Científicos de China y Singapur identificaron un nuevo tipo de henipavirus derivado de animales (también llamado henipavirus Langya) que hasta ahora infectó a 35 personas en la provincia de Shandong, en el este de China, y en la provincia de Henan, en el centro del país.
Según un estudio publicado en la revista científica ‘New England Journal of Medicine’, y del que se hicieron eco los medios de comunicación, este nuevo tipo de henipavirus se encontró en muestras de frotis de garganta de pacientes febriles del este de China, con antecedentes de contacto reciente con animales.
Hasta ahora, no se demostró la transmisión del virus de persona a persona, aunque informes anteriores sugieren que el virus puede transmitirse de ese modo.
Este henipavirus recién descubierto, que puede proceder de animales, está asociado a algunos casos de fiebre, y las personas infectadas presentan síntomas como fiebre, fatiga, tos, anorexia, mialgia y náuseas.
Una investigación posterior reveló que 26 de los 35 casos de infección por henipavirus Langya en las provincias de Shandong y Henan desarrollaron síntomas clínicos como fiebre, irritabilidad, tos, anorexia, mialgia, náuseas, dolor de cabeza y vómitos.
El henipavirus es una de las importantes causas emergentes de zoonosis en la región de Asia-Pacífico. Tanto el virus Hendra (HeV) como el Nipah (NiV) de este género infectan a los humanos, siendo los murciélagos de la fruta el huésped natural de ambos virus.
Los henipavirus pueden causar enfermedades graves en animales y humanos y están clasificados como virus de nivel de bioseguridad 4 con tasas de letalidad de entre el 40 y el 75%, según los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Sin embargo, en la actualidad no hay vacuna ni medicación para el henipavirus y el único tratamiento es la atención sanitaria de apoyo para controlar las complicaciones.
“Los casos de henipavirus Langya no han sido hasta ahora mortales ni muy graves, por lo que no hay que entrar en pánico”, comentó Wang Linfa, profesor del Programa de Enfermedades Infecciosas Emergentes de la Facultad de Medicina Duke-NUS en declaraciones a Global Times.
“El coronavirus no será la última enfermedad infecciosa que provoque una pandemia en todo el mundo, ya que las nuevas enfermedades infecciosas tendrán un impacto cada vez mayor en la vida cotidiana de los seres humanos”, añadió a la misma publicación Wang Xinyu, médico jefe adjunto del departamento de Enfermedades Infecciosas del Hospital Huashan, afiliado a la Universidad de Fudan (China).
