En la emisión del sábado de La Noche de Mirtha, Jairo aludió a una nota de La Voz para certificar que el inventor del fernet con coca era cruzdelejeño como él. “Ya se murió, pobre, hace muchos años. Problemas de hígado…”, comenzó el cantante.
“Inventor del fernet con coca, ¡en serio!”, insistió a continuación. Y luego precisó: “Está en todas partes. Cada vez que hay un aniversario, un cumpleaños de él, sale mencionado en el diario La Voz en Córdoba”.
El tácito al que se refería Jairo es Oscar “el Negro” Becerra, a quien se le adjudica la invención del popular trago identificado con la provincia de Córdoba.
Y una de las notas a la que aludió es una publicada por este diario en 2017, cuando convergieron en un bar de Cruz del Eje, con la idea de contrastar un mito popular, Cacho Buenaventura, un periodista de la BBC y el crítico gastronómico de La Voz Nicolás Marchetti.
A continuación, el contenido de aquella nota reveladora.
Dice esta versión de la historia que un personaje de Cruz del Eje, conocido como “el Negro” Becerra, compartió su secreto y así fue como en esta ciudad del norte cordobés, y a mediados de la década de 1970, ya se tomaba fernet con coca. En marzo de 2017, estuvimos sentados en la mesa del Bar Premier (antes se llamaba Bar Español), tal vez el primer lugar en donde haya sido probada esa combinación que nació en la esquina de Mitre y Mosconi (la casa donde vivía “el Negro”).
Un consagrado Cacho Buenaventura está sentado en una mesa del bar. Toma un trago de vaso largo, lo llena de hielo seco hasta el tope, le pone un tercio de fernet y completa el trago con dos tercios de coca. En el momento justo mete el dedo adentro del vaso y le dice al periodista de la BBC Mundo que nos acompaña en este viaje que ese “dedazo” es el toque final que necesita un buen fernet con coca para que esté “criminal”.
Daniel Pardo (el periodista colombiano que es corresponsal en Buenos Aires de una de las cadenas de televisión más importantes del mundo) lo mira atentamente y le pregunta si no puede hacer lo mismo con una cuchara. Cacho le responde que sí, pero que con el dedo es mejor. Y Cacho sabe de lo que habla, porque ya practicaba este ritual a mediados de la década de 1970 en esta misma mesa. “Yo me fui de Cruz del Eje en 1978 y en este bar ya se tomaba fernet con coca gracias al \’Negro\’ Becerra”, recuerda el humorista.
Cacho y Pardo son dos caras de una misma moneda, la de la ferviente pasión por el fernet con coca que hay en Córdoba desde hace tiempo y que ahora se propaga por el país entero. Una tiene la cara de la experiencia y la otra la que busca una explicación al gusto popular argentino sobre esta bebida italiana heredada de los inmigrantes que, fusión mediante con la gaseosa cola estadounidense más consumida en el mundo, desde Córdoba ha conquistado muchos paladares del país de la carne y del fútbol, de Maradona y Perón, del país cuna de grandes pasiones.
Amor fernetero
Daniel Pardo se sorprendió cuando cubrió para BBC Mundo el recital del Indio en Olavarría. No sólo por toda esa argentinidad comprimida en una sola ciudad sino también por la bebida que más se consumió en esas horas de adoración pagana hacia Solari. “Todos tomaban fernet. Cortabas las botellas de coca, armaban grandes vasos comunitarios y se iban compartiendo el trago. Lo probé y no me gustó, pero igual quedé sorprendido”, repasa el periodista.
Luego Pardo averiguó de dónde venía esta alquimia y dio con Córdoba. Se comunicó con La Voz y así se hizo eco de uno de los mitos populares jamás investigados en profundidad. Y aquí es donde la figura de Jairo empieza a tejer en esta historia, porque fue el cantante cruzdelejeño quien en una actuación en la Fiesta Nacional del Olivo de su ciudad natal, presentó en sociedad a un tal “Negro Becerra” como el “inventor del fernet con coca”.
Esa revelación data del año 2004 y le valió a Becerra un par de notas en La Voz del Interior. Primero, por aquella declaración de Jairo (publicada el domingo 28 de marzo de 2004 en este diario) y, luego, por la noticia de su fallecimiento, el martes 26 de julio de 2005. “Murió \’el Negro\’ Becerra y Cruz del Eje lo llora” dice el título de una noticia firmada por la corresponsalía de la ciudad norteña. Allí nombran a Becerra como el inventor del trago y como “auténtico exponente de una bohemia perdida”. “Reconocido baterista, fundó el mítico conjunto de rock and roll Los Twister Boys, que hizo historia con los hermanos Tissano, Cacho Espinoza, Roberto Ahumada y un entonces ignoto cantante: Mario González, que luego adquirió renombre como Jairo”, cierra la nota.
