El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, advirtió este sábado a su par ruso Vladimir Putin, que Washington y sus aliados darán una “respuesta decisiva, rápida, con severos costos” para Rusia, en medio de una intensa actividad diplomática para rebajar las tensiones.
“El presidente Biden ha sido claro con el presidente Putin: Estados Unidos está preparado para comprometerse en la diplomacia en plena coordinación con nuestros aliados y socios, pero está igualmente preparado para otros escenarios”, señaló un comunicado de la Casa Blanca.
En una charla telefónica que duró 62 minutos, Biden volvió a plantear a Putin la necesidad de reducir la escalada y retirar los más de 100.000 soldados rusos que están concentrados cerca de la fronteras de Ucrania.
Putin, por su parte, se quejó de que Estados Unidos y la Otan no respondieron satisfactoriamente a las demandas rusas de que se prohíba a Ucrania unirse a la alianza militar y que la Otan retire las fuerzas de Europa del Este.
Poco antes y en la misma línea, el titular de la diplomacia rusa, Serguei Lavrov, había dicho que la Casa Blanca y la Unión Europea (UE) “ignoraron los puntos principales” de las demandas rusas, en particular la expansión de las operaciones de la OTAN.
Los dos presidentes hablaron un día después de que el asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, advirtiera que la inteligencia estadounidense tiene una información de que una eventual invasión rusa podría comenzar en unos días y antes de que terminen los Juegos Olímpicos de Invierno en Beijing, el 20 de febrero.
Más temprano, el presidente de Francia, Emmanuel Macron, había charlado también con su par ruso, con la tensión global como trasfondo y en medio de febriles esfuerzos para que sea la vía diplomática la que permita una salida a la crisis.
Rusia niega tener la intención de lanzar una ofensiva contra Ucrania, y acusó a Estados Unidos y sus aliados de impulsar una “campaña de propaganda” sobre esa eventual invasión, una versión que “persigue objetivos de provocación”, indicó un comunicado publicado por la Cancillería rusa tras la conversación con el francés.
En tanto, en una señal de que Washington se prepara para la peor alternativa, la Casa Blanca anunció planes para evacuar su embajada en la capital ucraniana.
El asesor de seguridad nacional Sullivan dijo que los estadounidenses en Ucrania no deberían esperar que el ejército de su país los rescate en caso de que el transporte aéreo y ferroviario quede cortado después de una invasión rusa.
España, Reino Unido, Dinamarca, Noruega, Estonia, Letonia, Países Bajos, Japón y Corea del Sur adoptaron decisiones del mismo tenor en las últimas horas, mientrasAlemania, que adoptó un tono decididamente más bajo que sus aliados, pidió a sus ciudadanos abandonar Ucrania si su estancia en el país no es obligatoria.
Tensión bélica
El secretario de Estado estadounidense, Anthony Blinken, dijo a su homólogo ruso que “una mayor agresión rusa se enfrentaría con una respuesta transatlántica resuelta, masiva y unida”.
Mientras tanto, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky buscó calmar las aguas mientras observaba ejercicios militares cerca de Crimea, la península que Rusia anexó a Ucrania en 2014.
“No tenemos miedo, estamos sin pánico, todo está bajo control”, dijo.
Sin embargo, en una nueva muestra de la fricción que marca el escenario, un buque antisubmarino ruso forzó hoy a un submarino estadounidense a salir de aguas territoriales rusas en el Pacífico, informó el Ministerio de Defensa ruso en un comunicado.
El destructor “Mariscal Shaposhnikov” detectó al submarino cerca de las Islas Kuriles y lo intimó a “salir a la superficie inmediatamente”, sin recibir respuesta, indicó el comunicado.
El buque ruso usó entonces los “medios adecuados” para forzar al submarino estadounidense “a salir de las aguas territoriales rusas a toda velocidad”, agregó el comunicado.
Además de las más de 100.000 tropas terrestres que los funcionarios estadounidenses aseguran que Rusia reunió a lo largo de las fronteras este y sur de Ucrania, también hay fuerzas de misiles, aéreas, navales y de operaciones especiales, así como suministros para sostener una guerra.
Esta semana, Rusia movió seis barcos de asalto anfibios al Mar Negro, aumentando su capacidad para desembarcar infantes de marina en la costa.
Rusia y Ucrania se enfrentan en un extenso conflicto desde 2014, cuando el líder ucraniano, amigo del Kremlin, fue expulsado de su cargo por un levantamiento popular. Moscú respondió anexando la península de Crimea y luego respaldando una insurgencia separatista en el este de Ucrania, donde los enfrentamientos causaron la muerte de más de 14.000 personas.
Rusia exige que Occidente mantenga a los antiguos países soviéticos fuera de la OTAN y que la Alianza se abstenga de desplegar armas cerca de su frontera, además de hacer retroceder a las fuerzas que tiene en Europa del Este, demandas que Occidente rechaza de modo categórico.
Un acuerdo de paz de 2015 negociado por Francia y Alemania ayudó a detener las batallas a gran escala, pero las escaramuzas regulares persisten y los esfuerzos para llegar a un acuerdo político se estancaron.
Embajada
Paralelamente, Estados Unidos evacuó la mayoría del personal de su embajada en Kiev, en momentos en que reportes de inteligencia de Occidente advierten que una invasión rusa a Ucrania es cada vez más inminente.
Un alto funcionario del Departamento de Estado dijo que un número limitado del personal permanecerá en la embajada para mantener abiertas las comunicaciones, pero que las operaciones consulares están suspendidas.
Citando razones de seguridad, el funcionario no especificó cuántos empleados se quedarán, pero para diciembre había unos 180 estadounidenses trabajando en la embajada. Algunos de ellos ya se habían ido y la mayoría regresarán a Washington, precisó el funcionario.
Subrayó que la medida se adoptó debido a la posibilidad de un ataque grande de Rusia a Kiev en caso de una invasión y reiteró la advertencia de que los ciudadanos estadounidenses que hacen actividades privadas en Ucrania partan inmediatamente.
“No solamente es hora de salir de Ucrania, hace tiempo que es hora de salir de Ucrania’', declaró. El funcionario habló a condición de anonimato por estar discutiendo un asunto delicado.
El Departamento de Estado dijo que mantendrá una pequeña presencia consular en la ciudad de Lviv, en el extremo occidental de Urania, cerca de Polonia, para lidiar con emergencias.
El Pentágono anunció el viernes que enviará otros 3.000 efectivos de combate a Polonia, los cuales se unirán a los 1.700 que ya están allí, en una demostración del compromiso estadounidense con los aliados de la OTAN preocupados por la posibilidad de que Rusia invada Ucrania.
Los soldados adicionales saldrán de Fort Bragg, Carolina del Norte, durante el próximo par de días y deberán estar en Polonia la próxima semana. Son los elementos restantes de una brigada de infantería de la 82da División Aerotransportada.
Su misión será entrenar y proporcionar un elemento de disuasión, pero no se involucrarán en combate en Ucrania.
