las predicciones de los especialistas prevén un trayecto de 28 horas hasta alcanzar la EEI.
La Nasa especificó que las dos tripulaciones coincidirán en la EEI para que los astronautas de la Nasa puedan informar a los recién llegados sobre lo que ha sucedido a bordo del laboratorio en órbita.
La próxima semana, la pareja de astronautas varados concretaría el desacoplamiento y, más tarde, un amerizaje frente a la costa de Florida.
El dúo será escoltado de regreso por astronautas que volaron en una misión de rescate en SpaceX en septiembre del año pasado, junto a dos asientos vacíos reservados para Wilmore y Williams en el trayecto de regreso.
Alcanzando la órbita desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, la nueva tripulación incluye a Anne McClain y Nichole Ayers de la NASA, ambas pilotos militares, y a Takuya Onishi de Japón y Kirill Peskov de Rusia, ambos ex pilotos de aerolíneas. Pasarán los próximos seis meses en la estación espacial, que se considera el tiempo normal, después de liberar a Wilmore y Williams.
“Los vuelos espaciales son fuertes, pero los humanos son más fuertes”, dijo McClain minutos después del lanzamiento.
Como pilotos de prueba de la nueva cápsula Starliner de Boeing, Wilmore y Williams esperaban estar fuera solo una semana más o menos cuando despegaron de Cabo Cañaveral el 5 de junio.
Una serie de fugas de helio y fallos en los propulsores empañaron su viaje a la estación espacial, desencadenando una investigación de meses de duración por parte de la NASA y Boeing sobre la mejor manera de proceder.
Finalmente, al considerar que no era seguro, la NASA ordenó que el Starliner regresara vacío el pasado septiembre y trasladó a Wilmore y Williams a un vuelo de SpaceX programado para regresar en febrero.
Su retorno se postergó aún más cuando la nueva cápsula de SpaceX necesitó reparaciones extensas de la batería para poder llevar a sus reemplazos. Para ahorrar unas semanas, SpaceX cambió a una cápsula usada, adelantando el regreso de Wilmore y Williams a mediados de marzo.
La misión inesperadamente larga, y que ha acaparado la atención en todo el mundo, tomó un giro político cuando el presidente estadounidense Donald Trump y Elon Musk, el director general de SpaceX, prometieron a principios de este año acelerar el regreso de los astronautas y culparon al gobierno anterior por haberlo retrasado.
Varados en el espacio: la experiencia de dos astronautas de la Nasa
Por su parte, Wilmore y Williams, capitanes retirados de la Marina que han vivido anteriormente en la estación espacial, han enfatizado en varias ocasiones que apoyan las decisiones tomadas por sus jefes de la Nasa desde el verano pasado.
Los dos ayudaron a mantener la estación en funcionamiento -repararon un inodoro roto, regaron las plantas y realizaron experimentos- e incluso salieron juntos en una caminata espacial. Con nueve caminatas espaciales, Williams estableció un nuevo récord para las mujeres: el mayor tiempo dedicado a caminar en el espacio a lo largo de una carrera.
Un problema hidráulico de último momento retrasó el intento de lanzamiento inicial del miércoles. Surgieron preocupaciones sobre uno de los dos brazos de sujeción en la estructura de soporte del cohete Falcon que necesita inclinarse antes del despegue. SpaceX posteriormente purgó el sistema hidráulico del brazo, eliminando el aire atrapado.
La prolongada estancia del dúo ha sido más difícil, dijeron, para sus familias: la esposa y las dos hijas de Wilmore, y el esposo y la madre de Williams.
Además de reunirse con ellos, Wilmore, un ministro de la iglesia, espera volver a su rol en persona. Williams, por su parte, expresó que no puede esperar para pasear a sus dos perros labradores retriever.
“Agradecemos todas las muestras de amor y apoyo”, dijo Williams en una entrevista a principios de esta semana. “Esta misión ha traído un poco de atención. Hay cosas buenas y malas en eso. Pero creo que la parte buena es que cada vez más personas han estado interesadas en lo que estamos haciendo”, remarcó.
