Estrechos senderos ennegrecidos se abren paso a través de las brumosas montañas del norte de Afganistán hasta las minas de Chinarak. Un burro cargado con carbón se resbala. Un niño, quizá de 10 años, tira de él para obligarlo a levantarse. “Vamos”, exhorta al animal conduciéndolo camino abajo por la montaña. El menor desciende a diario a los calientes y oscuros pozos mineros en la provincia de Baglán, poniendo en extremo peligro su vida por unos pocos dólares.
Hundido
Cuando los militantes islamistas talibanes tomaron el poder en Afganistán en el verano de 2021 y se suspendieron las ayudas internacionales, la economía del país se hundió de la noche a la mañana. Tras la precipitada retirada de las tropas internacionales encabezadas por Estados Unidos, cientos de miles de personas perdieron sus empleos. La situación obligó a familias de todo el país a tomar decisiones desesperadas.
Algunos casaron a sus hijas por dinero, otros vendieron sus riñones o incluso a sus hijos para salvar a otros miembros de la familia de la inanición. Y muchos envían a sus hijos e hijas menores de edad a trabajar, a menudo con consecuencias no deseadas.
Uno de estos niños en situación de vulnerabilidad es Omid, que trabaja en las minas de carbón informales de Chinarak. Tiene 12 años, quizá solo 10, no lo sabe con seguridad.
En la mina le espera a diario un duro trabajo físico: Omid llena de carbón el saco de su burro y lo lleva a un punto de recogida al pie de la montaña. El trabajo es potencialmente mortal, ya que no son infrecuentes los derrumbes de pozos mineros ni los accidentes laborales.
Omid cuenta que pasa aquí hasta seis horas al día, con solo un día libre a la semana, y añade que le gustaría terminar la escuela, pero que no está seguro de que eso sea posible. Para algunos niños, trabajar en las minas significa el fin de su escolarización y con ello la perspectiva de un trabajo mejor pagado en el futuro. “No tengo tiempo para estudiar”, lamenta Omid. También porque su casa está muy lejos. “Cuando termino de trabajar, tengo que caminar una hora más hasta mi casa con mi burro”, explica.
Mal alimentados
De todas formas, en muchas familias ni siquiera hay dinero para libros y lápices. Según la organización internacional Save the Children, el 97% de las familias tiene dificultades para encontrar alimentos suficientes para sus hijos. Los hogares encabezados por mujeres se ven especialmente afectados porque los talibanes las obligaron a abandonar casi todas sus profesiones.
Según un informe publicado este año por la organización no gubernamental internacional que tiene como finalidad trabajar por los derechos de la niñez, uno de cada cuatro niños entrevistados para el informe afirmó que sus familias les habían pedido que trabajaran.
La pobreza y el trabajo infantil no son un problema nuevo en Afganistán. Durante el gobierno corrupto del presidente prófugo Ashraf Ghani, apenas llegaban a las zonas rurales las enormes sumas de dinero de la ayuda occidental destinadas a la reconstrucción del país. Omid, por ejemplo, lleva tres años trabajando en Chinarak.
A varias horas de distancia en automóvil, en Kabul, la capital afgana, Mortasa también tiene que trabajar para sacar adelante a su familia. Al igual que su padre y sus hermanos, el niño de 8 años lustra los zapatos de los transeúntes.
Sin embargo, a diferencia de muchos otros niños que trabajan en la calle vendiendo chicles, recogiendo basura o mendigando, Mortasa encontró un lugar donde puede pensar en otras cosas, al menos durante unas horas al día. En una escuela privada en la zona sur de Kabul, la capital afgana, Baqi Samandar se ocupa de los niños que tienen que trabajar en la calle y, por lo tanto, a menudo no pueden asistir a clase. En ese espacio de contención reciben material escolar, clases particulares y una comida caliente al día.
Escuela especial
“Muchos niños vienen aquí cuando se enteran de que hay clases gratuitas”, informa Samandar. “Damos clases a niños de familias que no pueden ni siquiera permitirse un bolígrafo”, señala. Las niñas mayores también tienen una oportunidad de educación en su escuela. Los talibanes cerraron las escuelas de niñas a partir del séptimo curso, pero muchas escuelas privadas se resisten y siguen dándoles clases. “No tengo miedo de los talibanes”, asevera una de las maestras de la escuela.
Las aulas de la escuela están escasamente equipadas. Normalmente no hay más que una pizarra colgada en las paredes de barro, y tampoco hay siempre sillas y pupitres disponibles. Algunos de los niños no tienen zapatos y caminan por el frío suelo con calcetines raídos. Las alumnas y alumnos quieren ser médicas o maestras, ingenieros o pilotos cuando sean mayores.
Sin embargo, la creciente escasez económica podría poner fin a muchos de estos sueños. Mientras tanto, Samandar ya no sabe cómo financiar la escuela, ya que no le llegan más las donaciones habituales. “No sé cuánto dinero tendré para pagar al personal durante los próximos meses”, lamenta.
Se acerca el invierno y las temperaturas nocturnas descienden en muchos sitios por debajo de los cero grados. El 21 de diciembre, la noche más larga del año, las familias y los amigos se reunieron para celebrar la tradicional noche de Yalda. La fiesta es símbolo de esperanza.