Mitre esquina Mosconi
La esquina de Mitre y Mosconi está en la parte de atrás de la zona de talleres de la antigua estación de ferrocarril de Cruz del Eje. Cacho Buenaventura conoce bien el lugar, tiene muchas historias para contar. Luego de ofrecer un gran almuerzo (empanadas, cabrito a la parrilla, fernet) con vista al gran dique Cruz del Eje en el club Yaco Huasi, Cacho nos lleva en un viaje de 15 minutos en auto hacia el lugar al que podríamos llamar “la meca”, la esquina donde nació una pasión que se propaga como una más en la bolsa de todos los fanatismos argentinos.
Se nos ocurre golpear la puerta de madera y esperar. Ricardo Sirimaldi abre la puerta un par de minutos después, vestido de ojotas y short deportivo. Evidentemente, estaba durmiendo la siesta, por más que su pelo siga engominado. Es una tarde de calor en Cruz del Eje y la intromisión de un equipo de ocho personas con cámaras de fotos y de video en la puerta de una casa seguramente no es algo de todos los días.
Luego de las disculpas del caso, chequeamos la información. Y Cacho está en lo correcto. Ante la pregunta de si conocía al “Negro” Becerra, Ricardo hace una pausa y responde que sí. Y que lo conocía “muy bien”. “Soy su sobrino, y su sobrino preferido, porque yo también era baterista como él”, dice Ricardo, mientras una jauría se pasea por la puerta de su casa.
La emoción de los protagonistas no está ausente en ningún momento de este viaje. Y llega a un pico máximo en esta casona antigua, cuando Cacho cuenta que su padre fue pensionista en una de estas habitaciones.
“La casa funcionaba como pensión, almacén, bar, restaurante. Acá había un mesón y la gente se sentaba a comer”, recuerda Cacho. “Está cerca de la estación de trenes así que por acá pasaban un montón de personas, trabajando o de viaje. Era un lugar muy importante de Cruz del Eje”, rememora el humorista. Ricardo, visiblemente emocionado, muestra el lugar de la habitación en donde estaba la batería. Y nos enseña cómo le daba a los palillos con las instrucciones de su tío, el famoso “Negro Becerra” de Cruz del Eje.
Chau ginebra
La noche y la bohemia de la época (década de 1970) llevaban a largas tertulias con la ginebra como compañera. Se mezclaba con coca y así pasaban las horas de bailes y música. “Antes al fernet te lo daban las madres como digestivo, a nadie le gustaba tomarlo puro”, detalla Cacho. “Al \’Negro\’ Becerra se lo recomendaron los médicos para que dejara la ginebra, porque le estaba haciendo mal. Primero lo cortó con soda y no le gustó. Hasta que lo mezcló con coca y ahí la cosa cambió”, prosigue Cacho.
“El Negro” compartió su secreto y así fue como en la Cruz del Eje y a mediados de la década de 1970 ya se tomaba fernet con coca en su pequeño círculo de influencia.
Hoy, en marzo de 2017, estamos sentados en la mesa del Premier (otrora llamado Bar Español), tal vez el primer lugar donde surgió esa combinación, en la esquina de Mitre y Mosconi. Cacho sigue hablando con Daniel Pardo, corresponsal de la BBC en el cono sur.
“Mi mamma se pondría muy contenta si supiera lo que me gusta el fernet", le confiesa Cacho, y se ríe. Estamos en esta ciudad desde hace pocas horas, pero en este breve período de tiempo no tuvo descanso. Habló con todos los que se le acercaron en cada esquina, se sacó fotos y hasta grabó videos para las cumpleañeras de turno. Visitó lugares que le traen grandes recuerdos y termina este viaje por el túnel del tiempo diciendo que su mamá fue quien le hizo probar el fernet y quien a fin de cuentas le enseñó a ser un buen cristiano.
“Lo más lindo del fernet –le dice Cacho a Pardo,- es que es un \’reunidor\’. Vos estás en una cena y de repente, por arte de magia, alguien trae una botella. Puede ser un familiar del dueño de la casa o cualquiera, pero siempre cae para el postre y ya sabés que no te vas a levantar. Ahí te quedás charlando, jugando a las cartas, hablando las cosas buenas y las malas de la vida. El mayor valor que tiene el fernet es social. La charla se estira y nos hace estar más unidos”, reflexiona Cacho.
Acto seguido, todos brindamos por “El Negro” Becerra y por su invento, y emprendemos viaje de regreso a Córdoba, con un pregunta menos en la cabeza. El misterio del origen del fernet con coca señores, ha sido resuelto.
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